знал и не мог подумать, что так всё получится.

— Заказали? — Марта ахнула и посмотрела на Алекса. — Он что, меня убить должен?

— Да нет, сначала — нет. Всего лишь влюбить в себя и сделать так, чтобы ты слушалась меня во всём. Ничего больше. Я так понимаю, Папа не совсем доверял своему сыночку и припас меня на всякий случай, если у того ничего не выйдет. — Игорь выпалил это практически на одном дыхании и согнулся от удара под дых, которым его тут же наградил Алекс.

— Сволочь, — произнёс он. — То есть сначала — нет, а потом — да?

— Я бы не смог. Нашёл бы вариант, чтобы не убивать тебя. Вас. — Игорь разогнулся, посмотрел на Марту и повторил: — Я бы не смог.

— Свежо предание, — тоже повторил, усмехаясь, Алекс. — Но будем считать, что я тебе снова поверил. Относительно. Так что там с тем, о чём мы не в курсе?

— Нет, тут я ничего не скажу, как и пообещал. Только на озере. Можешь меня избить, но нет. — Игорь, скривившись, покачал указательным пальцем перед лицом Алекса. — Я просто хочу увидеть артефакт. Обещаю, что не буду к нему прикасаться и тем более — что-то загадывать. Только посмотрю. Хочу узнать, за что должен вас убить.

— Обещаешь? — спросила Марта.

В её голосе было столько надежды, что Алекс скривился. Ему показалось, что вся их ночь была всего лишь сном, и они снова на её кухне в первую встречу и друг друга толком ещё не знают. За грудиной сжалось, словно это не он Игоря, а Игорь его только что ударил, к горлу резко подкатила тошнота. Марта продолжает верить этому уроду. И ведь не дура, но ведёт себя так, словно совсем думать разучилась, а он ничего сделать не может. Хотя, у него есть решение, и он всё исправит.

— Обещаю, — ответил Игорь.

Марта молча кивнула, подумав, что не всегда плохие люди на самом деле плохие. Иногда к неблаговидным поступкам толкают жизненные обстоятельства. Она же не знает, из-за чего он вдруг стал наёмником, и почему убил ту женщину с ребёнком. Про остальные его выполненные заказы Марта старалась не думать.

3.

Мы шли по лесу уже часа два, лишь один раз остановившись на привал, а тропа и не думала заканчиваться. Внезапно Марта остановилась, приложила палец к губам и покрутила головой. Я покрутил следом за ней и услышал. Это было что-то, очень напоминающее шум накатывающихся на берег волн. Но мы искали лесное озеро, и оно не могло так шуметь.

— Где? — невольно прошептал я.

— Кажется, там, — Марта кивнула в сторону от тропы.

Я сделал шаг туда, чтобы проверить, что могло так шуметь, как меня схватил за руку Игорь.

— Нельзя!

Я остановился.

— Что — нельзя?

— С тропы сходить. Лю сказал, что она выводит прямо к озеру, и всё, что с неё сбивает — это неправильно. Я точно знаю, что с тропы сходить нельзя.

— Что за бред? — Я покачал головой. — Он не говорил такого. Почему нельзя просто сходить посмотреть, а потом, если это не то, что нам нужно, вернуться? Что случится? На меня волк нападёт? Или медведь? — Я деланно зарычал, показывая бурого. — Что?

— Не знаю, но нельзя. И он говорил, в самом конце. — Игорь продолжал держать меня за руку.

— Саш, — обратилась ко мне Марта, — может, ты его послушаешь? Ну в самом деле, лесное озеро так шуметь не может, а нам нужно только оно. Да и говорил что-то Лю, только я не поняла. Ты, наверное, тоже. А Игорь понял.

— Или он нас просто сбивает, а потом, когда мы уйдём подальше, вернётся под каким-нибудь предлогом, и плакал наш артефакт.

— Слушай, — Князь скептически посмотрел на меня, — мне вот всё равно, что будет с тобой, но я не хочу, чтобы Марте было плохо. Поэтому дело хозяйское, но я бы на твоём месте подумал о ней. Ты же её желание решил исполнить, я прав? И я точно не буду этому мешать.

Я заскрипел зубами, признавая его правоту, ещё раз прислушался и понял, что звук прибоя пропал. Словно бы кто-то снял с проигрывателя пластинку. Помотав головой, чтобы отогнать дурные мысли, я обогнал их и пошёл вперёд, дав себе слово, что точно не сверну с тропы, пока не дойду до берега озера. Или куда она там нас приведёт. Может, Марта права, и иногда всё-таки нужно верить даже тем, кому верить не стоит?

4.

К озеру они подошли, когда на лес уже начали наползать сумерки. Оно оказалось совсем не таким, какое Марта себе представляла. Ей почему-то казалось, что озеро будет круглым, похожим на большую тарелку, со всех сторон окружённую песком, а вокруг будет расти лес. Это же озеро имело неровную вытянутую форму и примыкало к небольшой заросшей зеленью скале, с которой водопадами стекала маленькая речушка. По остальным его берегам, окунаясь корнями в воду росли странные изгибающиеся стволами в разные стороны иссиня-чёрные деревья, покрытые, как ни странно, бледно-розовыми цветами. Если бы Марта не знала, что для цветения сакуры в этом месте ещё рано, то решила бы, что это такой её подвид. Вот только аромата от цветов не было.

Пока она стояла, любуясь видом, Саша нашёл подходящую площадку, расчистил её и скинул рюкзак и примостился на выдающемся над землёй корне одного из деревьев.

— Ну что, будем готовиться ко сну, а делом займёмся завтра? — спросил он, потягиваясь. — Сегодня я уже ничего не могу, только сидеть или лежать. И есть.

— Аналогично. — Игорь устроился напротив — на торчащем из земли неровном валуне. — Кто готовит?

— Сухомятка вам уже не подходит? — Марта подошла, кинула свой рюкзак рядом с Сашиным рюкзаком и улыбнулась. — Совести у вас нет. Сидите, два мужика, а женщина вас обслуживай. Хоть бы костёр развели, что ли?

Она посмотрела на них таким взглядом, что оба тут же сорвались, и уже спустя полчаса на площадке горел яркий огонь, а над ним висел котелок, в котором нагревалась вода из одной из бутылей. Брать воду из озера несмотря на то, что здесь вроде бы должна быть экологически чистая местность, они не решились.

Пока Марта собирала небогатый ужин, в голове её роились странные мысли. Вот уже всё, осталось совсем чуть-чуть, и приключение закончится. Они наконец-то найдут камень, каждый загадает своё желание, и их жизни если и не начнутся заново, то совершенно точно пойдут параллельным курсом и нигде не пересекутся. Ведь что сейчас их путешествие? Почему оно вдруг