Как и планировал, до замка добрался на самом последнем луче закатного солнца. У меня есть привилегия – могу не запрашивать через старосту разрешение на посещение замка, а сразу идти туда. Встаю на знакомую с детства плиту, переношусь на стену, а там меня уже встречает Учитель.

– Если ты вернулся, значит, у тебя есть что-то, о чём должен знать наш господин, – прохрипел он размеренно. – Докладывай.

Не слишком удобно стоять на крепостной стене и вести рассказ перед внимательным слушателем. Впрочем, почти сразу он начал задавать уточняющие вопросы. Не меньше нескольких часов длился доклад, за время которого из меня вытряхнули мельчайшие подробности путешествия. Я рассказал не только про поход к храму, не только про культ возрождения Оркуса, но и про свои семейные изыскания, про незаконченный поцелуй Виолы, про Косту, про всё.

Учитель возмутился действиями шайки, заманившей приключенцев в засаду. С его точки зрения, преступники нанесли финансовый ущерб барону фон Брюсоффу. Их немного оправдывает то, что они поддерживают репутацию графских земель, но воспользоваться именем барона и не заплатить тому справедливую долю просто безнравственно. Он несколько экспансивно заметил, что сам барон никогда не забывает выделить полагающуюся графу долю из своей добычи, а потому будет проинформирован о случившемся и уж как-нибудь урегулирует отношения с наглецами. Тем более, есть подозрение, что это не первый случай, когда разбойники таким образом залезают в карман первым лицам графства.

Затем был затребован кошель Дрепа.

– Ты прав – на кошеле лежит примитивное проклятие, – заявил специалист. – Довольно опасное для живых, но вот на меня оно совсем не подействует. Впрочем, доложу господину – пусть он решит, что делать с содержимым. Возможно, на невскрытый кошель удастся приманить кое-кого интересного. Однако то уже не твоя забота. Должен сказать, что ты принял правильное решение – вернуться и рассказать. Думаю, его сиятельство тебя поощрит. Ты живой, а потому наверняка устал. Закончим разговор? Или у тебя есть что-то ещё?

– В знак уважения и преданности я бы хотел преподнести в дар книгу, – достаю «Руководство по созданию голема из латных доспехов» и с поклоном передаю её Учителю.

– Недурно! Ты очень недурно попутешествовал. Сильно хвалить тебя не буду, книжонка так себе, средней полезности, однако твоё старание меня радует. Есть много шансов, что и его сиятельство по достоинству оценит такое рвение.

Другой бы на моём месте обиделся, но я-то знаю, что столь великой похвалы, как «старание радует», на моей памяти ещё никто не удостаивался. А для нежити, прожившей несколько сотен лет и столько же изучавшей магию, даже редкая «книжонка» будет «средней полезности».

Как известно, высшая нежить, кроме разве что вампиров, не нуждается в отдыхе. Потому я надеялся на скорый приём у графа. Однако прошёл день, прошла ночь, прошли ещё и ещё сутки, а я всё сидел в своей комнате в трактире. Не бездельничал, конечно. Отцовскую Книгу Заклинаний просмотрел всю. Пусть далеко не все заклинания отработал, но наконец полностью осознал, что в ней имеется полезного и не очень. Большую часть содержимого отнёс к категории «не очень». Собственно, родитель в основном учил боевые заклинания и те, что полезны в приключениях. Да! Мой отец тоже был приключенцем! Наверное, это у нас с ним семейное.

Что ещё сказать? В его книге нет ничего выше четвертого круга. Получается, хотя папа был немного старше меня, но мой уровень выше. Впрочем, оно не удивительно – мало кто имеет таких умеющих мотивировать учителей. Во всяком случае, похожих я даже в Университете не встречал.

А ведь у меня есть ещё две заклинательных книги, привезённые из похода. Одна почти бесполезная, доставшаяся от некроманта, после боя на дороге. Другая, крайне специфическая, волшебника воровской гильдии, подарена дядюшкой Роско. Осталась и книга по тактике, но на неё совсем не нашлось времени. Надо как-нибудь сделать длительную остановку, выбрать полезное и переписать в свою книгу.

За обедом разговорился с трактирщиком. Его дочка Мара уже замужем и живёт в семье мужа, а потому ему пришлось нанять сразу двух служанок, одна никак не справлялась. Оно понятно – Мара на себя и на семью работала, а чужие стараются не перетрудиться. Затем хозяин посетовал, что корма для хрюшек нынче дорогие и часть свиней придётся резать по первому морозу. Лучше бы по одной забивать, чаще свежатинкой баловаться, но что поделаешь с такой дороговизной?!

Я рассказал про найденное заклинание сотворения питательной каши из обычной древесины.

– Из опилок и коры, что ли? – уточнил тороватый хозяин. – Так их на лесопилке богато валяется! Может, попробуете?

– Зачем? Мне и без того есть чего учить. Пищевые заклинания меня особо не интересуют.

– Зря! Отходы лесопилки никому не нужны, но если ими свинок подкормить, то какую лишнюю монету сэкономить удастся. А в голодный год и люди от лишнего куска не откажутся.

– Не знаю… Если время будет, то может быть, как-нибудь…

– Не хозяин вы! Может быть… Как-нибудь… А поросята голодные! Небось, и сено можно в приличный корм переработать. Или сучьев бестолковых по склонам нарубить! Целый свинарник, почитай, бесплатно весь год кормить сможешь.

Тут разговор прервался, от старосты прибежал мальчишка с вестью, что на закате в крепости меня ждёт граф. Потом паренёк стал просить, чтобы я его научил, как стать волшебником, а лучше взял бы к себе в ученики. Уж он-то за то отслужит! Ведь сам страсть какой ловкий. В крепости, конечно, учиться страшнее, зато интереснее, но староста заявил, что магического дара нет ни на маковое зёрнышко, а потому нет смысла проситься туда – не возьмут. А он и без дара волшебником станет, ведь так сильно хочется! Есть у него сестрёнка-дурёха, вот та дар имеет. Ей даже предложили посещать занятия в замке, но она забоялась в крепость ходить. Вот почему такая несправедливость? Хоть дар без надобности, а передать нельзя! Мелкий ещё долго бы распинался в таком роде, но трактирщик его прогнал.

За четверть часа до захода солнца, одетый в свой лучший наряд, я уже стоял на стене и ожидал сопровождающего. Пузик со мной не полетел, он пугается нежити. С последним лучом солнца появился скелетный рыцарь. Без него бы запутался в слабоосвещённых переходах, но с ним быстро оказался в тронном зале, где на возвышении стоял властелин здешних мест. Как положено по этикету, я преклонил колено, а граф довольно произнёс:

– Мне понравилась подаренная тобой книга. Она позволит разнообразить состав войска и добавит немного непредсказуемости для врагов. Ты сам её читал?

– Только просматривал, ваше сиятельство. Трактат содержит заклинания, которые слишком сложны для меня.

– Значит, всё же читал. Понятно, что тебе рановато заниматься големами, но скажи, что думаешь, – интересна эта тема для изучения? Или ты предпочитаешь поискать другое направление магического искусства?

– Ваше сиятельство, честно признаюсь, тема големов меня крайне занимает, но я реально оцениваю свои силы…