Труд этот  оказался не напрасным. Благодаря случайному стечению обстоятельств я узнала много нового и интересного.

— Теперь-то, когда мне вернули магию, мы, наконец, осуществим задуманное! — сообщила Тинара невидимому собеседнику. — Наш род давно хотел заполучить трон Линголонга. Но я не стану женой этого самовлюбленного придурка. Буду править одна, а место рядом займешь ты, Тураниил!

Послышался звук, подозрительно напоминавший чавканье. Не думаю, что дракониха сожрала собеседника, скорее, она с таким упоением его целовала. У меня аж желудок скрутило от этих звуков.

Когда же запал любовников поутих, Тинара добавила:

— А Тиарона будут искать вечно! Будут ему прятки, уж я позабочусь об этом!..

Хотелось бы послушать продолжение — нет, не любовной прелюдии между парочкой, а планов драконихи. Но в этот момент похожий на плесень росточек как-то подозрительно резко сдулся, издав тонюсенький писк. Противный такой, но довольно звонкий.

Я сорвалась с места и припустила так, словно за мной гнались все демоны ада. И только оказавшись в своей комнате, слегка расслабилась. Подождала несколько минут, показавшихся вечностью, но погони не наблюдалось. Вроде бы…

— Где же вы, Ваше Суровейшество, — вздохнула, глядя на пустующую картину, — когда так нужны. Что же теперь делать? Как поступить?

Ну, насчет самовлюбленности ― это Тинара права, есть такая черта у Тиарона. Хотя, скорее это достоинство и гордость — родовые черты всех драконов. А что до придури — это она напрасно. Дурак не справился бы с ролью повелителя Линголонга и хранителя порталов.

Пусть я его и не любила (ага, тогда на сто процентов была в этом уверена), но смерти не желала. А в том, что Тинара задумала нечто гадкое, не сомневалась. И для начала решила посоветоваться с подругами.

— Вы нужны мне! — отправила им магическое послание. — Прямо сейчас.

Собрание по обмену премудростями состоялось в моей комнате. Для отвода глаз Малика прихватила чайник, бутерброды и ванильные кексы. Элли взяла с собой вязание, и чем дальше я рассказывала, тем чаще звенели ее спицы и быстрее ложились ровные ряды петелек. Кажется, наша скромница вязала шарф. Не думаю, что для дракона. Скорее, решила подарить Гарольду — на память. Или в качестве извинений за то, что первое рукоделие досталось не ему.

— Так и знала, что с этой девицей не все чисто! — заявила Малика, дослушав. — Надо срочно что-то предпринять.

— А что? — уточнила Элли, пригубив из своей чашки и снова берясь за вязание.

— Надо рассказать о ее плане, предупредить! — решила я. — Пока наш жених-дракон не отправился прятаться.

— Тогда тебе придется признаться, что ты подслушивала, — вздохнула Малика.

— И за это тебя непременно отчислят с отбора, — добавила Элли. — Жаль, что Гарольд отправился проверить патрули в горах, он точно смог бы нам помочь. Другим стражникам я, увы, не доверяю. А мой… то есть наш начальник стражи вернется только завтра днем.

Вообще-то именно этого я и добивалась — отчисления. Но сейчас, узнав о заговоре, передумала. Как я смогу предотвратить беду, если перенесусь в свой мир?

— Видимо, мне придется задержаться. Снова, — охнула я и поджала губы. — Прослежу за этой драконихой, вдруг, да удастся добыть настоящую улику. Главное, чтобы аглиарх меня не подловил за этим занятием. Или Малисента. Уж они-то наверняка не успокоятся, пока не избавятся от меня.

— Мы с тобой! — заявила Малика, поднимаясь и отряхивая крошки с коленей.

— Конечно, — добавила Элли, откладывая рукоделье. — Не можем же мы оставить тебя одну в трудную минуту. И вообще, девочки, отправляясь на Отбор, я думала, что меня ждут сплошные разочарования, злость и зависть соперниц. Но мне так повезло встретить вас, настоящих подруг.

Она всхлипнула, и мы с Маликой обняли ее с двух сторон. Элли права, женская дружба ― это такая редкость и великая ценность. И не только на Отборе. Однажды я обожглась, доверившись той, что на поверку оказалась предательницей. Машка увела у меня жениха, но больше я не злюсь на нее. Ведь именно с этого момента для меня началась другая жизнь. А благодаря девочкам, Элли и Малике, я вновь поверила в дружбу. И это огромное счастье.

— Спасибо вам, — теперь уже я всхлипнула. — За помощь, поддержку. И за то, что вы просто есть.

Тинара, похоже, не догадалась, что за ней проследили. Или не поняла, кто, и сама затаилась. Мы наблюдали за ее комнатой всю ночь, дежуря по очереди. Но дракониха не покидала спальни до самого утра. И, судя по всему, провела эту ночь не одна.

Мне даже начало казаться, что я придумала всю эту историю. Или Тинара специально спровоцировала меня, чтобы избавиться от соперницы.

— Надо подождать, — терпеливо произнесла Малика. — В таких делах лучше перестраховаться.

Утром, сразу после того, как Его Страхолюдие покинул дворец, дракониха тоже перенеслась через портал, открыв его прямо у себя в туалетной комнате. Мы не успели ничего сделать — девица отлично подготовилась к диверсии.

— Вот дрянь! — выругалась обычно тихая и мирная Элли.

Вернулась Тинара довольная, прямо-таки сияющая. И принесла с собой сосуд, наполненный золотой с красными отблесками жидкостью. Судя по тому, как тщательно она спрятала вещицу под ворохом белья, добавив кучу охранных заклинаний, это было что-то необычайно ценное.

Все это я видела благодаря комнатным цветам, расставленным в горшках на подоконниках. И даже на отдельной полочке в ванной. Любовь к прекрасному на этот раз подвела дракониху. Да и откуда ей было знать, как далеко я шагнула в освоении своего дара? Все же считали меня выскочкой из не магического мира, неумехой, оказавшейся на Отборе по чистой случайности.

— Золотой цвет у меня упорно ассоциируется с драконом, — сказала я сообщницам. — Надо выяснить, что это за штуковина.

— Украдем? — предложила Малика.

После недолгого обсуждения мы с Элли согласились. Да и случай подвернулся почти сразу же. Пока Тинара ссорилась с Малисентой, явившейся к завтраку в таком же, как у драконихи, наряде, мы осуществили задуманное. Собственноручно выращенный андрогон мне в этом деле очень пригодился.

— Надо выяснить, что это, до того, как Тинара обнаружит пропажу, — испуганно произнесла Элли, прижимая к себе сосуд. — Он такой теплый… Пощупай?..

Я взяла в руки продолговатый сосуд и действительно ощутила исходящее от него тепло. Почему-то вспомнила улыбку Тиарона.

— Как думаете, девочки, могли заключить в этой склянке дракона? — спросила задумчиво. — А если это так, то как его вытащить обратно?

Элли и Малика развели руками.

Мы даже подумали было разбить сосуд, но вовремя остановились. Еще не хватало угробить жениха во время Отбора. Тогда нам точно голов не сносить.