Как-то немного не так я представлял себе милостью богов владетельного герцога. Впрочем, он не мой герцог. А за акетон спасибо, но скажите мне – в какой дисциплине и с кем волшебник может соревноваться на рыцарском турнире?

Герцог величественно, люди такого ранга иначе не ходят, слегка пошатываясь и опираясь на здоровенного лакея, удалился. Нас тоже вывели из зала, но меня попросили проследовать к кастеляну за обещанной стёганкой. Одежду мне выдали, причём новую и довольно изящную. Акетон не только под доспех можно поддевать, но и просто так носить прилично. Однако стоит ли говорить, что кастелян и ещё три человека, включая утреннего знакомца, всё выспросили и про экспедицию, и про Лесовика, и про Мартина. Кстати, оставшиеся вещи покойного изъяты в качестве вещественных доказательств, и, вполне предсказуемо, их след скоро потеряется в недрах герцогской канцелярии. Чиновникам тоже хочется сладко кушать. Здесь не как у нас в графстве, когда взятая на хранение вещь может истлеть или сгнить, но никогда не будет украдена.

Поток вопросов превратился в жидкий ручеёк, разговор шёл по кругу.

– Так вы говорите, что Марти ожидал удобного случая в здании гильдии?

– Нет. В заведении вроде постоялого двора для кендеров и гномов.

Люди снисходительно заулыбались.

– Это и есть здание гильдии. Воровской, а не «Серебряной звезды». Вы что, не знали?

– Признаться, нет. Да и откуда? Я не местный, второй раз в городе.

– И вам никто не сказал?

– Когда? Меня Мартин туда повёл за вещами. Я даже не знал, где он жил.

– Теперь знаете. Воры – неплохие подданные: и налог хороший платят, и интересной информацией делятся, но иной раз такого накосорезят, что просто не понимаешь, что делать. Вот про вас слово среди блатарей прошло: «До отъезда не трогать!», а иных приключенцев, особенно после удачного дела, чуть не догола оберут. Или в игру затянут, или в карман залезут, а особенно любят фальшивый артефакт всучить. Правда, совсем без оружия и доспехов не оставляют, обобранному могут подкинуть какую-нибудь переменку, чтобы жертва могла продолжать в походы ходить.

– Весело у вас тут! Не заскучаешь!

– Не жалуемся, хлопот хватает. А как вас послушали, так вовсе скука слетела.

В комнату без стука ворвался рослый лакей:

– Наш свин, – информировал он, – опять Морозную Пыль требует!

– О боги! – вскричал кастелян. – Второй раз за день?! Он точно скоро сдохнет!

– Его сиятельство господин наследник изволил разрешить выдачу, если сочтёте возможным.

– Ему-то чего?! Скорее станет герцогом.

– Всё лучше, чем наш… – один из допрашивающих прервался и скосил взгляд на меня. – Господин Бледный, не будем вас больше задерживать. Благодарю за рассказ. Будете проходить мимо герцогского замка, проходите мимо не задерживаясь. Как понимаете, у нас много важных дел. Впрочем, если будет какая-нибудь интересная информация, не сочтите за труд – черканите записочку в канцелярию на имя секретаря.

Не слишком вежливо, но мне с ними знакомство водить и не хочется. За рассказ акетон подарили. Дорогой, хороший, шёлковый. Такой и передарить не стыдно. Сам носить не буду – цвета герцога с вышитым гербом не позволяют. Я не его подданный, да и не собираюсь им становиться. Завтра с утра направлюсь в наше графство, по пути заеду в баронский замок, может, там кому подарю.

Кстати, Виоле надо бы подарок найти. Без повода, просто так. Она же мне платок свой подарила. Можно и обоим братьям подарки сделать. Что тут такого? Я не девушке, я всем молодым подарки привезу. Пройтись, что ли, по лавкам?

Чем мне нравится Вуперфельд, так это тем, как тут всё устроено для удобства желающих потратить деньги. На любой вкус, на любой карман здесь имеются развлечения. Прихожу в гостиницу забросить подаренную стёганку, а на площадке перед входом огородили место и устроили бои со ставками. Причём фамильяров! Один волшебник ставит зачарованное кольцо против золотого, что его питомец побьёт питомца любого другого волшебника. У него на плече сидит здоровенный чёрный кот, победитель уже трёх схваток. Наградное кольцо рассчитано на животное небольшого размера и даёт ему неплохую защиту. Мой дракончик вылез, тоже сел мне на плечо и заявляет:

– Я это кольцо сильно хочу.

– Ты понимаешь, что драться придётся с котом? А он не прост, раз только сегодня троих победил. Небось, раньше и другие схватки были.

– Командир, я тебе больше скажу – это к тому же и не кот.

– А кто?

– Мелкий бес. Расклад такой: он уходит в невидимость, бесы так умеют. И неожиданно нападает. А я невидимых вижу. Когти у него здоровые, но мой шип острее. Ставь золотой, не жадничай. К тому же мы тут с ним уже чуток перетёрли, бес от хозяина слинять хочет. Поддастся он.

– Бес? Обмануть может. Они такие.

– Не! Ему очень хочется от хозяина сбежать и гадостей ему наделать поболее.

– Зачем бесу это?

– Волшебник призвал его, теперь по городам возит, то драться заставляет, то воровать по мелочи, а тому такая жизнь надоела. Другие животные с ним разговаривать не могут, а я смог.

– И только потому он тебе поддастся?

– Не-а! Я должен шипом в замок ошейника попасть. Давай скорее, не трать время.

Если Пузик что-то решил, его не переспоришь. Пришлось положить золотой рядом с кольцом и выпустить дракончика. До сигнала о начале боя кот рычал, выпускал когти, показывал зубы, а как зазвенел колокольчик, сразу исчез. Но Пузик был настороже, взлетел, спикировал и ударил хвостом в казалось бы пустое место.

Раздался громкий жалобный мявк, и на земле проявился распластанный кот, картинно дёргающий задней лапой, закативший глаза и изображающий, что он вот-вот умрёт. Над ним реял дракончик и раз за разом бил хвостом куда-то в область шеи.

– Отзови своего! – заорал волшебник. – Забирай кольцо! Твой выиграл!

Пузик сразу вернулся ко мне на плечо.

– Только с третьего удара замок открылся, – пожаловался он.

В это время волшебник подбежал к фамильяру, схватил его на руки и… тут котофей обернулся здоровенным вороном, взлетел, сделал круг над уже бывшим хозяином, нагадил ему на голову и удалился с хриплым криком: «Я вернусь и достану тебя, тварь!»

Ворон с зубастым клювом, который обернулся из кота, показался подозрительным ранее проигравшим волшебникам, да и делавшим ставки тоже. Они окружили шулера с эмоциональными возгласами: «Деньги назад!», «Ты кого нам подставил?», «Мухлюешь, сволочь?!» По лёгким толчкам в разные части тела можно было догадаться, кого сейчас начнут бить самым вульгарным образом. Мы с дракончиком не стали дожидаться окончания сцены и скромно удалились. Причём на хвосте у Пузика гордо сияло наградное кольцо. Оно волшебное и куда не надень, растягивается по размеру.