Демон попытался пошутить, но Карисса никак не среагировала на старания отца. Девушка буквально окаменела от услышанного, побледнела словно полотно и прикусила губу так, что по подбородку потекла струйка крови.

–Кара, что с тобой?! Ты в порядке?!– воскликнул повелитель и приложил платочек к подбородку девушки.

–Да,– автоматически кивнула она.– Просто не ожидала такого…

Разумеется, рассказывать отцу о том, как сильно сейчас пошатнулись ее знания о мире и политике, принцесса не собиралась. Но и гадкой преступницей, сблизившейся с врагом, больше себя не чувствовала. Тесная камера ей теперь, похоже, не грозит. А значит, ей просто нужно немного времени, чтобы все обдумать. Слишком многое поменяли папины слова…

Пока демоница приходила в себя под присмотром заботливого отца, Рэйард Рорк Мортон в бешенстве метался по взлетно-посадочной площадке академии. Мужчина был буквально не в себе от ярости – как Карисса посмела?! Вот так банально сбежать от него! А как же драконий магнетизм?! Подумаешь, секретаршу за коленку подержал – ерунда какая!!!

Поздней осенью на открытой всем ветрам башне было промозгло и неуютно, но обнаженная кожа ректора периодически покрывалась испариной. Внутренний жар мучал его нестерпимо, но разделся архимаг не поэтому. Он внезапно на своей шкуре почувствовал, что неконтролируемый оборот – это совсем не то, что никогда с ним не случится. Вот и сейчас Рэй не без ужаса наблюдал проступающие чешуйки на видимых участках тела. Ногти заострились, а зубы мешали полностью сомкнуть губы. Однако все это были мелочи по сравнению со страхом, что его невеста может достаться другому. Дяде или еще кому-то – неважно! Карисса Валерия принадлежит ему и только ему! Принцесса или обычная адептка значения не имеет, другое важно…

Ректор чувствовал себя загнанным в ловушку – ведь ситуация ухудшилась многократно. Если он не сможет сдержаться и обернется, куда он направится? Правильно, прямиком к демонам. А это уже очень напоминает начало конфликта между и так недружественно настроенными государствами. Император его точно лишит всего и попытается запереть в родовом замке. А глава альянса поддержит. Потеряв положение и власть, ему придется и с мечтами о Каре распрощаться. Он уже ничего не сможет поделать. Поэтому Рэй изо всех сил сковывал свою истинную сущность, хоть и полностью подготовился к обороту.

У Майерса Дотта тоже имелись дела. Да еще какие важные! Проводив Кариссу к портальной комнате и убедившись, что она действительно отправилась домой, парень прямиком перенесся к дяде. Прямо в рабочий кабинет главного дракона. Император, увидев племяннички, аж крякнул от такой наглости. Но Май светился такой довольной улыбкой, что с наказанием дерзкого родственника глава всех родов решил повременить.

–Приветствую, император,– Дотт вежливо склонил голову.– Извините за столь неожиданное вторжение, но у меня важные новости.

–Говори, МайДаер.

Император напряженно уставился на племянника, который с некоторых пор действительно занимался исключительно важными поручениями.

–Я выполнил ваш приказ. Принцесса Дэй’Даросс находится дома. Девушка очень расстроена предательством жениха. Уговорить ее на необдуманные поступки сейчас не составит труда. Уверен, у вас все получится.

Вид у Дотта был столь самодовольный, что император непременно бы поморщился, если бы новости не оказались столь замечательными. Но сейчас дядя был крайне доволен помощником.

–Благодарю тебя, мой мальчик,– главный дракон подошел к племяннику и одобрительно похлопал того по плечу.– Ты сделал очень важное дело. Не для одного меня, но для всех драконов. Нам давно следовало наладить отношения с демонами. А что в этом случае может быть лучше свадьбы?

Драконы рассмеялись, бесконечно довольные друг другом. Старший уже видел себя повелителем демонов, а младший вторым драконом после дядюшки.

Через пару дней повелитель демонов счел, что его любимая дочь достаточно успокоилась. Он пришел в ее покои, чтобы предложить встречу с будущим женихом. Карисса сидела на подоконнике, что всегда не нравилось родителю. Он нахмурился, а суккуба тут же опустила ноги на пол и виновато улыбнулась.

–Вижу, академия не сделала твои манеры лучше. Как я и думал…

–Не ругайся, я же одна здесь,– Кара подбежала к отцу и ласково обняла.

–Принцессы не бывают одни. И не должны ни на минуту забывать о своем положении.

–Я помню,– опустила голову девушка.– Я буду стараться. Правда.

–Очень надеюсь на это, милая. Не знаю, поняла ли ты, но твоя свадьба с императором драконов подразумевает возвращение статуса наследницы. Академия тебе больше не нужна, но учиться придется. Много и усиленно. А пока… Я бы хотел познакомить тебя с женихом.

–С будущим женихом,– тихо поправила отца Кара.– Я еще не дала согласия.

–Да, конечно. Я помню. Так что насчет встречи.

–Хорошо. Только не оставляй нас наедине.

–Разумеется, Карисса. Или ты думаешь, что мне безразлична твоя репутация?!

–Нет, папа, просто к слову пришлось.

Демоница чувствовала себя смущенной. Она не понимала, как говорить с отцом на такие темы. О том, что она была помолвлена. В курсе ли император? И что думает об этом, если в курсе? Она надеялась, что эта тема не всплывет при встрече, но все же…

–Скажи, много лет назад демоны разорвали всякие отношения с драконами. А теперь ты отдаешь меня замуж за их главного. Что тогда случилось? И почему ситуация поменялась и именно сейчас?

По лицу повелителя пробежала тень. Вопросы дочери были вполне логичными, но отвечать на них ему не хотелось.

–Удивлен, что помнишь? Ты была совсем малышкой… Тогда произошла довольно неприятная история,– демон опустился в большое мягкое кресло, а дочь села прямо на ковер у его ног.– К нам приехала драконья делегация с огромным количеством коммерческих и политических инициатив. Большинство из них уже были рассмотрены и одобрены с нашей стороны. После двухдневных празднеств мы приступили к работе – обсуждали, подписывали, отправляли на доработку. А потом произошло что-то странное… Весь двор был так занят, что многое просто ускользнуло от внимания тех, кто нес ответственность за последовавшие проблемы. Я и с себя ответственность не снимаю. До сих пор сожалею, что ничего тогда так и не заработало, как задумывалось. Те проекты принесли бы много хорошего обеим сторонам.

Повелитель замолчал, будто бы вспоминая подробности. Карисса нетерпеливо поерзала и просительно посмотрела на отца:

–А дальше что?

–А дальше… С главой делегации прибыла вся семья. В том числе старший сын. Не маленький, подросток уже. Дети тогда были часто предоставлены сами себе – прислуга отлынивала от обязанностей, общаясь друг с другом. Все знали, но никто не беспокоился особо. Что может случиться в главном замке демонов? Но случилось…

Кара затаила задыхание, едва услышала о мальчике. И теперь ловила каждое слово отца, лицо которого становилось все печальней.