Обстоятельства… Это слово после появления дома я в буквальном смысле слова возненавидела. Очутившись на небольшой портационной площадке возле дома, которой, судя по всему, не так уж часто пользовались, я первым делом обратила внимание на странную атмосферу кругом: уныние – иным словом не назвать.

Никто, вопреки ожиданиям, не бросился нам навстречу. Слуг вообще видно не было. На воротах, как и на окнах первых этажей замковых построек, по-явились внушительного вида металлические решетки. И тишина. Будто затишье перед бурей.

– Вы же в черте города… И вас что, осаждают? – непонимающе озираясь по сторонам, озвучил мелькнувшие у меня мысли Кир.

– Не знаю, – только и смогла сказать я и бросилась ко входу в центральное жилое здание.

Несмотря на устрашающего вида решетки на окнах, тяжелые входные двери оказались открыты. Внутри никого: ни слуг, ни стражи. Большая часть магических лампад едва теплится, почти не давая света. Каждый шаг отзывается глухим эхом. И мало того что вокруг отчетливо виднеется невесть откуда образовавшийся слой пыли, но здесь еще и холодно!

Нехорошее предчувствие, зародившееся еще в первый миг моего появления во дворе, усилилось. И если минуту назад по спине бежали мурашки, то сейчас все тело пробивает озноб. Кажется, в душу вползла змея и, добравшись до сердца, обвила его холодными кольцами. Что-то явно случилось. Мама никогда бы не позволила своему дому прийти в такое запустение! Что уж говорить о бабуле…

Ноги сами понесли меня вверх по лестнице. Распахнутые двери в покои герцогини заставили свившую свои кольца змею сжаться еще сильнее. Обежала все комнаты, включая спальню, ванную, кабинет и кучу гостиных – никого! Ни одной служанки, только очередные распахнутые двери, эхо наших шагов и вездесущая пыль.

То же самое нашим взглядам предстало и в крыле, выделенном родителям. Затем я метнулась в хозяйственную часть. Никого! Нет, в кухне-то кое-кто был – почувствовавшие себя хозяевами мыши, прежде чем смыться с глаз долой, успевали гневно сверкнуть глазами-бусинками в нашу сторону.

– Тьма… – заставил меня вздрогнуть раздавшийся из-за спины голос Кира.

Сменив спектр зрения, я в шоке покрутила головой. Везде, сколько хватало ментального взора, не просто простиралась, а клубилась, словно бурля, та самая, до боли знакомая тьма. Проклятие. Как давно оно по-явилось? Ведь с той поры, как я научилась распознавать тьму, я еще ни разу не была дома. А когда мама посещала последнее происходившее в моих апартаментах сборище «лемборнских ведьм», мне в голову не пришло проверить, нет ли на ней порчи. Но как?! Как оно могло попасть сюда? И куда все делись?

– Папа! – почему-то крикнула я и словно ураган понеслась по замку, заглядывая во все подряд помещения.

Паника? Нет. Хуже. В какой-то момент у меня просто-напросто подогнулись ноги, и я, словно куль с мукой, безвольно осела на пыльные холодные плиты, покрывающие пол. В голове полная пустота. Вскоре, словно сквозь туман, сознание уловило звуки приближающихся шагов.

– Лесь… – как-то робко позвал меня Кир, и стоило мне взглянуть на него, как друг отшатнулся, будто от пощечины.

– Алесандра, соберись, – осторожно прикасаясь к моим волосам и начиная поглаживать по голове, тихо произнес магистр. – Мы обязательно выясним, что произошло и можно ли это исправить, только возьми себя в руки.

Все мое существо протестовало против этих прикосновений, сознание отказывалось поддаваться успокаивающим ноткам в голосе менталиста. Вместо пустоты внутри меня начал разгораться огонь. Живой, жаркий, но не обжигающий. Вокруг стало светлей. Или мне показалось? Вот ты какая – ярость? Я буквально клокотала от обилия переполняющих меня чувств и эмоций, но в какой-то момент пришло холодное спокойствие: смогу ли я помочь родным – не знаю, но тот, кто это сделал, поплатится сполна!

– Лесь… – как-то непривычно робко выглядывая из-за угла, позвал Кир.

И только сейчас, взглянув в его сторону, я заметила произошедшие вокруг изменения: гобелены и картины истлели, трухой осыпавшись на пол, мраморные плиты стен в радиусе нескольких метров вокруг меня оплыли, застыв уродливыми подтеками… Стоп. Я протерла глаза. Увы, картина осталась прежней. Разве мрамор может плавиться? Не расколоться от жара, а именно расплавиться?

– Магистр… – выдохнула я, вспоминая его прикосновения и успокаивающий голос.

– Здесь он, – все еще прячась, откликнулся Кир. – Без сознания. Наверное, поздно я его вытащил.

– Черт, – вырвалось у меня, и я бросилась осматривать менталиста.

Надо бы прощения попросить, да толку? Что это изменит? Передо мной лежало основательно обожженное тело. Пожалуй, сейчас, из-за моего неожиданного срыва, магистр пострадал куда больше, нежели накануне в библиотеке. Надо что-то делать, но что?

Тем временем убедившийся в моей адекватности Кир уже вовсю хлопочет возле пострадавшего. Из его котомки вновь появлялись какие-то пузырьки с неведомыми мне жидкостями, которые он активно пользует: то протирает виски пострадавшего, то прикладывает к губам, то подносит к носу. В итоге раздался тихий вздох, и явно утомленный Кир привалился к стене, откинул голову назад и закрыл глаза, будто уснул.

Вокруг повисла неестественная тишина. Нарушать ее было просто-напросто страшно. Что мне им сказать? Как объяснить то, что я сама понять не в силах? Невероятный выброс энергии едва не погубил одного из моих немногочисленных друзей и союзников, а ведь…

Уф… Универ все еще покрыт тьмой, маэстро где-то на Земле ждет нашей помощи, Редерик отмокает в ванной комнате в надежде, что я найду решение всех проблем, Райлан по-прежнему является мишенью для местной королевы ведьм, Владлена едва ли не сходит с ума в результате былых подвигов Екатерины, а теперь и мой родовой замок захватила тьма, а родные пропали в неизвестном направлении. И это ведь далеко не полный список!

Сижу на полу, сжимая раскалывающуюся голову руками и покачиваясь из стороны в сторону. Почему-то так чувствую себя комфортнее всего, кажется, что даже мысли сами постепенно разбредаются по своим местам и встают в очередь.

– Не знаю, что делать, – говорю вслух, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Вот, – отстранившийся от стенки Кир протянул мне листок бумаги. – Я его нашел в коридоре на полу. Язык мне незнаком. Поэтому не уверен, что это нам поможет.

Я с благодарностью взглянула на друга. Это «нам» согрело душу. Ведь никто его не просил о помощи, ему ничего не стоит отвернуться и просто уйти, оставив меня один на один с кучей проблем, но нет, не бросил.

Все еще немного дрожащими, непослушными пальцами разворачиваю листок бумаги, и глаза застилает пелена слез. Русский. Написано на родном языке, таким привычным папиным почерком.

Дочь, надеюсь, все это тебя не коснется. По возвращении из университета Иола изменилась. Она замкнулась, не реагируя ни на меня, ни на герцогиню, ни на приглашенных нами лекарей и магов. Тебе не сообщали, не желая расстраивать. Люди исчезают. Еще час назад служанка вокруг нее кружила, не отходя ни на шаг, а вот ее уже нет. И так везде – на кухне, псарне. Стража в панике, ибо нет ничего страшнее неизвестности. Уверен – меня сия участь не минует, ведь утром исчезла герцогиня. Может, это проклятие? Дочка, на счетах в банке достаточно средств на безбедное существование нескольких поколений. В Фертоне есть виноградники и небольшой замок. Уезжай по окончании университета туда. Здесь все пропитано злом. Любящий тебя папа.