узнали, что мы общаемся со светляком, то люди очень перепугались. Чтобы мы не говорили, они не хотели ничего слушать. А потом потребовали, чтобы мы оставили город. Поскольку шум прошёл по всем подземным городам, то нам некуда было идти и пришлось подняться сюда. Из всех светляков мы знаем только тебя и, как оказалось, твою мать. Но думаю, что у вас могут быть неприятности оттого, что мы к вам зашли. Ты уж извини, Кэт.

— Ничего, всё будет в прядке, — ответила Кэт, сама не веря в это.

— Нет, утром мы уйдём, — твёрдо сказал Влад. — Вот только Дора…. Я не знаю, как она воспримет окружающий мир. Сейчас улица напоминает пещеру. Вот только дождь. А днём… У моих детей, как у всех метряков, боязнь открытого пространства.

— Ладно, утро вечера мудренее, — Кэт показала на Алекса и Дору, буквально валившихся с ног. — Похоже, у них сегодня был трудный день.

Ник увёл друзей к себе в комнату, а Влад и Кэт ещё долго сидели на кухне, предаваясь воспоминаниям. Как только друзья Ника заснули, он вышел на кухню. Подошёл к столу и взял яблоко. Вдруг яркий свет ворвался через занавешенные окна в дом. Камень, разбив стекло, залетел в комнату. И все услышали крики разъярённой толпы.

— Эй, вы, хватит укрывать метряков! Мы знаем, что они у вас! Отдайте нам их!

Кэт испуганно поглядела на Влада.

— Началось, — обречённо сказал он. — Я надеялся, что мы успеем уйти.

— Не бойтесь, — храбро заявил Ник. — Никто в этом доме вас не тронет!

— Спасибо, храбрый юноша, — поблагодарил Влад и подошёл к окну. — Они окружили дом. Их там очень много.

— Проклятые метряки, выходите! — доносилось с улицы.

— Подземные червяки, вылезайте на свет! — вторил ему другой голос.

Раздался оглушительный хохот толпы. В окно залетел ещё один камень.

— Я выйду, — сказал Влад. — Может им этого хватит.

— Нет, теперь пока до всех не доберутся, не успокоятся! — скала Кэт и села на стул.

— Эй, Ник, давай сюда своих кротов! — кричал Хал, перекрывая гомон толпы.

В дверях появился Алекс. Он был очень взволнован.

— Как там Дора? — спросил Влад.

— Спит, — коротко ответил он, подходя к отцу.

— Эй, крысы, убирайтесь в свои норы или мы вас выжжем отсюда!

Толпа всё больше и больше заводилась. Теперь камни барабанили в дверь.

— А давайте их выкурим оттуда! — слышались выкрики.

— Где факелы? Зажигай?

— Принесите соломы, скорее!

Влад провёл рукой по голове сына и резко направился к двери.

— Папа! — из комнаты Ника выбежала Дора и с криком бросилась к отцу, — папа, не надо, не ходи! Они убьют тебя!

Влад нежно обнял дочь, поцеловал и твёрдой рукой отодвинул её к Алексу. Юноша взял Дору за плечи и прижал к себе. Слёзы ручьём лились из её глаз. Влад резким движением открыл дверь и вышел на улицу. Толпа стихла, видно не ожидая такого поворота событий. Влад вышел вперёд на свет прожекторов и встал, готовый к любому исходу. Толпа молчала.

— Вы хотели, чтобы я вышел? Вот я, — твёрдым громким голосом объявил Влад.

— Бейте эту крысу! — крикнул голос из толпы.

Влад и не пошевелился, словно сказанное его не касалось.

— Бейте, бейте его! — крикнул всё тот же голос и бросил камень.

Камень пролетел мимо и ударился в стену дома. Толпа, приходя в себя, начинала гудеть. Подначиваемые зачинщиками, люди постепенно приходили в неистовство, и, казалось, готовы ринуться и разорвать Влада на части. Ещё несколько камней пролетели мимо, едва не задев голову Влада. Вдруг дверь дома отворилась и из неё вышли два юноши, девушка и женщина. Толпа не сразу узнала среди них Кэт и Ника, так они были бледны. Они подошли к Владу и встали рядом с ним. Теперь их было пятеро, полных решимости стоять друг за друга.

Вдруг от толпы отделился мужчина. Когда он вышел на свет, Ник узнал его. Это был Майк. Он встал впереди перед Владом и, повернувшись лицом к толпе, крикнул:

— Ну что вы тут собрались? Неужели вам больше нечем заняться? Том, Чак, проснитесь! Это же Влад вернулся! Посмотрите, это же наш Влад! — и потом грозно добавил. — Кто обидит Влада или его детей, будет иметь дело со мной!

Он повернулся лицом к Владу и, обняв его, сказал:

— Ах ты, старый чёрт! Где ты так долго болтался?

Глаза Майка были влажными от испытываемых им чувств. Он хотел ещё что-то сказать, но в этот миг просвистел камень и врезался ему прямо в висок. Майк с недоумённым взглядом обернулся к толпе и стал медленно оседать. Влад подхватил его на руки.

— Майк! Майк! — звал он, но голова Майка свалилась на бок, подставляя дождю кровоточащую смертельную рану.

В потухающих глазах Влад видел отражённый огонь злобно горящих факелов. Он поднял голову и грозно, сквозь слёзы посмотрел на вмиг умолкнувшую толпу. Мужчины вывели вперёд схваченного ими сопротивляющегося Хала.

— Смотри, паразит, что ты натворил! — сказал один из них.

Люди разошлись. Но ещё долго можно было видеть одиноко стоящие пять фигур, склонённых над остывающим трупом.

— Папа, смотри! — сказала Дора, показывая на рассвет.

Её бледные щеки, подкрашенные рассветом, порозовели. Солнце, разгоняя тени кошмарной ночи, поднималось на небосвод.

МЕТРЯКИ 2

Глава 1

Длинные летние дни, щедро озарив землю теплом и дождями, умчались в даль. За ними пришла яркая, как палитра художника, дождливая осень. Затем, в свой черёд наступила седая зима, неся с собой стужу, замёрзший на реках лёд, глубокие сугробы и украшенные инеем деревья. Улыбчивая весна, наступая на ноги зиме, вновь вернула людям тепло. Зажурчали звонкие ручейки. Деревья покрылись свежей зеленью. Птицы, радуясь тёплому солнцу, выводили свои трели. Год пролетел так, как будто его и не было.

Дора и Алекс всё время проводили вместе. Весна, солнце, молодость. Что может быть лучше. Голова кружилась от запаха свежей зелени, пенья птиц и, конечно, от любви. Страхи Влада, что земной мир негативно повлияет на его детей, оказались беспочвенны. Да и сам он преобразился. Люди очень скоро привыкли к ним и, видя незлобивый характер бывших метряков, не то что подружились, но видели в них добрых соседей. Теперь уже мало кто вспоминал их прошлое. Даже внешне они изменились. Были заметно светлее остальных, но кожа перестала отдавать прозрачной синевой. А небольшая бледность их не портила. Особенно Дору. Девушка буквально расцвела.

— Стой, Дора! — смеясь, догонял её Ник.

Дора, заливаясь звонким смехом, бежала вдоль речки по жёлтому тёплому песку. Затем забежала в воду, поднимая столп брызг.