— Конечно, откуда? Ведь мой закадычный друг, после того как выложил следователю все секреты моей семьи, что знал, со мной же не разговаривает. Видимо, его смущает красное платье. Еще с давних времен оно было символом вины, его носили создатели, лишенные доверия. А ты всегда очень трепетно относился к традициям.

Мужчина хмыкнув, задрал подбородок и ядовито процедил:

— А до этого ты, конечно, часто со мной общалась… Как только у тебя появилась команда, ты во мне больше не нуждаешься и я отошел на второй план.

— Ты не прав, — нахмурилась я. — Просто я много работаю, чтобы создать свой проект, а на это уходит много времени.

— И конечно всего лишь на восьмом курсе тебе нужно было взяться за невозможное. Так хочется взлететь в рейтинге? — Он взмахнул ладонью почти у меня перед лицом и с сарказмом добавил: — Так не страшно, недавно убили Росо, а он был на первом месте. Кто-то расчищает себе дорогу к славе?!

Я задохнулась от подобного намека, с абсолютно несправедливыми обвинениями. И от кого? От фактически единственного друга! Глаза наполнились слезами.

Судорожно сглотнув, невероятным усилием воли пыталась сдержаться, чтобы не расплакаться. Я, широко распахнув глаза, посмотрела на друга совершенно по-новому.

Затем, сжав кулаки, с чувством выдохнула:

— Ты прекрасно знаешь все причины, которые заставляют меня трудиться и добиваться чего-то. Я в этом не сомневаюсь, раз ты доводишь их до сведения каждого. Однако раз ты полагаешь, что я пойду на подлости и убийства, не гнушаясь никакими средствами в достижении своих целей, то должна согласиться с твоим решением избегать меня. Вдруг я почую угрозу в тебе.

— Я совсем не подозреваю тебя в убийстве, — прищурился Шар.

— Конечно нет. Совсем не подозреваешь.

Не желая больше продолжать этот разговор, я развернулась, взметнув подолом платья, и заспешила прочь. Мне было больно и обидно. Разве могла я еще совсем недавно подумать, что в такой ситуации получу поддержку рода и от меня отвернется друг, который всегда был рядом.

У судьбы в последнее время странное чувство юмора.

***

Я снова ничего не почувствовала. Совсем ничего. И именно поэтому не сразу поняла, почему меня подняли из моей постели и потащили в кабинет следователя Арса. Да-да, теперь он уже поселился в академии и шарил буквально по всем углам. Можно сказать, теперь каждого паука в «лицо» знал, да только все без толку.

Когда я зашла в кабинет, у меня тут же появилось желание выйти обратно. В комнате был грандиозный скандал. В ней находились отец Диана — глава ведомства контролеров и собственно сам Графт. А еще очень злой ректор и причина моего вызова — Дмар Арс.

Увидев меня, все мужчины синхронно склонили головы, приветствуя, и уже через мгновение проявленной вежливости продолжили ругаться далее. А я, встретившись взглядом с Фаранаром, указала ему глазами на стульчик рядом.

Он кивнул, губами беззвучно добавив:

— Только не под шкаф.

Смутившись, я забилась в темный угол и с интересом наблюдала за разворачивающейся баталией.

— Мне требуется полная свобода действий. Как можно искать кровавых убийц, когда за каждым моим шагом следят? — шипел следователь. — Куда ни посмотри, везде титулованные родовитые создатели. Все будущие таланты и надежды рода. А то, что кто-то из них на куски режет своих собратьев, так это быть того не может.

Кажется, у мужчины накипело.

— Мы не говорим, что не может, но Элаи вы обвинили несправедливо, — высказался младший Графт.

— Так вы же от меня требуете расследования немедленного, сиюминутного. А теперь выясняется, что вместо одного убийцы в академии их двое. Да в нашей реальности уже несколько тысяч лет никого не убивают. И тут конфуз.

— Что? — поразилась я услышанному.

— Да, — устало потер ладонями лицо Фаранар. — В прошлый раз мы не обратили внимания, что жертва была умерщвлена менее жестоким способом…

Следователь практически оборвал ректора на полуслове, прояснив ситуацию:

— В отличие от первых ей просто перерезали горло, а не брали ингредиенты.

— Уважаемый! — рыкнул Графт-старший недовольно.

А я поднесла руку к губам, но глухо спросила:

— Он что, не просто разрезает создателей на куски, а что-то забирает у них?

— Кровь, — поморщившись, подтвердил Арс. — Туалет там.

И мужчина показал на одну из дверей, за что я, бросившись туда, была ему благодарна.

И еще до того, как меня вывернуло, успела услышать рык ректора:

— У вас вообще ума нет. Я начинаю думать, что у вас к студентке Элаи предвзятое отношение.

— Как и у вас, — вернул обвинение следователь. — Ваша личная заинтересованность хорошо проглядывает.

— Если личная заинтересованность состоит в том, чтобы не поддерживать обвинение в убийстве создателю жизни, которому сама природа смерти противна, если я против того, чтобы вы рассказывали отвратительные подробности убийства, то да, есть у меня такая заинтересованность.

— Все, хватит! — прервал спор глава контролеров. — Для начала нам нужно отследить по оставшемуся магическому следу убийцу. В этот раз, обнадеженный безнаказанностью после первого убийства, которое Элаи не почувствовала, он совершил ошибку. Но процедура проверки будет возможна только с восходом солнца.

Еле ковыляя, я выползла из туалета и снова направилась в свой угол, когда старший Графт произнес фразу, с которой, видимо, и начался спор:

— Пока не ясен мотив у второго убийцы.

А я вспомнила недавние слова Шара, почти пророческие, как мне сейчас казалось:

— Я думаю, второй убийца убирает конкурентов, маскируя свои убийства под первые совершенные. В Академии знают, что, скорее всего, это какой-то ритуал и совершаются они ножом, но вот подробности известны лишь избранным, поэтому он и не сделал все как надо.

— И поэтому вы его не почувствовали, — кивнул следователь. — Мы думали об этом, но сомневались, что жажда оказаться на первых позициях может быть настолько сильна.

— Полагаю, сегодня мы и узнаем насколько сильно желание взлететь на вершину рейтинга и как далеко ради этого можно пойти, — мрачно заметил Графт голосом, не предвещающим ничего хорошего убийце.

— Сообщите мне потом имя. Но сейчас меня куда больше волнует первый убийца. Он пока не совершает ошибок, и у него есть цель. Он жесток и безжалостен. Обязательно нужно что-то предпринять, — сурово посмотрел на нас глава контролеров. — Так не может дальше продолжаться. Нужно срочно узнать, что за ритуал он хочет провести, и найти его оружие.

— Я думаю, ему может оказывать поддержку кто-то в верхушке одного из родов. Уж очень хорошо убийце удается оставаться в тени, — в гнетущей тишине сообщил младший Графт.