А я улыбнулась. Динозавр… Все-таки у пустоты удивительное чувство юмора.

Дни бежали, и вот настала первая совместная вылазка из-за расследования. Как и договаривались, я ждала ректора рано утром во дворе Академии. Многие еще спали, и вокруг было абсолютно пустынно, а еще прохладно. Бросив взгляд по сторонам, я поежилась, еще плотнее кутаясь в плащ.

— Вам нужно теплее одеваться. Какой смысл в неприятных ощущениях? Я могу подсказать хорошее согревающее заклинание.

Услышав голос за спиной, я резко обернулась и в первый момент удивленно застыла.

Передо мной стоял импозантный, хорошо одетый молодой мужчина — высокий, длинноволосый, блондин, которого здесь ну никак не должно быть. В его зеленых глазах плясали смешинки. Он, склонив голову на бок, словно о чем-то гадал, пристально глядя на меня. И это что-то явно касалось моей персоны.

Мне показалось, ему не нравится мой кричащий красный наряд, который виднелся из-под плаща и означал для всех — я лишенная доверия.

Сперва я отступила назад, гадая, где же, наконец, Фаранар, а потом сквозь незнакомые черты проступило лицо ректора. Но едва я изумленно моргнула, все вернулось обратно.

Подойдя чуть ближе, я тихонечко спросила:

— Почему вы так странно выглядите?

А Фаранар так же тихо заметил в ответ:

— Я сменил облик. Не может же ректор академии расхаживать с вами везде. Допустим, сегодня вы отправитесь со своим дальним родственником, троюродным братом, пообедать. Разрешение на ваш выход я уже подписал.

— О-о-о… — только и смогла произнести я.

— Пойдемте, нам многое предстоит сделать сегодня. — И мне предложили положить свою руку на сгиб локтя мужчины.

— Уместно ли это? — засомневалась я.

— Полагаете, родственникам не подобает? Забудьте, что я ваш ректор, Элаи. Вам нужно научиться подстраиваться под обстоятельства, вести себя естественно и при надобности переходить из одной роли в другую.

— Да, я понимаю, — кивнула я, на самом деле находясь в смятении.

Это, может, Фаранар — герой сражений с бездной, а для меня это первое настоящее приключение!

— Тогда нам пора отправляться, — лукаво улыбнулся мужчина и вновь предложил мне взять его под локоть.

Несколько шагов я проделала все еще в некотором недоумении, чуть задрав голову, разглядывая знакомого незнакомца. Бросив на меня косой взгляд, он немного снисходительно усмехнулся. Так мы и шагнули в арку портала, чтобы в следующее мгновение ослепнуть от света.

Сегодня нам предстояло небольшое путешествие по нашей реальности, и первый город, в котором мы очутились, оказался столицей.

С небольшого возвышения, на котором находился узел переноса, близ города, было хорошо видно его красоту. Огромное плато среди высоченных гор, вершины которых устремлялись в небеса. Их белые шапки, как и белоснежные шпили городских зданий, соперничали в высоте, теряясь в пушистых облаках.

Стоило выйти из портала, как мы буквально окунулись в знакомый запах моря и слуха коснулся шум волн. Ранее утро, но если в Академии еще царит сон, то здесь жизнь уже кипела.

Пока мы шли, я осматривалась по сторонам. Несмотря на то, что дом моих родителей расположен совсем недалеко, в столице я бываю редко, однако со временем мало что изменилось.

В основном город строили из белого мрамора, здесь каждый род имел свою главную резиденцию или представительство. Хотя не все обосновывались в самом городе надолго. Кто-то предпочитал столичную суету, кто-то — загородную, более спокойную.

На главной площади высились внушительные комплексы главного Совета и корпус контролеров, немного выделялся серым тоскливым цветом шпиль дворца деструкторов. А вот над зданием верховных плетельщиков переливалась вечная радуга.

У каждого из сооружений располагались статуи выдающихся создателей, имена которых навечно вошли в историю. Благодаря магии вся центральная площадь даже в ночное время, можно сказать, купалась в мягком солнечном свете.

Прогулявшись по центральному бульвару, можно последовательно приобрести пряник, пирожок, любую другую еду. Свернув в кварталы ремонтников, можно заказать что-то необходимое, или отправиться в торговый квартал и приобрести готовое.

Столица была броской и пышной, но я больше предпочитала пограничные города, после которых земля нашей реальности уходит и исчезает в никуда. Они, на мой взгляд, более красивые. Или скорее — живые!

— Нам здесь нужно в какое-то конкретное место? — тихо спросила я, покорно следуя за своим спутником.

Моя ладонь по-прежнему лежала на сгибе его локтя, я чувствовала силу его руки и исходящее от него приятное тепло.

— Да, в конец квартала ремесленников, где сможем повидаться с одним мастером и расспросить его про артефакты.

Когда мы завернули в один из переулков, срезая путь до нужного нам места, я в тревоге обернулась.

— Вас что-то беспокоит, Элаи?

— Я боюсь, что мы можем пересечься с моим троюродным братом или кем-то из его знакомых, — напряженно поделилась я своими сомнениями.

— Я сделаю вид, что не заметил знакомого, а когда тот ко мне подойдет, то сменю обличие, — беззаботно пожал плечами ректор.

Слишком уж беззаботно.

— Вам ведь это не в первой?

Он понял меня без лишних слов.

— Безусловно. В детстве за подобные проделки меня сильно наказывали, а когда я вырос, то помогал иногда отцу Диана, а вы знаете, чем он занимается.

Значит, был полезен для ведомства контроля.

— Вы, наверное, долго там… трудились, — осторожно заметила я, стараясь незаметно любоваться своим спутником.

Мне очень не хотелось показаться навязчивой и переступить грань дозволенного, и в то же время я желала знать как можно больше о своем любимом.

Однако ректор рассказывал о себе довольно охотно и не выказывал на мои расспросы никакого раздражения, а мы, между тем, вышли на главную улицу ремесленников.

И чего здесь только не было. Везде были выставлены различные артефакты, которые искрили или из которых валил дым, здесь можно найти нужную тебе вещь, самой различной формы и назначения.

Народ сновал по улице взад-вперед; вокруг носились создания со своими хозяевами, бегали дети, которые ждали своих родителей, что пришли по делам, а воздух был наполнен магией и эмоциями. Прекрасно.

— Согласен с вами, это тоже мой любимый квартал, — заметил Фаранар, ловко пробираясь сквозь толпу и неустанно ведя меня за собой.