Отмахнуться не позволила совесть, и я выпила бокал ароматного отвара. Не знаю уж, что туда намешала не в меру заботливая служанка, но спала я как убитая.

Утро выдалось поздним – солнце уже стояло в зените. Первым делом мелькнула мысль: а почему никто не разбудил? Ведь сейчас полным ходом должны вестись работы по очистке территории от скверны. Хотя… не так просто взять и залить водой такую огромную территорию. Наверное, требуется привлечение большого количества сильных магов, а за пару-тройку часов подобное организовать, мягко говоря, сложно.

Вставать, если честно, не хотелось, но долг не дает покоя.

Поздоровалась с так и прозябающим в ванне Редериком, явно жаждущим поговорить. Пришлось делать вид, что не замечаю его потуг в плане привлечения моего внимания. Благо в этот раз принц побоялся высовываться из воды.

Наскоро умылась над раковиной, перекусила собранным заботливой Ризой завтраком и собралась лично заявиться к ректору, но была остановлена всевидящей фаам Валентой:

– Не пущу! – уперлась она, встав в дверях общежития.

– Почему? – воззрилась я на старушенцию.

– Неладное что-то творится там, девонька, – пожевала по-старушечьи губами домоправительница. – Столовая все одно не работает, шла б ты к себе лучше.

– Да я и не в столовую.

– Вот и тем более нечего тебе там делать! – уперлась старуха.

– Я сама знаю, что для меня лучше, – несколько резковато выпалила я и попыталась миновать препятствие.

– Ну вот куда тебя несет? – не унималась бабка, упорно преграждая путь на волю.

– К ректору! – кинула я, как мне казалось, убойный аргумент.

– А нет его, – вздохнуло мое препятствие.

– Уехал? – предполагаю, решив, что он за магами куда-нибудь лично подался.

– Отошел, – опять вздыхает старушенция и добавляет: – В мир иной…

– Что?! – только и смогла выдавить я.

– Вот то, девонька, вот то, – горько вздыхая, кивает головой пожилая женщина.

Шок? Да… Ведь ночью был жив и здоров. А еще… я взглянула на ауру старухи – не врет. Но ночью она всегда дежурит на площадке четвертого этажа. Правда, когда я шла домой, старушка уже прикорнула и не заметила, как я прошмыгнула. Но входящего ректора она наверняка видела, он-то вряд ли мышкой прикидывался, а значит, может подумать, что…

– А что случилось? – интересуюсь.

– Доэкспериментировался, – опять вздыхает. – Сгорел… Вместе со всем жилым крылом.

– Тогда мне срочно надо к маэстро…

– Не до тебя сейчас им, – отрезала старушенция и взглядом указала мне на лестницу, типа – дуй обратно.

Ну что тут поделаешь? Иду. А в голове мысли бьются, словно пойманные в силки птицы: а кто примет пост ректора теперь? Знает ли преемник о нависшей над вузом опасности и разработанном нами плане? Что-то мне подсказывает, что нет. Отсюда вытекают следующие вопросы: выслушают ли меня? поверят ли? и что делать, если новый руководитель универа останется глух к моим словам? Конечно же, стоит подключить к решению этих вопросов магистра менталистики и маэстро Феофана, а также попытаться найти тех, кто что-то видел… Но вдруг и их не послушают? От одной только мысли о том, что ждет дальше студентов и сотрудников вуза, по телу прошел озноб.

Нет, я не черствая, и мне искренне жаль, что произошел столь трагический случай. Но это всего лишь один и не такой уж близкий мне человек, в то время как на кону жизнь и благополучие тысяч!

И тут меня осеняет: а случайность ли это? не результат ли порчи? Может, ректор сошел с ума и сам поджег свое жилище? или это проделка Селены, устранившей помеху на своем пути? Кажется странным то, что влюбленная в ректора девушка в то же время сводит пусть и не в могилу, а на грань миров принца, который не ответил ей взаимностью. Что это? Ущемленное самолюбие? Месть бросившему ее мужчине? Ведь Редерик был подшефным ректора, который, встав перед нелегким выбором, остался с семьей, а не с Селеной. Или же она вообще возненавидела весь мужской род?

И если смерть ректора является результатом воздействия тьмы, то…

В этот момент я как раз достигла площадки четвертого этажа, где жили мои друзья. Ноги сами повели меня к двери, и плевать на то, что мне запрещено туда входить. Там Кир. И он, как и ректор, – один большой кусок тьмы, а значит, и ему грозит опасность.

Какая из комнат принадлежит другу, я знала, вот только в коридоре почему-то совсем не было света и табличек было не видно. У кого-то из ребят окна выходят на торцевую часть здания, но он явно живет не с ними, иначе те не смогли бы втайне от товарища пробираться ко мне в гости. Не желая споткнуться или врезаться во что-то, полуприкрыла глаза, иду, просматривая окружающее пространство ментальным взглядом в ставшем уже привычным диапазоне зрения, благо стены не помеха, хотя они и видны, но картину не искажают. Девять комнат. Судя по аурам предметов, в каждой располагалось по две, а зачастую по три кровати. То есть в среднем двадцать пять человек на одно крыло. В данный момент присутствовало лишь трое, но все не те – их ауры лишь по пояс покрывала тьма.

Я почти успела покинуть этаж, мысленно молясь, чтобы с другом ничего не случилось, но неожиданно распахнувшаяся дверь едва не сбила меня с ног.

– Ты? – удивленно воззрился на меня Кир.

– Ты? – эхом отозвалась я, не в силах поверить в то, что тьма отступила и теперь точно так же, как и у большинства, окутывает нижнюю часть тела, едва доставая до талии.

– Прости, если что, – неожиданно выпалил друг. – За неделю умотался по самое не балуй. Дела были, только сегодня в универ вернулся. Устал как собака.

– Что?! – вылупилась пуще прежнего я, ощущая, что меня заклинило на одном слове, но…

Он сказал, что были дела? Что умотался и только сегодня вернулся в универ? Но кого же я видела на протяжении всей недели?

Воскресенье выдалось суматошным. Вернее, таковым оно было для сотрудников универа. Для меня же…

Сначала мы с Киром поднялись ко мне, воспользовавшись тем, что фаам Валента сейчас дежурила у входа. Друг о многом рассказал, и у меня камень с души упал. Он всего-навсего уезжал домой, где неожиданно захворал его отец, но все, слава богам, обошлось.

Хотя уезжал – гордо звучит, путь-то неблизкий, и даже верхом, а не в карете, на дорогу ушло бы не менее недели. Но внезапно объявившаяся сестра расщедрилась и вручила ему свиток мгновенной телепортации. Но сначала требовалось посетить лекаря, живущего в противоположной стороне от столицы, навестив которого, Кир на полдня заскочил в универ. Это было как раз в понедельник, и та встреча в учебном корпусе, когда меня застали целующейся с Ником, и чуть позднее – купание в фонтане происходили именно с его участием, а в остальное время его отсутствие прикрывала в совершенстве владеющая мастерством иллюзии Селена.