Правда, не могу сказать, что мне это не нравится. Как-то по-другому стал ощущать вкус жизни. Ярче, что ли. Острее. Беззаботнее. И это будоражило и заставляло дышать полной грудью.

Ладно. Разберемся. И с Мари. И с ее бывшим. И с собственными взбесившимися чувствами.

Завел машину и отъехал от обочины, выворачивая на середину проспекта.

Что ж, больше тебе от меня не скрыться, Мари. А впереди у нас восхитительно-длинная ночь. И спать тебе точно не придется.

Домой ушла пораньше. Мысль о том, что сегодня Рус останется у меня… Ох, эта мысль! Она заставляла сердце колотиться, щеки гореть, дыхание сбиваться.

Почему-то, я была уверена, что раньше завтрашнего дня никакую справку Руслан не достанет, а он… А он, как всегда, сумел провернуть все по-своему. И теперь, Маруся, ждет тебя ночь страстная, в объятиях партнерских. Законных, между прочим. Контрактом оговоренных.

Знать бы еще, к чему готовиться?

Хотя, чего тут знать? И ежу ясно, что Рус постарается обойти все мои условия. Я это сразу, по его наглючим глазам, поняла. И по хитрому прищуру. И по предвкушающей улыбке.

Не, не надо про улыбку. И про крепкие руки… И про горячие поцелуи. Уже нынешней ночью мне предстоит вспомнить все это достаточно предметно. Еще решить бы, как себя вести. А то… Чувствую, сдамся без боя. Сразу. Как партнера увижу, так и выдам: – «Руслан, я ваша навеки!». Или что там героини романов говорят?

Но ведь это неправильно! Должна же у нас быть хоть какая-то линия обороны, а, Марусь? Стратегия там. Тактика.

Ага. Тактика. Походу, стоит Руслану ко мне прикоснуться, и вся моя тактика полетит к черту. И я сама на Берцева накинусь.

А что? Может, на это и сделать ставку?

Вот наброшусь на партнера, испугается он такой страсти неподдельной, да и ринется к двери!

И то, кому охота с озабоченной девицей связываться?

А можно еще попросить его жениться на мне. Тоже действенное средство. Любой мужик, как о женитьбе услышит, тут же норовит бесследно испариться! Никакой контракт не удержит!

Я иронизировала, пытаясь побороть накатывающий мандраж, ерничала, прикалывалась. Делала вид, что совсем не волнуюсь. Но в глубине души отчаянно трусила. И ждала наступающей ночи.

Звонок в дверь, возвестивший о приходе партнера, прозвучал громко и неожиданно.

Неужели уже девять?!

Поспешно поправила перед зеркалом волосы, глубоко вздохнула и пошла открывать.

– Здравствуй, Мари.

Рус, с несколькими пакетами и большой коробкой в руках, лыбился во все тридцать два.

Ишь, довольный. Добился своего.

– Здравствуй, Руслан, – отступив в сторону, позволила гостю войти. Хотя какому уж гостю? Квартиранту, скорее.

– Я тут ужин захватил, – не переставая улыбаться, доложил Берцев. – Не против?

– Вообще-то, я уже поужинала, – с сомнением посмотрела на картонную коробку. Логотип одного из лучших ресторанов города заставил желудок предательски заурчать.

Да чтоб тебя! В кого ж ты такой прожорливый?!

– Надеюсь, меня ты покормить не откажешься? – хитро усмехнулся Рус.

– Проходи, – вздохнув, посмотрела в наглые серые глаза, со смеющимися золотистыми искорками, и поняла, что линия обороны только что рухнула. С треском. Погребая под собой и стратегию, и тактику, и здравый смысл. Что ж, вечная им память, как говорится.

Берцев спокойно направился на кухню, выгрузил пакеты и принялся их опустошать. Бутылка итальянского шампанского, какие-то контейнеры с салатами, баночки с икрой, запечатанный графин с ярко-оранжевым соком. Надо же! Не забыл, что я люблю фреш.

Очередь дошла до коробки. Партнер поднял крышку, и умопомрачительный аромат шашлыка едва не заставил меня застонать. У-ум… Вкусняшечка…

Странно. Никогда не была такой фанаткой мяса. Эта беременность… Она как-то странно на меня влияет. Уже не раз ловила себя на мысли, что с удовольствием съела бы почти не прожаренный стейк. Не дотягивающий даже до обычного «медиума». Практически, с кровью.

Сама не могу понять, откуда такие предпочтения. Не иначе, сынуля старается.

В том, что у меня будет мальчик, я даже не сомневалась. Безо всякого УЗИ знала.

– Подожди, – отодвинув Руслана, принялась перекладывать принесенную им еду на тарелки.

Мясной рулет, запеченная на углях семга, какой-то сложный салат из морепродуктов и зелени, соленья и нарезки. А вы знаете толк в еде, Руслан Александрович!

– Не думал, что ты такой эстет, – хмыкнул Берцев, наблюдая, как я расставляю посуду и раскладываю приборы и салфетки.

Не думал он. А вот и зря. Люблю, когда все красиво.

Спустя несколько минут стол был сервирован, и Руслан, впервые проявив галантность, отодвинул для меня стул.

– Спасибо, – удивленно кивнула партнеру.

Надо же, какая предупредительность!

– Вина? – откупоривая бутылку, поинтересовался Рус, а я зависла, наблюдая за движениями уверенных рук.

Как-то не так я реагирую на партнера. Слишком сильно. Остро. Неправильно.

– Нет, лучше сока, – поспешно отказалась, хватаясь за свой бокал.

– Мари, я ведь обещал найти вино, которое тебе понравится, – усмехнулся Берцев. – Думаю, Мондоро – именно то, что нужно. Оно достаточно легкое, нежное, сладкое. С медовым послевкусием. И такое же искристое, как и ты. Практически твое отражение.

– Прости, Рус, но я не хочу.

Что ж ты упрямый такой, партнер? Ну не пьет девушка. Беременная она. Неужели нужно все объяснять дословно?

– Да? – задумчиво посмотрел на меня мужчина. – Ладно. Похоже, ты действительно любишь только фреш, – наполняя мой стакан соком, признал он.

Вот и славно! Вот и закрыли тему алкоголя! Молодец, партнер. Быстро до тебя дошло.

– Мне только интересно, – отпивая глоток шампанского, уточнил Рус. – Ты совсем не пьешь? Или нужен особый повод?

Нет. Не молодец. Рано мы, Маруся, обрадовались.

– Иногда могу пригубить немного, за компанию, – решила пояснить свою жизненную позицию. – Но особого удовольствия от этого не испытываю.

– Ясно, – кивнул Руслан.

В его глазах мелькнуло сомнение, но он не стал ничего говорить.

Ну, ясно, так ясно. Надеюсь, больше мы к этой теме возвращаться не будем.

Берцев положил на свою тарелку салат и потянулся за моей.

– Нет, я не хочу, – остановила партнера. – Не люблю поздние ужины.

Ага. Рассказывай, Машенька. Главное, не забудь голодный блеск из глаз убрать.