– Здесь недружественное население. Оно никому не дружественное, ни нам, ни американцам. Они сами по себе живут. А в друзьях они держат только тех, кого мы ждем. И могли бы их предупредить. Кроме того, мне обязательно нужно было посетить на болотах Нгуена. Обязательно…

Игорь фыркнул:

– Соскучился?

– Нгуен участвует в дальнейшей операции. Он пошлет к нам людей, с которыми мы будем работать в контакте. Они идут уже по нашим следам.

Это уже совсем не понравилось Согрину.

– Что за люди? Ваши партизаны?

– Нет. – Тан темнил, явно не желая посвящать Игоря в подробности всей операции. Но еще на инструктаже в Ханое Игорь узнал, что дальнейшие инструкции он получит именно здесь и именно от Тана. – Это не партизаны. Это люди Фу, есть такой толстый китаец, он имеет большой авторитет в сайгонской мафии.

– Еще не легче… И когда они прибудут?

– Когда мы дадим сигнал.

– Утешил, нечего сказать…

Запас своих и трофейных продуктов еще позволял жить вольготно. И с водой не ожидалось проблем: горный край изобиловал чистыми ручьями. Так что к обеззараживающим приправам можно было и не прибегать. Чувствовала группа себя, можно сказать, как у Христа за пазухой.

Игорь дал им выспаться полную ночь. Хотя и боялся, что лишнее расслабление физическое может привести к расслаблению психологическому. И потому посты он все же выставлял усиленные.

Утром Тан потребовал установить связь. Он уже не просил, как раньше, он командовал и требовал. В его голосе появились резкие нотки, которые при общей высоте его голоса становились похожими на капризно-визгливые.

Кордебалет лениво посмотрел на часы.

– До связи еще шесть часов. – Тан несколько сбавил тон, но командовать ему все еще не расхотелось. И потому после завтрака он категорично потребовал от Игоря:

– Пойдем выбирать место для засады…

– Ага… – Игорь лежал, развалившись между двумя кустами, с удовольствием вытянув ноги и расслабившись. – Только куда?

– Надо посмотреть весь участок.

– Да отдохни ты, полежи…

– Пойдем! – настаивал Тан, не понимая, что такое странное поведение командира группы является только реакцией на его попытку взять командование на себя.

А Игорь словно и не слышал. Но он уже десять минут назад отослал с этой миссией Краснова с Макаровым. Ребята проверенные и смогут все сделать лучшим образом.

– А где остальные? – спросил Тан обеспокоенно, словно должен был знать все о каждом члене группы.

– А тебе какое дело… – огрызнулся Игорь и отвернулся от вьетнамского капитана.

Игорь чувствовал неладное.

Он не понимал еще, что происходит, он не знал полностью задачи, поставленной перед группой. Тан пока не отвечал на все вопросы. И уж совсем не понравилось Игорю, что по их следам сюда движется еще одна группа – какая-то сайгонская мафия. С мафией он вообще не желал иметь дел и знал это слово только из газет и книг.

Вернулись разведчики. Они засели с Игорем над картой. Тан тут же оказался рядом. Он уже понял, что над ним просто посмеиваются, не принимая всерьез желание маленького капитана показать власть. И смирился или схитрил. Командовать больше не пытался, но старался быть в курсе дел.

Разведчики докладывали. Недалеко от места временной базы стекал с горы довольно большой ручей. В одном месте, в закрытой котловине, он образует даже целый водопад и небольшое озерцо. Пейзаж прекрасный и вызывает чувство восхищения. Это слышалось даже в голосах, которыми Слава с Сашей рассказывали про маленькое чудо природы. Под водопадом разведчики нашли пещеру. Пещера была явно обжита. Утоптанная почва. Сильно утоптанная, так роте солдат за один или два раза не утоптать. Остатки многих старых костров. Невысокий свод покрыт толстым слоем сажи. Проржавелые уже консервные банки и банки более свежие. Все это наводило на мысль, что этим природным укрытием кто-то постоянно пользуется. Причем количество только последних пустых банок, по прикидкам разведчиков, давало право судить о группе численностью около пятнадцати-двадцати человек. Следы они оставляли откровенные, значит, это или мирные жители, или люди настолько уверенные в своих силах, что не считают нужным слишком скрываться.

– Это они… – с уверенностью сказал Тан.

– Кто – они? – угрюмо переспросил Сохно. У него слегка загноилась рана на ухе, и потому он пребывал в постоянном раздражении.

– Кого мы ждем. Лаосская группировка…

– Теперь хоть понятно в самом деле, – сказал Игорь, – что мы ждем гостей из Лаоса. А что это за группировка? Кто они такие?

– Контрабандисты.

– А мы – вьетнамская таможня! – проворчал Сохно. – Не пушшать, и все тут… Вопрос ясен!

Игорь глянул на лейтенанта с укором.

– Спокойнее, Толя… Мы в самом деле здесь для уничтожения этой группировки. Только надо знать, в действительности ли это их база.

– На консервных банках маркировка есть? Или этикетки? – оживленно поинтересовался Тан.

– Они что, дураки?… – ответил дилетанту Саша.

– Может, еще визитную карточку попросишь? – добавил Макаров. Он тоже видел, как утром Тану хотелось покомандовать, и теперь показывал капитану, что даже простые офицеры группы проявляют к нему мало почтения.

– Если они засядут в пещере, их оттуда долго не выбить. Трудно будет подступиться. Там всего один подход, узкий и полностью простреливаемый, – объяснил обстановку Краснов. – Туда их запустим, считай, на штурм идти придется.

– В пещере спрятаться можно? – поинтересовался Кордебалет.

– Один-два человека, не больше. Но где гарантия, что они пещеру не обыщут? Мы же вообще не знаем, что это за люди, насколько они подготовлены, насколько осторожны и боеспособны.

– Они не солдаты, – сказал Тан. – Хотя и бывшие солдаты среди них могут быть. Но в основном это просто бандиты и убийцы.

– Хрен редьки не слаще… – философски подытожил сообщение вьетнамца Сохно.

– Какие предложения? – спросил Игорь.

– В других местах тропа не самая подходящая для нас. Достаточно широкая, можно даже по трое идти, а разбежаться при атаке проще простого. По кустам, и как зайцы… Для скрытого подхода достаточно хорошего укрытия нет – могут заметить. Группа – это не пара человек. От тропы до пещеры – два километра. Подходы к пещере – это самое удобное место. Несколько человек внутри, остальные сзади – не дают уйти. Есть только одно большущее «но»…

– Какое?

– Их ли это пещера? Может быть, ею пользуются пастухи или еще кто-то…

Игорь посмотрел на Тана:

– Как думаешь?

– Местным жителям в пещере делать нечего. И вообще, какие здесь пастухи…