Глава 5

Ник уже вытирался после душа, когда в дверь постучали.

— Ник, к тебе пришли, — услышал он голос матери.

Ник в одних трусах вышел из ванной. Дрон, сгорая от нетерпения, ждал его. Мать, увидев, что друзья хотят посекретничать, ухмыльнулась и сказала строгим голосом:

— Ник, через десять минут ты должен чистым сидеть за столом, — и ушла на кухню.

— Хал всё знает, — громко прошептал Дрон.

— Что знает? — у Ника мурашки побежали по спине.

— Всё. Он подслушал наш разговор, а потом следил за тобой.

— Ну и что?

— Как что? Как что? Он сказал, если ты его туда не отведёшь, то он всем разболтает. Хотя я думаю, что он уже разболтал.

— Ему никто не поверит, — неуверенно предположил Ник.

— Кто знает? Во всяком случае, будь осторожней, — предостерёг Дрон.

— Влад тоже сказал, чтобы я туда больше не ходил, — огорчённо вздохнул Ник.

— Кто такой Влад?

— Это их отец.

Расстроенные друзья молча стояли, не в силах придумать выход из сложившейся ситуации.

— Мальчики, бегом обедать, — раздался из кухни голос матери.

Два дня прошли в полной неизвестности и ожидании. Когда друзья подумали, что всё успокоилось, они заметили, что на той поляне, где был выход из подземелья, Хал с другими пацанами что-то ищут. Ник с Дроном бросились к ним.

— Что ты здесь ищешь? — Ник схватил Хала за грудки так, что тот еле удержался на ногах.

— Грибы! — зло прищурившись, ответил Хал, приходя в себя.

— Уходи отсюда и забирай своих придурков! — кричал Ник.

— Ты что разошёлся? — совсем оправился Хал. — Где хочу там и гуляю, что хочу то и ищу!

Вокруг них столпились пацаны, и Хал, чувствуя поддержку своих товарищей, совсем осмелел. Он отдёрнул руки Ника от своей куртки.

— Сам гуляй отсюда, а то, как бы не огорчить! — разошёлся он.

Ник бросился на Хала, и, сцепившись, они повалились на землю. С диким гвалтом, толпа ещё больше сомкнулась вокруг них. А они катались по земле, подминая под себя кусты и мелкие деревья. Проходивший мимо Майк, мужчина лет сорока, обратил внимание на крики и шум.

— А ну, разошлись быстренько! Это что ещё за драка? — он с трудом растаскивал дерущихся.

По инерции парни ещё некоторое время махали кулаками, стараясь достать друг друга да так, что Майку чудом не досталось. Но крепкие руки надёжно держали их на безопасном расстоянии.

— Ну, всё, успокоились! — сказал Майк. — Что опять не поделили?

— Он ходит к метрякам! — мстительно глядя на Ника, сказал Хал.

— Что? — Майк недоверчиво посмотрел на Хала.

— Да. И он знает, что где-то здесь вход в подземелье! — Хал злорадствовал.

— Это правда? — спросил мужчина у Ника.

— Нет! — ответил Ник, но невольная пауза не ускользнула от внимания Майка.

Ник склонил голову.

— Так, а ну-ка бегом отсюда! — сказал мужчина, отпуская Хала и придерживая Ника.

Парни нехотя поплелись к городу, злобно оборачиваясь.

Когда все ушли, Майк убрал руку с плеча Ника.

— Неужели это правда?

Ник понял, что ему не отвертеться, но и рассказывать всё первому встречному он не собирался.

— Так это правда. — утвердительно сказал Майк. — А ты никогда не задумывался, что это может быть опасно? Когда-то, очень давно у меня был друг. Мы с ним так же, как и вы бегали к метро. Здорово, дух захватывает. А однажды мой друг пошёл один и не вернулся. Его утащили метряки. С тех пор я Влада не видел. Так что хорошенько подумай, прежде чем ходить туда.

Майк тяжело вздохнул. А Ник, когда услышал имя, даже вздрогнул от удивления. Мужчина, приняв это за испуг, повернулся и повёл Ника к городу.

— Как, вы сказали, звали вашего друга?

— Влад, — сухо ответил мужчина.

— И никто его не украл. Я разговаривал с ним пару дней назад.

Майк остановился и, слегка оглянувшись, проговорил:

— Ник, я всегда считал тебя добрым парнем…

— Нет, правда. Его не украли, он провалился. Сам. Но потом его не отпустили, боялись, что проболтается. А так он жив и здоров.

Майк, немного постояв, медленно, не оглядываясь, пошёл в город.

Глава 6

Тёмный, грустный, вечер дождливо стучал в окно. Ник лежал на кровати, бессмысленно глядя в потолок. После той драки Хал больше не появлялся на поляне и даже не приставал к Нику, но в этом затишье чувствовалось что-то недоброе. Ник ждал подвоха и только не знал, с какой стороны Хал нанесёт свой подлый удар. Он, чтобы отвлечься от грустных мыслей, попытался вспомнить лицо Доры. Представить, как она улыбается. Но всё время видел только её грустящей, какой она была в момент расставания.

Раздался звонок. Ник услышал, как мать, ворча, идёт открывать дверь. В тишине Ник услышал, сухой щелчок замка и раздался её приглушённый вскрик. Ник, вскочил с кровати и бросился к дверям. Мать стояла на пороге, обеими руками закрывая рот. На пороге стоял мужчина. Лицо и скрывала накидка метряка, но эту накидку Ник узнал бы из тысячи. Именно в ней он в последний раз покидал подземный город.

— Здравствуй, Кэт! — тихо, почти шёпотом сказал он.

— Влад, живой! — словно во сне проговорила мать и вдруг спохватилась, — Ой, да что это я. Проходи, проходи скорее.

— Я не один, — сказал Влад, пропуская вперёд ещё двоих.

Ник не поверил своим глазам.

В комнату вошли двое, ростом пониже Влада. Конечно же, Ник сразу узнал их. Это были Алекс и Дора. Скинув свои накидки, они растерянно осмотрелись.

— Привет! — радостно подбегая к ним, крикнул Ник.

Но, увидев их лица, он резко остановился. Улыбка быстро слетела с его лица. Дора была вся в ужасе. Лицо её, и без того белое, теперь отдавало серым оттенком. Алекс, хоть и старался держаться, но выглядел немногим лучше.

— Что с ними? — спросила Кэт.

— Дора первый раз на поверхности, — пояснил Влад. — Прежде чем я всё расскажу, давайте занавесим окна и закроем форточки. Во-первых, чтобы в городе хоть какое-то время не знали о нашем приходе, а во-вторых, чтобы вид из окна и шум дождя не пугал моих детей.

Ник вскочил и быстро выполнил просьбу Влада. Потом сел между Алексом и Дорой, взяв её ладошки в свои руки. Постепенно девушка успокоилась и перестала дрожать. Влад грустно смотрел на них. Тем временем Кэт подогрела чай, сделала тосты и быстро накрыла на стол. Когда дети взялись за чашки, Влад с благодарностью посмотрел на неё.

— Почему вы в такую погоду вышли? — не выдержав, поинтересовался Ник.

— Мы вынуждены были уйти, — со вздохом ответил Влад. — Когда в городе