– Прошу извинить меня за вопрос, мистер Первис, но вас этоне удивило?

– Признаюсь, да, весьма удивило.

– У мисс Аранделл уже имелось завещание?

– Да, которое она составила.

– И согласно которому, после незначительных отказов, все еесостояние доставалось ее племяннику и племянницам?

– Основная часть ее состояния делилась поровну между детьмиее брата Томаса и дочерью ее сестры Арабеллы Биггс.

– Что же произошло с тем завещанием?

– По просьбе мисс Аранделл я захватил его с собой, когдадвадцать первого апреля посетил ее в «Литлгрин-хаусе».

– Был бы крайне признателен вам, мистер Первис, если бы выизложили в подробностях все, что произошло в этот день.

Адвокат помолчал минуту-другую.

– Я прибыл в «Литлгрин-хаус» в три часа пополудни, –размеренным тоном начал он. – Меня сопровождал один из моих клерков. МиссАранделл приняла меня в гостиной.

– Как она выглядела?

– Неплохо. Вид у нее был бодрый, хотя она и опиралась приходьбе на трость. Насколько я понимаю, из-за недавнего ее падения. А вообще-тоона, по-моему, чувствовала себя неплохо. Мне, правда, показалось, что онанемного нервничает и возбуждена.

– Была ли при ней мисс Лоусон?

– Когда я приехал, она была при ней. Но тотчас же удалилась.

– А затем?

– Мисс Аранделл спросила меня, выполнил ли я ее просьбу ипривез ли с собой новое завещание, чтобы она могла его подписать.

– Да, ответил я. Я… – Он запнулся, но после паузы продолжилнесколько напряженным голосом: – Я все же вам признаюсь: насколько позволялиприличия, я решился воздействовать на мисс Аранделл. Я осмелился заметить, чтоновое завещание может оказаться вопиюще несправедливым по отношению к ееродственникам.

– И что же она вам сказала?

– Спросила, неужто она не вправе распоряжаться своимисобственными деньгами. Конечно, вправе, ответил я. «Превосходно», – отозваласьона. Я напомнил ей, что она познакомилась с мисс Лоусон совсем недавно, и спросил,уверена ли она, что ее родственники такое заслужили. «Мой дорогой друг, я вполной мере отдаю себе отчет в том, что делаю». Таков был ее ответ.

– Вы говорите, что она была возбуждена?

– Я в этом совершенно не сомневаюсь, но… поймите меня правильно,мосье Пуаро, она была в совершенно здравом рассудке и имела полное правораспоряжаться собственным имуществом. Я буду настаивать на этом в суде, хотямои симпатии целиком на стороне родственников мисс Аранделл.

– Что ж, это вполне резонно. Продолжайте, прошу вас.

– Мисс Аранделл прочла свое прежнее завещание и затемпротянула руку за тем, которое я составил по ее просьбе. Должен сказать, что ябы предпочел составить черновик завещания, но из ее слов по телефону я понял,что ей требуется вариант, готовый для подписи. Составить его мне не стоилоникакого труда, поскольку условия завещания были весьма простыми. Онаперечитала его и, кивнув, сказала, что хочет подписать немедленно. Я понял, чтопросто обязан еще раз выразить свои сомнения. Она довольно терпеливо менявыслушала, но сказала, что решения своего не переменит. Я позвал моего клерка,и они вместе с садовником присутствовали в качестве свидетелей при подписизавещания. Служанки в данном случае свидетелями быть не могли, посколькуявлялись стороной заинтересованной.

– И затем она отдала завещание вам на хранение?

– Нет, она положила его в ящик бюро и заперла.

– А что она сделала с первым завещанием? Разорвала?

– Нет, заперла вместе со вторым.

– И где их нашли после ее смерти?

– В том же ящике. Поскольку я был ее душеприказчиком, то мнебыли переданы ключи, поэтому я просмотрел все бумаги и деловые документы.

– В ящике оказались оба завещания?

– Да, именно там, куда она их положила.

– Вы не спросили ее, чем объясняется такая внезапнаяперемена?

– Спросил. Но вразумительного ответа не получил. Она знает,что делает. Вот и весь ответ.

– Тем не менее вы были удивлены ее поступком?

– Очень. Мисс Аранделл, я бы сказал, всегда проявлялабольшой интерес к судьбе своих родственников.

Немного помедлив, Пуаро спросил:

– Вы, разумеется, не беседовали по этому поводу с миссЛоусон?

– Конечно нет. Это было бы крайне неуместно.

Мистер Первис был несколько шокирован этим вопросом…

– Мисс Аранделл ничем не намекнула на то, что мисс Лоусонизвестно содержание завещания?

– Наоборот. Когда я спросил ее, известно ли об этом миссЛоусон, мисс Аранделл буркнула, что ни в коем случае.

Я подумал, что мисс Лоусон и впредь ни к чему знать о том,что завещание составлено в ее пользу. Я намекнул об этом мисс Аранделл, и онасо мной вполне согласилась.

– А почему вы об этом подумали, мистер Первис?

Старый джентльмен с достоинством встретил взгляд Пуаро.

– Я считаю, что подобные сведения не стоит разглашатьпреждевременно. Кроме того, это может обернуться разочарованием.

– Ах! – Пуаро глубоко вздохнул. – Насколько я понимаю, вы неисключали, что мисс Аранделл в ближайшем будущем может еще раз передумать?

– Вот именно, – кивнул адвокат. – Я решил, что мисс Аранделлсильно повздорила с родственниками. И подумал, что она, как только поостынет,еще пожалеет о своем скоропалительном решении.

– Ну а что бы она сделала, поостыв?

– Попросила бы меня подготовить очередное завещание.

– А разве ей не проще было бы уничтожить новое завещание,ведь в таком случае старое вновь обретало силу?

– Это несколько спорная точка зрения. Все предыдущиезавещания как бы отменяются наследодателем.

– Но мисс Аранделл могла и не знать, что по закону следуетдействовать именно так. Возможно, она считала, что, уничтожив последнеезавещание, она делает действительным предыдущее.

– Вполне возможно.

– Значит, если бы она уничтожила последнее и не успела передсмертью написать новое, ее состояние перешло бы к членам ее семьи?