выступа. Руки дрожали от напряжения, пот катился градом, и когда у меня всё-таки получилось выбраться на небольшую площадку перед пещерой, я сразу же растянулся на спине и прикрыл глаза, выравнивая дыхание.

— Приветствую, господин Алекс. Сегодня ты нетрадиционным путём.

Еле отдышавшись, я неловко кивнул — камень под головой мешал, произнёс:

— Хинг хуи хинг хуи, — и открыл глаза, глядя на того, кто всё это затеял.

Китаец стоял, глядя на меня, и вокруг его таких странных для его расы голубых глаз по-прежнему разбегались лучики мелких лукавых морщинок.

— Неплохо, — рассмеялся он, — но с произношением нужно поработать. Будем считать, что я всё понял. А где профессор Марта?

— Марта осталась дома, — я оттолкнулся локтями и уселся, опираясь руками о камень под собой, — готовится к разводу.

— Развод? — Китаец покачал головой. — Нехорошее дело — развод. Или я не понял, и вы кого-то разводить собираетесь?

— Я собираемся, — я улыбнулся. — Сына. Потом, надеюсь, дочку.

— Дочка — это хорошо. Это радость в доме. А сын — это мир в доме. Молодец. — Китаец развернулся ко входу в пещеру. — Идём, сначала отдохнуть нужно, потом камень вернёшь и по своему делу отправишься.

Я вздохнул — этот китаец всегда всё знал — и поднялся: да, сначала нужно хотя бы перекусить, а потом можно и дальше двинуться. В конце концов, время штука хоть и сложная, но в реальности до умопомрачения простая, если знаешь, как с ним обращаться. А я знал.