было нечего, и я валялся на кровати в своём номере и бездумно листал каналы на вполне приличном телевизоре. Не чета тому, из мотеля на границе с Мексикой. Так я попал на старый американский сериал про команду, перемещавшуюся с одной планеты на другую через огромные кольца. Не вспомню сейчас его название, но в той серии показали как раз похожий эффект. Я только и успел, что тронуть падающую из-под пагоды воду, как оказался внутри пещеры. В тот момент у меня промелькнула мысль: «Снова пещера!» — и всё вокруг потемнело.

3.

— Игорь! — Марта дергала своего друга за плечо, пытаясь разбудить, но он никак не реагировал. Складывалось ощущение, что находится в состоянии то ли очень глубокого сна, то ли комы. Она даже ткнула в него кончиком ножа в запястье, так, что на коже появилась красная капля, но это не помогло.

Стало страшно. Но ещё страшнее было от того, что Саша куда-то пропал. Марта кричала, пробежалась вдоль берега, но так и не нашла его. В конце концов, она решила, что пока останется с Игорем, подождёт, и если ничего не изменится — и он не очнётся, и Саша не появится, то отправится обратно в деревню. Только нужно соорудить что-то такое, чтобы Игоря можно было спокойно оставить на месте, не переживая за его состояние. И сохранность.

4.

— Профессор Марта? — Она повернулась к китайцу и выронила все ветки, с помощью которых собиралась построить над Игорем что-то вроде шалаша.

— Мистер Ху? Вы откуда тут?

Ху подошёл к ней, опустился прямо на голую землю, садясь в позе, которую на тренировках по йоге называли позой лотоса, а потом похлопал ладонью рядом с собой. Марта оглянулась в поисках чего-нибудь тёплого, схватила пустой рюкзак, кинула рядом с китайцем и уселась так же, как и он, чуть покачнувшись от того, что удобно не было.

— Господин Алекс ушёл, да? — спросил Ху, как только она устроилась.

— Наверное. Я проснулась, а его нет. — Марта шмыгнула. — И Игорь вот…

— Господин Игорь тоже ушёл, но по своему пути. Тебе тоже надо идти, профессор Марта. У вас у каждого свой путь. Твой идёт вон туда, — он поднял руку и указал в сторону скалы с водопадом и пагодой на вершине.

— А как же… — Она посмотрела на Игоря.

— Я за ним присмотрю. А ты иди. Найди дорогу. Подняться — главное для тебя, опускаться нельзя. — Китаец закрыл глаза, и она поняла, что больше он ничего не скажет.

Марта встала, огляделась, подошла к их с Сашей лежанке, взяла пустую бутыль и повернулась к китайцу.

— Мистер Ху, а из этого озера пить можно?

— Пить можно из любого водоёма, — не открывая глаз ответил китаец. — А главный водоём, который утолит любую жажду, мы всегда носим с собой.

— Носим с собой, — повторила она, подходя к озеру и набирая воду во бутыль.

Было страшно, потому что в их время такое казалось невозможным, но мало ли. Судя по архитектуре, диалекту, одеяниям и общим ощущениям, это середина второго тысячелетия, а тогда вряд ли водоёмы были загрязнены настолько, чтобы она отравилась.

— Ну, я пошла? — Марта посмотрела на никак не отреагировавшего Ху и отправилась к скале.

Лес вокруг озера был странный. Она отошла от берега совсем чуть-чуть, но ей показалось, словно деревья полностью изменились. Сейчас это были не те, с торчащими из земли огромными корнями, цветущие, но без листьев. Здесь всё пахло зеленью и травой, как в далёком детстве у бабушки на покосе. И почему-то хотелось идти и идти, не останавливаясь. Она сорвала красивый цветок, очень похожий на обычный русский василёк, и вдохнула его просто одуряющий аромат. Может, это и есть её путь?

Раздался шум прибоя, и Марта, поняв, что происходит что-то не то, мотнула головой, отгоняя странные мысли. Нет, её путь другой, ей нужно к скале. Она оглянулась и поняла, что отошла от той уже довольно далеко, и серый камень почти не виднелся за плотно выстроившимися стволами деревьев. И если бы прошла ещё чуть-чуть, то точно заблудилась. Так может, это лес такой, и именно поэтому Лю запретил сходить с тропы, а не из-за диких животных? Нет, надо вернуться к озеру и пойти по его берегу. Так она хотя бы точно будет знать, как найти их лагерь, если ничего не получится. Марта повернулась и двинулась обратно, ориентируясь на примятую ею траву.

А на берегу, там, где до этого был их лагерь, оказалось пусто. Так, словно их тут и не было, и не ночевали они на этом месте: ни вещей, ни костровища, ничего. И китайца с Игорем тоже не было. Марта обошла пустую теперь площадку, потопталась на месте, где до этого горел костёр, заметила, что тропы, по которой они пришли сюда, больше нет, и двинулась вдоль берега к скале. В конце концов, если верить китайцу, то она точно выберется. Нужно только наверх подняться, и чем быстрее она это сделает, тем быстрее вернётся домой.

5.

Игорь стоял посреди белого ничто, и его это почему-то совсем не беспокоило. Может, потому, что он привык не нервничать там, где от него ничего не зависит? А в том, что здесь всё именно так, он не сомневался.

— Как тебе твоя жизнь? — раздался голос, когда Игорь уже устал стоять и решил пройтись.

— Меня устраивает, учитель, — ответил он. — А есть варианты?

— Это твоя жизнь, и тебе выбирать.

— Я понимаю, — Игорь не остановился, продолжая идти в никуда, — но чтобы выбирать, нужно иметь то, из чего выбирать.

— То, из чего выбирать, ты создаёшь сам.

— Я… — Игорь остановился. — Я не создавал. Вы учили меня, я жил так, как вы учили.

— Ты живёшь так, как я учил. Но иногда лучший учитель — это мы сами. Подумай над этим.

— Я подумаю. — Игорь кивнул. — А где я?

— Интересный вопрос. — Игорь подумал, что если бы видел учителя, у того на лице в этот момент появилась бы плутоватая улыбка. Он часто так улыбался, когда не хотел отвечать прямо. — Ты как думаешь?

— Это ничто. А если это — ничто, то я — нигде. Так?

— Так.

— Но как это может быть? Нигде не может существовать.

— Почему? Всё, что ты можешь назвать, существует.

— А… — Игорь запнулся, думая, как сформулировать вопрос, но спросил просто: — А артефакт, который мы ищем, он есть? И где он?

— Уверен, что он тебе нужен?

— Нет, но я бы хотел помочь Марте. Она необыкновенная. Мне кажется, она могла бы