– Идите, – отрезала Гайворонская. – И подумайте над моими словами, Мария Сергеевна. Хороший преподаватель не должен бояться трудностей.

Угу. Кто же спорит?

– Обязательно подумаю, – сокрушенно ответила директрисе, торопясь поскорее уйти с «линии огня».

Ох, как же не вовремя Николай Степаныч на пенсию вышел. Какая при нем жизнь была! Сказка, а не жизнь! А какая атмосфера творческая. Концерты, конкурсы, соревнования профгрупп, выступления в разных городах.

А теперь вот приходится терпеть это немолодое дарование с замашками базарной бабы и мозгом обычного функционера среднего звена. И все потому, что муж нашей Стеллочки в Управлении образования и культуры работает. Маленькая шишка на челе местной власти, спускающая нам бесконечные отчеты, бумажки, предписания… И исполняющая все прихоти своей жены.

Тьфу на них! Все удовольствие от работы пропадает.

Я открыла дверь своего класса и быстренько нырнула внутрь, пока мадам Гайворонская не опомнилась и не поняла, что ее провели! Ничего. Своего я добилась – Строгова перейдет к Калининой, а я буду свободна от бесконечного нытья нашей местной «звезды» и прессинга ее родителей. Терпеть не могу избалованных лентяев. Вот пусть теперь Риточка с ней и носится, благо, она обожает подношения и комплименты от родителей учеников.

– Доброе утро, Мария Сергеевна!

Катя Пименова. Одна из моих лучших учениц. Как всегда, полна энтузиазма.

– Доброе, Катюш, – улыбнулась своей любимице. – Ну что? Как настроение? К занятию готова?

– Мариечка Сергеевна, конечно, готова! – расцвела в ответ Катерина. – Обожаю Шумана! Мариечка Сергеевна, а можно я после урока останусь ненадолго? Мне с вами посекретничать нужно. Очень-очень!

Катя состроила умильную рожицу и заглянула в глаза.

Узнаю этот взгляд! Снова будет делиться своими любовными переживаниями. Угораздило же девчонку влюбиться в первого сердцееда школы Лешу Кондратьева! Не могла объект подоступнее найти! Хотя… Наверное, первая любовь такой и должна быть – робкой, неуверенной, недостижимой. И обязательно со страданиями и всеми этими «а он на меня так посмотрел!» или «он на меня даже не смотрит!»…

Впрочем, не одна Катька мучается от безответных чувств – за нашим отличником-пианистом половина девчонок школы бегает, а тот, паразит, знает себе цену и делает вид, что никого не замечает!

– Конечно, Катюш, – улыбнулась влюбленной девице, невольно вспомнив себя в ее возрасте. – Посекретничаем. А пока, открывай-ка нашего обожаемого Шумана. Так. Отлично. Но, для начала, пройдемся по гаммам. Давай, от ре – хроматическую, в прямом движении, и от соль-диез – в противоположном, в четыре октавы. В подвижном темпе. Поехали.

Урок начался. А потом был еще один. И еще… Детские лица – серьезные, веселые, задумчивые. «Мария Сергеевна, а у меня вот тут не получается!», «Мариечка Сергеевна, а правда, что мы в Москву в консерваторию скоро поедем?», «Мария Сергеевна, я не хочу Шостаковича! Давайте лучше «Зиму» Свиридова возьмем?».

Ученики. Любознательные, упрямые, смешные. Как же мне нравился живой интерес в их глазах! Ради этого стоило терпеть и занудство начальства, и обилие отчетов, и маленькую зарплату, и бесконечные подработки.

Занятия шли своим чередом, день потихоньку клонился к вечеру, и я уже предвкушала приятный вечер в компании с книгой и теплым пледом, как в мои немудрящие мечты ворвался писк сотового.

Странно. Незнакомый номер. Кто-то из родителей учеников?

– Алло?

– Здравствуй, Мари.

Твою дивизию! И тебе не хворать, партнер.

– День добрый, Руслан Александрович, – не сумев скрыть иронии, ответила наглому дельцу.

– Через десять минут жду тебя в машине, – спокойно произнес Берцев.

– Вообще-то, у меня занятия, – возмутилась я.

– Твое последнее занятие закончилось пять минут назад. Следующее начнется через сорок минут, – невозмутимо произнес Рус.

– Ого! Не знала, что у тебя так хорошо поставлена разведка.

– Обижаешь, Мари, – я, словно наяву, увидела ироничную усмешку партнера. – Мне казалось, что ты уже могла убедиться в способностях моей охраны.

– Ну не знаю, – ехидно протянула я и невинно поинтересовалась: – Сережа не очень долго ждал меня в салоне?

– Веселишься? – хмыкнул Рус. – Ну-ну. Выходи, Мари, у тебя осталось пять минут.

– А если…

– Приду и вынесу. Попой кверху, – пригрозил Берцев.

Вот же ж… Тиран!

– Вообще-то, не имеешь права, – буркнула в трубку. – Наш договор предусматривает только ночи.

– Если ты не забыла, договор еще не подписан, – спокойно заметил Рус. – И именно это упущение я и собираюсь исправить. Ты выйдешь, мы оформим нашу сделку и до ночи я тебя больше не потревожу.

– Иду уже, – недовольно проворчала, пнув ногой ни в чем не повинный стул.

Ну что за день? С утра Федька доставал, теперь вот этот… Обложили со всех сторон!

Из здания школы выходила с опаской, десять раз проверив, не наблюдает ли кто за моим уходом. Бабский коллектив – страшная сила! Никакие спецслужбы не сравнятся.

Ладно. Сделаем вид, что выскочили за деньгами.

Я достала из сумки кошелек, состроила лицо посерьезнее и свернула к банкомату, осторожно разглядывая окрестности, в поисках Берцева. На платной парковке машины Руса не было, на обочине дороги – тоже. Ну же, партнер, куда ты подевался?

Автомобиль Руслана обнаружился рядом с остановкой, аккурат под запрещающим знаком. М-да. И почему я не удивлена? Главное для Берцева – его собственный комфорт, а на законы ему, похоже, плевать.

Открыв дверцу, села на переднее сиденье и повернулась к Руслану.

– Так где, говоришь, твой юрист? – посмотрев на улыбающегося партнера, спросила я. – Куда едем?

– Здравствуй, Мари, – не обращая внимания на мой предельно деловой настрой, мягко сказал Рус и потянулся меня поцеловать.

– Стоп-стоп-стоп… – отклонившись в сторону, ехидно покосилась на Берцева. – Сначала – справку!

– Справку…

Руслан на секунду замер, а потом хмыкнул и достал из папки, лежащей на его коленях, фирменный бланк клиники.

– Вот тебе твоя бумажка, – немного злорадно усмехнулся мужчина, протягивая мне документ. – Довольна?

Надо же. Оперативно.

– Угу, – взглянув на длинный перечень инфекций, кивнула в ответ. – Так, что у нас тут? Отрицательно… отрицательно… отрицательно… И это тоже отсутствует… И ни одной завалященькой хламидии или цитомегаловируса… Просто поразительно, – подняв глаза на партнера, удивилась я. – При твоем-то образе жизни!

– Ничего удивительного, – небрежно пожал плечами Руслан и бесшабашно улыбнулся. Бли-и-ин. Ну почему я так реагирую на его улыбку?! – У меня отменное здоровье и крепкий иммунитет. И, что бы ты там себе не напридумывала, я всегда ответственно подхожу к вопросу выбора партнерш.