Девушке было немного обидно, но, с другой стороны, от нее ничего не требовалось. Она просто шла рядом и периодически улыбалась, наивно хлопая ресницами. Правда, вставить хоть словечко не представлялось возможным. С другой стороны, к чему ей проверять слова Мая? Он вроде ни разу не обманул ее. А император вряд ли захочет знакомить ее с племянниками. Это будет странновато перед самой свадьбой. Да и сами вопросы могу насторожить дракона. Главное, что заботило принцессу, она узнала – этот союз будет не про долго и счастливо. Жених ей неприятен и даже немного отталкивает напыщенным поведением. Карисса решила, что обязательно поговорит с отцом об этом. И о том, что произошло много лет назад. Возможно, повелитель и не задавался вопросами, почему случившееся вылилось с такой серьезный длительный конфликт. Но она-то прочитала достаточно о драконах, чтобы сообразить. Ей очень нужно найти того мальчика! Да, демоны встречают истинных еще реже. И живут, не ожидая этого. Но если уж это произошло… Почему бы не заполучить дракона, который предназначен судьбой именно ей? Вдруг это и есть причина, по которой она не смогла пройти инициацию?

Кое-как вытерпев личную встречу с императором, Карисса вернулась в бальный зал. Но и оттуда незаметно скрылась спустя короткое время. Очутившись в тишине собственной спальни, Кара привычно залезла на подоконник. Нужно собраться с мыслями – найти как можно больше аргументов для отца. Без помощи дракона, который почувствовал в ней истинную, не отыскать. Но сколько девушка не думала о мальчике с бездонными глазами и серьезным взглядом, почему-то мысли ее упрямо скатывались к ректору и академии. Пора было признать, что она скучает – по учебе, по распорядку дня, по преподавателям. А главное и самое обидное, по Рэйарду Мортону.

Кара уныло теребила браслет на левом запястье – камни охлаждали кожу и немного облегчали зуд. Что за ерунда?! Она же разорвала помолвку… Девушка расстегнула тяжелое украшение и с облегчением сняла. И тут же обнаружила проступившие красные пятна на внутренней стороне. Раздражение выглядело довольно пугающе – краями спускалось на ладонь.

–Гракхи! Да что ж это такое?!– выругалась принцесса и соскочила с подоконника.

Она хотела быстро найти какую-нибудь одежду с длинными рукавами и скрыть то, что уже следует прятать ото всех. Оставалось только надеяться, что во время приема никто любопытный пятен не заметил.

–Покажи!– прогремело от дверей.

Кара вздрогнула и спрятала руки за спину.

–Пап, ты что тут делаешь?– попыталась отвлечь повелителя.

–Покажи левую руку,– демон решительно наступал на дочь.

Кариссе не оставалось ничего иного, кроме как подчиниться. Девушка послушно вытянула руку вперед. Повелитель осторожно взял Кару за пальцы и перевернул ладонью вверх.

–Ты же сказала, что помолвка расторгнута!– рассерженно прошипел демон.– Откуда тогда брачная татуировка?!

–Да не знаю я!– воскликнула Кара рассерженно.– Я сказала ему, что отзываю свое согласие и вернула вещицу, которую он подарил. А потом сразу побежала к порталам.

–Понятно,– повелитель опустился в кресло и сжал виски пальцами.– Поздравляю, помолвка все еще в силе.

Демон выглядел таким хмурым, что принцессе стало немного страшно.

–Почему?

–Потому что, свое слово должен был отозвать он. Рэйард не предупредил, что из вас двоих ты передумать не сможешь?

–Что?!– Кара подавилась воздухом от возмущения, закашлялась.

В мыслях она посылала на голову ректора самые страшные кары, но вряд ли сейчас это могло ей помочь. Девушка поспешно налила себе воды и залпом выпила.

–Все очень плохо?– спросила тихо.

–Да. Демоны предложили императору чужую невесту. Более того он наверняка понял это. И если мы до сих пор не атакованы его воинами, значит, он был в курсе. Или ожидал чего-то подобного.

–Или ему все равно, и он немного подождет, пока мы решим эту проблему сами.

–Или так,– согласился повелитель.

–А решение есть?

–Тебе нужно вернуться в академию и настоять на расторжении помолвки. Если Рэйард проведет обряд, то все закончится, и можно будет назначать дату свадьбы.

–Я очень постараюсь,– неуверенно улыбнулась демоница.

Не говорить же отцу, что в академию она не сунется ни за что. Не хочет она видеть этого обманщика и гуляку! Но вот сбежать куда-то под благовидным предлогом – почему бы и нет?

–Знаю я твои старания. Одну не отпущу!– тут же приземлил папа принцессу.– И быстро! Туда и обратно!

–Я хотела кое-что обсудить,– девушка набралась храбрости и выпалила.– Император мне совсем не понравился. Знаю, ты не веришь в драконовские заморочки, но мне очень нужно найти того мальчика.

Кара даже зажмурилась под конец, такое недовольное лицо было у демона. Но когда открыла – ничего не поменялось. Отец явно злился на нее.

–Карисса, ты не все знаешь,– обреченно выдохнул повелитель.– Не надо тебе искать того дракона. Связь между вами сразу была разорвана. Вы никто друг другу, даже не узнаете, если встретитесь.

–Но… Постой… Как? Разве это возможно вообще?

Принцесса растерялась от такого поворота. Ничего подобного в книгах, которые она читала, не было.

–Да,– устало кивнул демон.– Обряд провел взрослый и сильный дракон. Сильнейший на тот момент. А за императора ты выйдешь. Он сможет решить проблему с твоим даром. Понимаешь? Это твой шанс стать женой, матерью, наследницей моего трона!

Повелитель говорил быстро и прочувствованно. Он действительно очень мечтал обо всем этом для своей дочери. И когда стало понятно, что дар принцессы не просто так сбоит, а вследствие проведенного в детстве обряда, он сам обратился к главному дракону. А тот назначил свою цену. Он возвращает Кариссу к нормальной жизни, но взамен она выходит за него. А их дети наследуют оба трона и объединяют два государства. И демон согласился. Двигала ли им отцовская любовь или он считал, что альтернативы нет? В том числе и политической? Это так и осталось неизвестным – своими мыслями он ни с кем не поделился.

–Понимаю,– честно ответила суккуба и отошла к окну.

Все оказалось не таким, как она себе представляла. И брак будет настоящим, и ее супружеские обязанности, получается, тоже. Внезапно все стало слишком серьезным – не просто объединение семей и территорий. И Кара с ужасом поняла, что никогда не задумывалась, что ситуация обернется вот так. Нет, не может она быть с другим мужчиной! У нее уже есть жених! Принцесса остервенело терла запястье, на котором разрозненные пятна превращались в изящный затейливый рисунок.

–Милая, успокойся,– тепло улыбнулся ей повелитель.– Разве это не чудесная новость?

–Да, наверное,– пробормотала девушка.– Я не знаю. Правда. Мне нужно подумать.

–Хорошо,– вздохнув, демон встал.– Я оставлю тебя. Отдыхай, думай. Но не тяни. Помолвку нужно разорвать и готовиться к свадьбе.