–Наказание я назначу позже,– продолжил нагнетать дракон.– А пока у нас есть более важное дело.

С этими словами Рэйард достал из нагрудного кармана фамильный перстень. И не дав девушке ни единого шанса опомниться, быстро взял ее за руку и надел заветное колечко на палец. Карисса растерянно смотрела то на украшение, то на довольно улыбающегося архимага. Она никак не могла сосредоточиться – слишком много мыслей в голове и чувств в сердце.

–Отец хочет, чтобы я вышла за императора,– наконец, нашлась суккуба.

–Знаю. Мы с дядей уже уладили этот вопрос. Он больше не возражает против нашей свадьбы.

–А ваша дриада?– Кара вдруг вспомнила сцену, что застала в кабинете жениха.

–Уволена. Дотт отчислен. Хвост гракха нужен для подтверждения серьезности моих намерений?

Шуточку Рэй сопроводил столь игривым взглядом, что демоница, засмущавшись, опустила глаза.

–Хвост гракха не нужен,– прошептала девушка.– Поговорите с папой.

–Всенепременно и немедленно. Проводишь?

Что еще оставалось сбитой с толку суккубе? Мужчина, который снился ей каждую ночь, явился сам. С выговором и кольцом. Наверняка, еще и наказание назначит… Опустив глаза, Карисса пошла к выходу из башни. Дракон уверенной походкой победителя последовал за ней. В главном холле стражники ожидаемо преградили им путь. Дракон с необъявленным визитом – неслыханно!

–Все в порядке!– попыталась вмешаться Кара, но Рэй не дал ей возможности урегулировать ситуацию.

–Проводите принцессу в ее покои,– скомандовал он встревоженным воинам и исчез в дымке личного портала.

На это стража переполошилась окончательно – старший принялся докладывать начальству, а двое рядовых подхватили демоницу под руки и повели к запасному ходу в жилое крыло. И как девушка ни пыталась объяснить, что не нужно пытаться ее защищать от незваного гостя, все равно вскоре оказалась в своей комнате под замком. Принцесса зло топнула ногой и уставилась на дверь, но это, конечно, ничего не изменило. Ей придется посидеть здесь и подождать, пока мужчины договорятся. А вот получится ли у них это или охрана не просто так забегала – большой вопрос.

Кара нервно ходила по собственной спальне, не в силах присесть хоть на минутку. Девушке казалось, что отец и жених общаются слишком долго. Хотя на самом деле времени прошло совсем немного. Зато его вполне хватило, что принцесса осознала, что никакой истинный ей не нужен. Рэйард Рорк Мортон – ее избранник, которому она уже сказала «да». Потом, правда, было «нет» ииллюзия разорванной помолвки… Но сейчас он здесь, пришел за ней, готов конфликтовать с повелителем демонов, собственным дядей и целым миром! И, гракхи забери, этого достаточно!

Сложно было признаться самой себе, но Кара смогла это сделать – она очень скучала по архимагу. Да, он многое скрыл от нее, еще сильнее усложнив и без того не лучшую ситуацию… Но… Все равно она не могла перестать думать о нем и безумно ревновать к секретарше и прочим сотрудницам и адепткам академии. Да, это очень странно для суккубы – мужчина должен изводить себя ревностью, а не она…

Принцесса уже готова была истерично требовать, чтобы ее проводили в кабинет отца, когда дверь вдруг открылась. В комнату вошел ректор, которого секунду назад демоница планировала спасать. Выглядел алер Мортон вполне сносно – может, чуть бледноват, но от повелителя демонов вообще сложно уйти на своих ногах. Особенно если ты пожаловал к нему по собственной инициативе, да еще и таким самоубийственным способом.

–Смотрю, вы верны себе, лорд ректор,– выдохнув, Кара тут же начала злиться.– По-прежнему вот так запросто врываетесь в спальни знатных девиц.

Рэйард спокойно закрыл за собой дверь, прошел к окну, подозрительно просканировал взглядом ближайшее пространство. Потом, оставшись удовлетворенным увиденным, медленно опустился в то самое кресло, где обычно сидел повелитель, заходя в гости к дочери.

–Мы без пяти минут женаты,– хмыкнул самодовольно Рэй.– Так что нотации о приличиях можешь забыть.

Архимаг вольготно развалился в кресле, закинув ногу на ногу. Он смотрел на девушку, щеки которой медленно покрывал румянец возмущения, и не мог насмотреться. Совсем скоро она станет его в полной мере, но ему и сейчас уже достаточно хорошо. Его истинная устояла перед очарованием императора драконов, не сбежала со случайным поклонником, а терпеливо дождалась его в отцовском замке. Какая же умница! А ее характер теперь и вовсе кажется ерундой – и с этим он разберется. Цветы, комплименты, подарки, роскошные платья… Ну еще, конечно, внимание, ласка, забота. Ничего страшного – он справится.

–Женаты?!– наконец, дала волю эмоциям демоница.– Насколько помню, я вернула ваш подарок и забрала свое слово!

–Не страшно, Кара. Твой отец дал согласие на церемонию в любое время. Хоть сейчас можем спуститься в храм.

–В наш храм?

Принцесса была абсолютно сбита с толку – дракон согласен идти в демонские катакомбы и участвовать в кровавом ритуале? Нет, это невозможно… Абсолютно.

–Да, в ваш. А потом в наш. Какая разница? Главное, что это случится очень скоро. Только для начала нужно кое-что сделать.

Рэйард встал и двинулся в сторону суккубы. А она, чуть испугавшись, тут же отступила назад.

–Что?– голос девушки дрожал от переполнявших эмоций.

–А чем обычно заканчиваются помолвки?– архимаг остановился совсем рядом и проговорил последнее шепотом, не переставая смотреть в бездонные синие глаза истинной.

–Поцелуем,– пролепетала Карисса.

Голос ее не слушался, ладони вспотели, а в голове царил сумбур. Демоница даже забыла, как шагать назад. Просто стояла и смотрела в эти гипнотические глаза с ярко-золотистой радужкой. И чувствовала, как сердце бешено ухает в груди.

–Хвост я, кстати, тоже привез. Только не гракха…

Рэйард наклонился и, наконец-то, приник к вожделенным губам. Карисса затаила дыхание и зажмурилась, но ничего ужасного вопреки ожиданиям не произошло. Напротив, дракон углубил поцелуй, обхватил невесту за талию и привлек к себе. Его страсть развеяла все дурные мысли суккубы – она обняла ректора за шею и привстала на цыпочки, стараясь стать еще ближе к нему.

Неизвестно, чем бы закончился этот рискованный поцелуй, если бы не чуткое отцовское сердце повелителя. Но Дэй’Даросс последовал за драконом, немного задержавшись из вежливости. И как только в комнате дочери смолкли взволнованные голоса, он решил вмешаться. Своеобразно и совсем нетактично. Демон ворвался в спальню и, мгновенно оценив ситуацию, почти прокричал:

–Рэйард, ты обещал, что сначала ритуал!

Дракон нехотя отступил от слегка ошалевшей от ощущений Кариссы и со смешком проговорил:

–Странная щепетильность для демонов-искусителей…

Повелитель на это подавился словами, а демоница недовольно сложила руки на груди.