Ник наклонил голову, и Дора завязала ему глаза.

— Куда идти? — глухо спросил он.

— Я отведу, — сказал Алекс и взял его за руку.

Путь показался Нику очень долгим и крутым на подъём.

— Падать было быстрее, — заметил Ник.

Алекс промолчал. Потянуло свежестью. Пройдя ещё немного, они остановились.

— Ей пока незачем знать, что такое снег, — сказал Алекс.

Заскрипела металлическая дверь, и Ник почувствовал через щели в повязке свет. Он сделал несколько шагов вперёд и остановился, ожидая, что Алекс снимет повязку, но вокруг было тихо. Тогда он сдёрнул тряпку и огляделся. Он стоял на опушке леса, так близко от города, что даже увидел свой дом. Он попытался найти дверь, в которую Алекс вывел его, но ни то, что двери, но даже намёка на неё он не смог найти хоть старательно осмотрел всё вокруг.

Вернувшись домой, он ничего не сказал матери. Взяв из холодильника на ходу кусок колбасы, поднялся к себе в комнату. Не раздумывая, набрал номер Дрона.

— Это я.

— Ты?… Как?…

Глава 3

Ник с Дроном встретились только на следующий день. Они специально ушли подальше, чтобы никто не мешал их разговору.

— Так там на самом деле город под землёй? — удивлялся Дрон.

— Да, представляешь! — продолжал Ник. — Они, похоже, не слишком много знают о нас и, во всяком случае, не слишком желают, чтобы мы о них тоже знали.

— Но почему? — не унимался Дрон. — Ведь это было бы здорово!

— Не знаю. Я там был не настолько долго, чтобы понять это.

— И что же ты собираешься теперь делать? — поинтересовался Дрон.

— Не знаю. Когда я был там, то было только одно желание — поскорее выбраться наверх. А теперь я бы с радостью вновь встретился и с Алексом, и… с Дорой.

— А ты не перепутал? — съехидничал Дрон.

— Что не перепутал? — не понял Ник.

— Может с Дорой и уж затем с Алексом? — продолжал ехидничать Дрон.

— Возможно. Вполне возможно, — Ник не обратил внимания на прикол. — Во всяком случае, они не такие, как нам о них рассказывают. Даже Мелиса.

— Ты же говорил, что она тебя старалась не замечать, — не унимался Дрон.

— Да, конечно, но ведь вылечила. И не заложила, — возразил Ник.

— Это верно.

— Мы о них ничего не знаем. Может быть…

— Ты что снова собираешься пойти к ним? С ума сошёл?

— Ты же знаешь, что я не знаю входа, не второй же раз падать в шахту. Везёт только один раз.

Вдруг раздался непонятный звук. То ли ветка хрустнула, то ли камешек сорвался. Друзья оглянулись, но никого не увидели и перевели разговор на другую тему.

Несколько дней подряд Ник возвращался на ту поляну, где оказался после подземелья. Он облазил, казалось, каждый кустик, заглядывал под каждую веточку, но найти вход в подземный мир так и не удавалось.

Прошла неделя, и Ник совсем потерял надежду встретиться со своими новыми знакомыми. Теперь он, прогуливаясь, лишь иногда заходил на эту поляну и просто проводил там некоторое время. Как-то в один из таких дней, когда он присел на камешек, почувствовал на себе взгляд. Ник обернулся. Позади, прячась за елью, стоял Алекс.

Ник радостно вскрикнул и хотел броситься ему навстречу, но Алекс прижал палец к губам. Тогда Ник, как ни в чём не бывало, словно прогуливаясь, побродил по поляне и как бы нечаянно зашёл за ёлку.

— Привет Алекс! — радостно зашептал он.

— Здравствуй! — и они пожали друг другу руки.

По лицу Алекса было видно, что он тоже рад встрече.

— Ты что же теперь решил всё время проводить на этой поляне? — насмешливо спросил он, и Нику стало неловко за своё поведение.

— Ты знаешь. Я просто думал…

— Да ладно. Просто поищи себе для прогулок другое место.

— Ладно, — разочарованно ответил Ник.

— Тебе привет! — с улыбкой продолжал Алекс. — От Доры.

Лицо Ника предательски покраснело.

— Спасибо! — промямлил он. — Как она там?

— Хочешь посмотреть?

— А то! — глаза Ника загорелись надеждой.

Глава 4

Они шли по тёмному коридору, круто спускающемуся вниз. Факел в этот раз нёс Ник сам. Алекс шёл впереди, показывая дорогу. Вскоре они оказались в той тёмной пещере, куда Ник свалился в прошлый раз по развалившейся лестнице. Дорога казалась короче и радостней. Теперь Ник шёл по своей воле. Он чувствовал себя первооткрывателем.

— Сейчас на площади нет никого. Поэтому мы сможем пройти незамеченными.

— Алекс, а почему надо прятаться? — поинтересовался Ник.

— А как у вас к нам относятся? — спросил Алекс.

Ник даже растерялся, не зная, что ответить. Однако Алекс и не ждал ответа.

— Понимаешь, у нас люди боятся не вас, — у Ника отлегло от сердца, но дальнейшее заставило его ещё больше задуматься. — У нас люди боятся вашего страха перед нами. Когда страх затмевает разум, можно ожидать каких угодно бед.

Ник понимал, что в его словах есть определённый смысл, и возразить было нечем. Вскоре из темноты тоннеля нарисовалась стена. Алекс попросил Ника погасить факел. Густая обволакивающая темнота охватила их. Ник увидел в темноте оранжевые глаза и почувствовал, как Алекс тянет его за собой.

Дверь открылась, и они оказались на уже знакомой площади. Она была пустынна. Ярко горел свет. Алекс быстро пошёл через площадь, увлекая за собой Ника. Стук шагов гулким эхом отдавался вокруг. Где-то за окнами играла тихая незнакомая мелодия. Ник оглянулся на уже знакомую ему дверь Мелисы, и ему показалось, что он видит в окне лицо знахарки. В этот момент Алекс дёрнул его в сторону, и они оказались у одной из стандартных дверей. Алекс быстро втолкнул в неё зазевавшегося Ника и, едва дверь захлопнулась, сказал:

— Добро пожаловать ко мне домой!

Комната несколько отличалась от той, что Ник видел у Мелисы. Она была больше. Несколько дверей вели, как показалось Нику, в соседние комнаты. К тому же небольшая лестница вела наверх. Обстановка тоже другая. Здесь во всём чувствовался семейный уют. На стенах висели фотографии. На одной из них, висевшей над стилизованным под старинный камин электрическим обогревателем висела фотография Доры. Ник невольно засмотрелся на неё, но потом что-то сообразил и посмотрел вопросительно на Алекса.

— Дора моя младшая сестра, — ответил Алекс. — Где же она?

— Я здесь, — сказала Дора, стоя на лестнице.

Похоже, она спустилась, пока Ник осматривался в комнате, и не хотела ему мешать.

— Привет Ник! — сказала девушка, подходя к нему.

Сегодня Дора выглядела совершенно иначе. Аккуратно прибранные волосы были скреплены такой же заколкой, как и у Мелисы.