После услышанного лицо второго наёмника перекосило от бури эмоций. Парень никак не мог понять, почему в таком случае только его разоружили.

Ниамея честно призналась, что переживает, как бы он снова не выкинул какой-нибудь фортель, и мы не начали из-за этого палить друг в друга. Ведь для неё перестрелка закончится, даже не успев начаться.

— Ты уже достаточно сделал, — она кивнула на дроида с пробоиной в груди. — Решил оспорить мой приказ и вот результат.

Пазл сложился.

Наш хитрозадый робот наплёл ей, что не колеблясь пожертвует собой. Ведь у него, как у более совершенной формы жизни, в отличие от кожаных, есть возможность сохраниться перед опасным заданием. Чем он и воспользовался меньше часа назад. И для него смерть — это лишь потеря крохотного количества данных, собранных за прошедшее время с момента сохранения.

— Итак, компенсация, — на всякий случай я отошёл поближе к ящику, за которым при необходимости смогу укрыться от огня «богомола».

В сложившейся ситуации мы лишь номинально были победителями.

Поэтому, несмотря на желание подчистую их ограбить, я не стал выдвигать кабальные условия. Лишь потребовал в полной мере возместить весь причинённый ущерб.

На всякий случай, чтобы наёмники стали более сговорчивыми, я решил показать им результаты моего медобследования. Пришлось покопаться в браскоме прежде чем удалось найти один самый ранних результатов. Выбрал тот, в котором прогноз с приблизительной продолжительностью оставшейся жизни был наименьшим.

— Прими файл, — я подошёл к наёмнику и, дождавшись кивка, смахнул с дисплея своего браскома медицинский отчёт, переслав его парню. — И для неё тоже открой доступ.

Пусть увидят, что жить мне осталось совсем недолго. А значит и терять мне особо нечего, и в случае чего я без всякого страха буду драться насмерть. Несколько минут они усердно изучали присланную справку. И, похоже, она произвела на них должное впечатление.

— Только сперва разрешите ему, — Ниамея скосила взгляд на своём подопечном. — Забрать раненого и доставить на наше судно.

Так значит Фло не прикончил того бедолагу. Ну и ладно. Так даже лучше, меньше поводов для конфронтации и, наоборот, больше шансов разойтись мирно.

— За сто тысяч можете воспользоваться нашей медкапсулой.

— Спасибо, но мы лучше воспользуемся своей, — вернула он мне улыбку.

После недолгих раздумий я дал добро её людям покинуть Церу. Три заложника, конечно, лучше одного, но не думаю, что девушка собиралась нас обмануть и пожертвовать собой. Иначе мы бы сейчас не разговаривали.

— Перед выходом убедись, что скафандр Спайка герметичен. Думаю потребуется ставить латки, — даже в такой ситуации девушка не терялась, трезво оценивала обстановку и продолжала командовать своими людьми.

Когда за наёмниками с шипением закрылась шлюзовая дверь мы продолжили.

— Топливо, уничтоженный плазмоган и потраченные расходники, — я коротко обозначил три пункта, требующих денежного возмещения.

— Какие ещё расходники?

— Сменные энергетические картриджи к оружию. Расходники по огнестрелу так и быть прощу вам, — ухмыльнулся я.

— Л-ладно, — нехотя согласилась девушка.

— И конечно небольшая моральная компенсация, — улыбнулся ей в ответ. Всё-таки мы победители, пусть и номинальные.

Раздувая от злости ноздри, Ниамея чеканила каждое слово:

— Ты. Что. Совсем…

— Охренел? — Скай то-ли перебил, то-ли дополнил девушку. — Что значит небольшая?

Дроида прорвало. Он принялся перечислять те многочисленные невзгоды и лишения, на которые его обрекли наёмники.

Скай говорил, а Фло, подсчитывая, загибал пальцы. Судя по тому, как разошёлся дроид рыжему вполне могло не хватить всех своих рук. Кажется, что ещё чуть-чуть и дроид включил бы в список претензий и слегка подмоченные штаны Фло.

— Хорошо, — вздохнула девушка, понимая, что спорить бесполезно.

Далее мы обсудили условия проведения предстоящей сделки. Это оказалось даже куда сложнее, чем согласование окончательной суммы выплаты.

Сложнее всего было найти компромисс для длительного нахождения Ниамеи на борту Церы. Ведь я согласен был её отпустить только после того, как мы не только получим обещанные деньги, но и заправим корабль. Предполагалось освободить девушку уже перед самым отлётом из шахтёрской колонии.

Мы направимся прочь из успевшей порядком опостылеть звёздной системы, и тогда наёмники смогут забрать девушку. До того момента, девушка останется у нас на борту, а им будет строго-настрого запрещено приближаться к Соунми. Они обязаны всё время находиться в зоне видимости нашего радара у самой границы.

И, разумеется, особенно остро встал вопрос о статусе девушки. Кем ей быть — гостьей или пленницей?

В итоге почти двухчасового спора компромисс был найден. Она отправит «богомола» обратно на свою яхту и сменит боевой скаф на обычную одежду, а взамен мы не станем до конца полёта запирать её в одной из кают. Всё справедливо.

Фло заикнулся, что неплохо бы и нам заиметь «богомола». Но я категорически отверг это предложение.

Во-первых, предпочту взыскать долг с наёмников деньгами. Во-вторых, мой последний выстрел из плазмогана удался на славу и ремонт «убитого» дроида влетит в копеечку. Возможно, при более детальном осмотре, вообще окажется, что проще нового купить, а этого сдать в утиль. Плюс, оставлять на борту работоспособного «богомола» пока тут находилась его хозяйка, я бы не согласился ни за что на свете. Наслышан о скрытых подпрограммах и прочих возможных смертельно опасных сюрпризах.

А наиболее весомая причина отказа от подобной затеи — абордажные дроиды вне закона. Очень вне закона. Настолько, что если поймают, то это сразу минимум лет десять исправительных работ на рудниках.

Одно дело контрабанду возить. Неделька-другая нервотрёпки и недосыпов. Зато потом избавляешься от груза, получаешь деньги и можешь расслабиться. А с абордажным дроидом придётся постоянно всего бояться и передвигаться путями максимально удалёнными от общих торговых маршрутов. Это зачастую не только дольше, но и опаснее.

Нам и без того предстоял нелёгкий путь. Да и есть у нас уже один дроид.

Поэтому покидая корабль, исправный дроид прихватил и безжизненную тушку своего павшего товарища.

* * *

— Заставишь меня жрать это дерьмо?

— Тебя никто не заставляет. Можешь оставаться голодной, — пожал я плечами.

Ниамея громко фыркнула, оттолкнула в сторону лежавшие перед ней энергетические батончики и демонстративно ото всех отвернулась.

Пусть обижается на меня сколько угодно. Мне плевать, мы не друзья и даже не знакомые. Мы вообще враги. И только волею случая не поубивали друг друга. Так что пусть думает обо мне сколько угодно плохо, но консервы из мяса гигантских птенцов Руха этой девице не видать.

Я и так расщедрился и выделил не только обещанные Фло пару банок. Но и угостил старика Блюма с Гроном. И если доктору было достаточно и одной порции, то здоровяку пришлось выдать сразу две. Иначе он бы даже не распробовал.

Естественно, в такой ситуации я не стал обделять и себя. А вот для «гостьи» всё-таки зажал. У меня не было никакого повода играть с ней в гостеприимство.

Стоило мне положить в рот первый кусочек мяса и я закрыл от удовольствия глаза. Не консервы, а райское наслаждение.

Кажется, я ещё никогда в жизни не пробовал ничего вкуснее. И не только я.

Фло настолько увлёкся вкусом, что даже пропустил мимо ушей оскорбление сказанное Ниамеей в адрес его любимых «вкуфных» энергетических батончиков. Даже с лица Грона периодически спадала его бессменная каменная маска, когда он забрасывал в рот очередную ложку мяса.

Правда, в итоге Ниамея всё-таки присоединилась к нашему скромному пиршеству. Грон всех весьма удивил. Космодесантник вскрыл свою вторую консерву и после минутного замешательства молча толкнул банку через весь стол прямиком к наёмнице.

— Спасибо, — смутилась девушка, растерянная внезапным дружеским жестом со стороны Грона.

Я конечно поручил Грону приглядывать за ней. Чтобы не натворила чего-нибудь — нам только саботажа на борту не хватало для полного счастья. Поэтому передвигаться по кораблю ей приходилось только в компании здоровяка.

Но сейчас меня распирало от негодования. Это ведь банка дорогущих консерв. И Грону было прекрасно об этом известно. Так какого дьявола он творил?

Впрочем, если подумать, то в его поступке не было ничего удивительного. Он с Ниамеей примерно одного возраста. Навскидку я дал бы им лет по тридцать. Может чуточку больше, но никак не меньше.

И нужно признать, что Ниамея очень красивая девушка. Это стало особенно заметно, когда она сменила солдафонский скафандр на простенький спортивный костюм. Такой себе корабельный комплект гостевой одежды.

Я смотрел