клыками, шипами и даже ядовитыми щупальцами, выделяющими кислотную слизь.

Теперь же настал и мой черёд оставить после себя отметку. Хотя на самом деле я просто не нашёл себе другого занятия и потому яростно скрёб монеткой металлическую стену.

— Хочу оставить небольшое, но ёмкое послание, — не отвлекаясь ответил я.

— Кому?

— Не «кому», доктор, а «про кого»!

Я планировал, не стесняясь в выражениях, написать всё, что думал о бунтовщиках.

— А помимо мелкого вандализма собираетесь что-нибудь предпринимать?

— Собираюсь.

— Позволите поинтересоваться, что именно?

— Я ещё думаю над этим. Но даю слово, корабль верну и заставлю их пожалеть, что пошли против меня!

Но прежде чем получится всё исправить, мне было над чем поразмыслить. Просто так из заточения не сбежать. Со всех сторон меня окружали глухие металлические стены. Выйти можно было только через решётчатую дверь.

Однако её стальные прутья толщиной в несколько сантиметров нисколько не согнулись, даже когда в них тараном врезался двухтонный бронерог. Так что тут без шансов. И взламывать механические замки я тоже, к сожалению, не научился.

Собственно потому меня и посадили именно сюда, а не заперли в каюте. Подобный замок гарантировал, что я не сбегу. Старьё, но по-прежнему эффективное.

Впрочем, рано или поздно, им самим придётся меня выпустить. Не имея капитанского кода, много на моём корабле чужаки не налетают. А значит, им придётся периодически водить меня на мостик, чтобы сканировать отпечатки пальцев.

Не полноценная замена капитанского кода, но таким образом можно было обеспечить хотя бы урезанный доступ к некоторым системам корабля. Для перелётов в пределах небольшой звёздной системы этого будет вполне достаточно.

В один из таких моментов и придётся сбежать. Другого выбора нет.

— В древности, когда корабли ещё строили из дерева и бороздили они исключительно моря и океаны, зародилась примета, гласящая о том, что женщина на борту корабля — к беде.

— Очень познавательная история, доктор. Жаль, что теперь бесполезная. Вы слегка запоздали с рассказом.

Безоружная пленница сумела запудрить мозги команде, и в итоге они взбунтовались. Больше всего меня поражало, насколько легко ей это удалось. И главное, насколько тонко она сумела прочувствовать характеры остальных за столь короткое время, что провела с нами.

Я ведь в принципе не предполагал, что на корабле возможен мятеж. И уж тем более никогда не подумал бы, что в таком деле наёмница сделает ставку на кого-то кроме Грона. Это ведь здоровяк к ней неровно дышит, так какого дьявола она выбрала Ская!

Но стоит признать, что чем бы она ни руководствовалась, выбор оказался более чем оправдан. Дроид взбунтовался сам и запустил цепную реакцию среди остальных.

Вряд ли тот же Грон решился бы открыто поддержать девушку, если бы та сама его об этом попросила. А так как бунт устроил Скай, тот, кто совсем недавно вытащил его из психушки, это возымело нужный эффект. А там и Фло сразу же подтянулся за компанию.

Не менее умным шагом с её стороны стало то, что она нисколько не оспаривала капитанские амбиции Ская. Наоборот, Ниамея всячески поддерживала и поощряла его решения. Например, когда он назначил рыжего своим старшим помощником, наёмница даже аплодировала этому стоя.

Лестью и похвалой змея в девичьем облике каждому из них вскружила голову.

Отличный экипаж, ничего не скажешь. Воистину, психиатрическая лечебница Солис — это та ещё кузница кадров. Таких кадров, что плакать хочется.

— Подскажите, как лучше продолжить послание, — я наконец полностью выцарапал на стене имя дроида и теперь задумался, как его обозвать.

— Возможно слово «предатель» лучше всего отобразит суть вашего протеста?

— Как-то слишком официально, что ли. И слишком длинно. Если вы не заметили, я пишу от чистого сердца.

— Да, я заметил и оценил масштаб надписи, и предполагаемый размер вашей задумки.

— Что тут сказать, док, — я вытер со лба выступившие капли пота и отошёл на несколько шагов назад, любуясь результатами проделанной работы. — Я человек простой — если взялся писать о ком-то гадости, то напишу большими буквами. Иначе какой в этом смысл?

— Звучит по-философски, — улыбнулся старик.

В конце концов, я сделал выбор в пользу одного популярного матерного слова, оригинал которого или производные от него встречались на стенах и заборах практически во всех уголках галактики. Доходчиво, обидно и что самое главное коротко — всего четыре буквы.

— Док, вы говорите, говорите, я вас слушаю, — сквозь металлический скрежет, не отвлекаясь от работы, сказал я. — Что нового на корабле? Уже ведь сколько… часа четыре прошло?

— Почти семь, — поправил меня доктор. — Пока что ничего критического не произошло.

— Неужели новый старпом до сих пор не вскрыл контейнер с консервами?

Я отложил монетку, давая рукам немного отдохнуть. От постоянного напряжения затекла кисть и начали неметь пальцы.

— Время! — внезапно совсем рядом послышался грубый голос космодесантника.

Скай взялся наводить на корабле свои порядки. Похоже, теперь «зверинец» уже официально переквалифицировали в тюрьму со строгим графиком посещений.

— Да, да, конечно, уже иду, — испуганно встрепенулся старик. Он не заметил, как здоровяк подкрался со спины. — Только передам кое-что и сразу ухожу. Совсем из головы вылетело. Вот она старость.

С этими словами доктор запустил руку в карман пиджака и несколько секунд энергично обшаривал его, прежде чем достал пару леденцов, зажатых в кулаке.

Грон наклонился поближе и недоверчиво скривился. Однако не стал мешать старику, и тот передал мне через прутья обе конфеты.

— Спасибо, — я почесал затылок. Как-то не совсем понимал, на кой сдались мне сладости. Перекусить бы лучше принёс.

— Ваши любимые, те самые, которыми угощал вас при нашей первой встрече, — старик Блюм украдкой несколько раз мне подмигнул. — Всего доброго, Декстер.

Если это то, о чём я подумал, то мои шансы на побег значительно возросли.

Если не брать в расчёт инъекции, продлевающие мою жизнь, то единственное, чем ещё меня угостил доктор при первой встрече, был усыпляющий газ. Помнится, старик говорил, что сперва необходимо принять антидот, а затем раскусить капсулу с газом.

Присмотрелся — у обеих конфет абсолютно идентичные обёртки. Обычные фантики однотонного серебристого цвета, без какого-либо рисунка.

Жаль только, что гений старого доктора не додумался как-нибудь их пометить. Надеюсь, хотя бы сами «леденцы» чем-нибудь отличаются. Иначе беда — пятидесятипроцентный шанс усыпить самого себя, случайно раскусив первой капсулу с газом вместо антидота.

Внутри каждого фантика находилось по одному небольшому драже. Видимо, красное — это газ, а зелёное — антидот.

Чтобы снова не пришлось угадывать, где какая «конфета», сперва хотел просто спрятать их в разные карманы. Однако, немного подумав, решил вложить оба шарика в одну этикетку. Так получится сразу и антидот принять и закинуть в рот капсулу с газом.

* * *

Не знаю, сколько ещё прошло времени, прежде чем услышал чьи-то шаги. Меня вновь кто-то решил посетить.

— Лжекапитан, — кивнул я дроиду.

Сразу видно, Скай пошёл на повышение и пришёл меня навестить с личным телохранителем. В паре метров позади робота молчаливой горой возвышался Грон.

— Хорошая попытка, но тебе не удастся вывести меня из себя.

— Зачем припёрся, Скай?

— Поговорить хочу.

— Выпусти меня и поговорим, — злобно прорычал я. С чудо-леденцами от старика Блюма я бы легко разобрался с этими двумя. Грона сразу же усыпил бы, а вот со Скаем поиграл бы вдоволь. Напомнил бы зарвавшемуся тренировочному манекену, где его место. Уж на это мне сил хватало.

— Выпущу, честное слово, но не сейчас. Поверь, это для твоей же безопасности, Декс.

Скай словно почувствовал, что я задумал и отказался открыть дверь клетки.

— Для моей? — я в несколько шагов оказался у двери и схватился за решётку. Дроид моментально отскочил назад. — Бои-и-и-шься, — довольно прищурился я. — И правильно делаешь. Потому сейчас я заперт в клетке… для вашей безопасности. И когда я отсюда выберусь, то…

— Да чего ты злишься? Никто же не претендует на твою половину корабля. Просто подвернулась прибыльная работёнка. А ты сразу упёрся и ни в какую, ещё и пригрозил без нас улететь. Так что сам виноват.

— Мы ещё обязательно вернёмся к этому вопросу, железяка. А теперь извини, — я отвернулся к стене и достал из кармана монету. — Меня ждёт работа.

* * *

— Удалось с ним поговорить? — Фло присел около капитанского кресла, делая вид, что