– По-моему, очень красиво. Особенно при таких струящихся медных волосах и зелёных глазах. Счастлив будет тот, кому вы разрешите их перецеловать.

– Вы мне льстите! И такое неприлично говорить невинным девушкам!

– Я же сказал чистую правду.

– Всё равно неприлично! И всё равно вы льстите. А у вас есть… – Виола потупилась, – невеста?

– Нет. Пока не встретилась девушка, которой я бы понравился.

– Не может быть! Вы такой… – Виола резко сменила тему разговора. – Хотите, я поговорю с папой? Быть может, он вам разрешит провести зиму в нашем замке.

– Я не знаю. Мне ещё нужно встретиться со своим дядей и привести семейные дела в порядок.

Таким образом мы поболтали ещё с четверть часа, но затем нам пришлось присоединиться к общему застолью. Впрочем, оно довольно скоро завершилось, и я отправился в свою комнату, где долго ворочался.

Когда гость удалился в отведённую ему комнату, жизнь в замке не замерла, скорее, наоборот – забурлила. Глава семейства подозвал к себе сыновей и отправил дочь почивать. Девушка немного обиделась, она подозревала, что разговор пойдёт о госте, а её отослали прочь. Это как минимум несправедливо!

Впрочем, она собрала личный женсовет, где кроме хозяйки присутствовали её няня, она же кормилица, после смерти родительницы наставница по «женским» вопросам, и ещё ближайшая наперсница, советчица, собирательница слухов, словом, личная служанка.

Первый вопрос возник спонтанно, сразу после показа платка вместе с красивенькой бумажной обёрткой и миленькой шёлковой ленточкой. Как лучше его носить? Сложный вопрос, требующий разбора. И лучше незамедлительного.

Накинутый на плечи он, конечно, хорош… А вот если повязать на голову, как носят замужние женщины, то просто великолепен! Или носить по-деревенски, на манер сельских молодух? Так совсем чуть-чуть вульгарно, но зато очень кокетливо смотрится. Или можно по-городскому… Словом, было разобрано множество вариантов, но всё больше для замужних. Девицы такое не носят, разве простенько косынку повяжут.

Вместе с платком как-то само собой разобрали и дарителя, все его чёрточки и достоинства, недостатков пока почему-то не нашлось. Наперсница намекнула на кое-что такое, от чего девушка покраснела. Затем опытная женщина сказала своё веское слово.

Потом в тихом разговоре был намечен план действий. Немного авантюрный, но нельзя же просто так сидеть и ждать, пока юноша отбудет не объяснившись. На отца надежды нет, он не понимает чувств молоденькой девушки, вот и приходится ей самой заниматься устройством личной жизни. Главное, чтобы папа ничего не прознал. Список намеченных мероприятий нигде не был записан, но начинать его исполнение решили с самого утра. Может, гость действительно уедет, а ты сиди тут и думай, чего он решил и когда вернётся. Или вдруг какая-нибудь вздорная особа решит прибрать его к рукам. Некоторые вообще любят чужим парням головы крутить и авансы раздавать.

Глава семейства вместе с сыновьями тоже рассматривал сложившуюся диспозицию и, как принято на военных советах, начал прения с младшего:

– Ты чего думаешь, Ханс?

– Нормальный парень. Не нищий – слишком щедрый для голодранца. И Виолка глаз на него положила.

– Щедрый – не главное, – вступил в разговор старший брат. – Волшебник в баронстве всегда полезен, а этому даже жалованье платить не надо, в приданом сеструхи – укреплённая башня, деревня, лес и пристань, хватит им двоим. А если на войну призовут, то мы, понятно, его трофеями не обидим. Что он перекати-поле и за ним никто не стоит, так нам даже хорошо – на сторону не будет смотреть.

– Вы оба правы, но до конца недодумываете. Вот про что надо не забывать: они друг друга не знают, сегодня загорелись, а завтра погаснут. В пылу чувств поженились, а пригляделись и расплевались. Что тогда делать? Жена не рукавица – с руки не стряхнёшь! Да и детишек настрогать недолго.

– Это конечно… Но любовь – дело сложное…

– С любовью тоже… Виолке он точно понравился – спаситель и всё такое. Однако не забывайте: она колдунья в мать-покойницу. Чего именно она умеет зачаровывать, ни вы, ни я не знаем. Может, она парня приворожила? Приворот скоро спадёт, что тогда начнётся? Нам разозлившийся волшебник не нужен. Такого врага стоит избегать.

– Разве Виолка умеет?

– Моя вроде не умела, а коли и умела, разве сказала бы? Нет! Я на то надеюсь, что парень сам чародей – они вроде видят наложенные на них заклятья, но кто его знает! И не скажешь же ему… Да… Вот и думай, что делать!

– Может, пригласить его погостить? Пусть перезимует с нами. Мы к нему приглядимся, он к нам присмотрится.

– А они точно не слюбятся? Тут ещё неизвестно, кто к кому первый в постель залезет. Разве что Виолку под строгим приглядом держать? Ну и Ашера этого тоже. Так вдруг не углядим? Получится, что сами себе козла в огород запустили.

– Может, у них и нету ничего такого? Может, они просто подружатся?

– У вас, молодых, дружба между парнем и девчонкой сильно слабеет с приближением ночи. Дружат! Я тоже с вашей матерью только дружил. Потом пришлось нам вместе родителям в ноги бросаться… Знаем мы эту дружбу! Проходили! Да и не только мы, многие так женятся. Короче, вы не против Ашера в нашей семье?

– Я – нет. Скорее даже «за».

– А по мне, пусть они с Виолой решают, может, у них и будет любовь, но пока ничего такого.

– Ладно. Посмотрим, как дела пойдут. Завтра пошлю гонца с письмом Кабану, посмотрим, что он мне ответит.

Сам виновник таких разговоров просто спал в своей постели и даже не подозревал о подобной реакции на свой подарок. Рано утром его разбудила симпатичная служанка:

– Ваше магичество! Вставайте! Иначе вы пропустите что-то интересное! Всего за одну серебряную корону я покажу то, о чём вы никогда не забудете!

Вскользь брошенный взгляд на дрыхнувшего дракончика показал безопасность намерений девушки. Юноша встал, наспех оделся и пошёл вслед за проводницей через узкие переходы, которые использовали слуги, когда господам требовалось что-нибудь. Проход, лестница, ещё один проход, вторая лестница, узкий коридорчик и дверца в чулан без окон. Служанка приложила палец к губам, тихо прошептав:

– Смотрите. Только тихо.

После этих слов она показала на узкую щель в стене. Парень заглянул туда и увидел рыжеволосую красавицу, снимающую ночную сорочку. Затем, прикрытая лишь избытком волос, она взошла в ванну. Пожилая служанка сразу добавила кувшин горячей воды и, чтобы дольше не остывало, положила на лохань промасленную холстину.

Проводница дёрнула за рукав наблюдателя:

– Уходим, иначе могут заметить.

Уже в безопасном месте, получая затребованную монету, девушка лукаво спросила:

– Вам понравилось зрелище?