В ближайшем приличном магазине хозяин сразу проникся моими заботами:

– Понимаем-с. Незамужняя девица с двумя братьями. Дело обычное-с. Всех ублажим-с.

Из глубины сундука был вытащен свёрток, а в нём – большой, красиво расшитый золотом шёлковый платок и два почти одинаковых стилета, только один отделан бирюзой, а второй яшмой. Хитрый торговец попросил моё кольцо и протянул сквозь него ткань.

– Вы, когда дарить будете, извольте так плат через перстенёк протянуть и сразу эдак на девицу набросить. А братья, чай, не дураки, сами про клинки поймут-с. Вашество, для вас всего два золотых, но без торга. Комплект-с! Специально для такого случая бережём-с!

Получив положенное, продавец быстро свернул купленное в первоначальный свёрток и, не требуя дополнительных денег, перевязал его красивой ленточкой с блёстками.

– Вашество, если когда свататься решитесь, а не как сейчас объявлять об интересе, пожалуйте к нам за подарками-с. И родителям, и вашей суженой всё организуем в лучшем виде-с!

Ну вот чего он такое говорит?! Не объявляю я ни о каком интересе! Так… Простой подарок симпатичной девчонке и её братьям. Их отец был весьма щедр ко мне. И вообще… Рано мне ещё жениться. Надо сначала со своей семьёй разобраться. Да и потом… Не! Рано! А то дети пойдут, такие смешные карапузики… У меня никогда семьи не было, только служанки и Учитель, самый близкий мне человек. Если нежить можно назвать человеком.

По пути в гостиницу поел в неплохом трактире, а то каждый день питаться капустой с колбасой может и надоесть. А в номере решил наконец заняться конвертом с информацией о семье. Только сел, только положил конверт на стол, только достал перочинный нож, чтобы его взрезать, как вдруг слышу стук в дверь. Просто невозможно заняться своими делами! Открываю, заходит барон Леон фон Фромм, после взаимных приветствий спрашивает:

– Ашер, вы знаете, что с Мартином случилось?

– Конечно. Меня утром секретарь канцелярии герцога разбудил.

– Не скажете, чего он хотел?

– Формально – позвал на приём к герцогу, а реально хотел посмотреть оружие, которое мне подарил Мартин.

– И?

– К клинкам даже не притронулся.

– Искал кинжал?

– Да. Хотя сам признался, что его видели на поясе жертвы после моего ухода.

– Больше ничего его не интересовало?

– Нет.

– А после приёма, я слышал, вас допросили.

– Они назвали это вежливей, но, по сути, действительно так.

– Вы не сказали ничего значимого, и вас отпустили. Мне и это тоже донесли. Не смущайтесь, так как звучала чистая правда без прикрас и домыслов, я на вас не обижен. Про кошель Дрепа они вас не спрашивали?

– Нет, даже речи не было. Сказали, что Мартин мог что-то увидеть, пусть сам не понимая чего.

– В кошеле? Пожалуй, мог.

– Барон! Чужие зачарованные кошели открывают только самоубийцы! Все, кто ценит жизнь, относят заклятые вещи в храмы или в гильдии.

– Не скажите, не скажите. Я думаю, Мартин всё-таки его открывал. Хм… Проклятие, говорите? Чужой, который развязал завязки и открыл горловину, получает чуть синеватый налёт на коже, своего рода пометку. Вот у вас налёта нет, а у нашего покойного приятеля кое-кто заметил синеву на пальцах.

– Яд?

– Помилуйте! Яд должен убивать сразу, иначе он бесполезен! Вы угадали – проклятие. Через неделю у открывшего почернел бы язык и покраснели бы белки глаз, а умер бы он через месяц. И поверьте, очень неприятной смертью.

– Вы знаете? Я почему-то вам верю.

– Хе-хе! Такому умному, осторожному и нелюбопытному молодому человеку столь глупая смерть не грозит. Ведь вы не собираетесь возвращаться в храм?

– Я уже забыл, где он находится.

– Отлично! Теперь позвольте спросить: я правильно понимаю, что завтра утром, сразу после завтрака, вы отбываете из города?

– И никогда сюда не вернусь.

– Ну не до такой же степени вам не понравился город?! Скажем, весной вы вполне можете приехать. А если захотите хорошо… Вы понимаете? Хорошо заработать, прошу вас направляться прямиком ко мне в замок. Но вот завтра лучше уезжайте и без заезда в заведение кендеров.

– Я и не планировал, но что там такое?

– Думаю, кошель Дрепа у них. Могли стребовать как плату за помощь. А воры, поверьте мне, имеют хорошие разработки для вскрытия зачарованных кошелей.

– Почему тогда у Мартина синева на пальцах?

– Он ещё в гильдии, когда вещи получал, их внимательно осмотрел. Вы там не присутствовали, но кое-кто обратил внимание на его интерес, впрочем, вполне объяснимый. Мартин хотел купить новые доспехи, оружие.

Принарядиться, в конце концов. Ему бы предложили хорошие деньги за кошель, но… Увы! Он был слишком любопытен.

– Сколько же там соглядатаев! Очень не уверен, что захочу ещё раз связываться с этой гильдией.

– И со мной! Вы это не сказали, но подумали! Я заметил и оценил вашу деликатность. Поймите, хороший, неболтливый и нелюбопытный волшебник не так часто встречается, а потому ценится значительно выше обычного быдла в доспехах, думающего только о бабах и выпивке. Отдохните, посчитайте, сколько заработали за этот сезон, вспомните, кто вам дал заработать. Верю, что деньги вы не прокутите, а пристроите самым удачным образом. Затем, когда заскучаете без настоящего, прибыльного дела, прикиньте, сколько золота вам недостаёт, и возвращайтесь, буду душевно рад. Я финансирую ещё несколько проектов, в любом из них найдётся место для вас.

С этими словами мой гость ушёл.

Да, подумал я, хорошо, что никто не видел, как Мартин сунул мне кошель. А то пришлось бы туго.

Кстати, первое, чему учили в Университете, – не трогать чужие зачарованные вещи. Для убедительности показывали пострадавших. Ладно, карманник, укравший кошель с пояса декана, – подумаешь, на два дня превратился в осла, расколдовали же его. Правда, студенты на семинаре и немного… ну… не совсем правильно. Но ведь с ослиными ушами можно жить, а вот третьекурсника, залезшего в шкаф с ингредиентами на предмет поживиться чем-нибудь интересненьким, появившиеся воздушные жернова перемололи в кровавую кашицу. И преподаватель пожалел лишь о том, что ему заново придётся накладывать защиту.

Так что залезть в чужой зачарованный кошель у меня даже мыслей не возникло. Хотя и подарили воровскую Книгу Заклинаний, но где и когда я их буду учить? И где взять, на чём можно безопасно тренироваться? В любом случае к ворам я теперь точно не пойду.

Что за дурной город! Каждый следит за каждым. Не! Сюда я не вернусь. Прибыльно, но слишком рискованно. Понятно, что про работу на барона даже речи быть не может! Один раз я еле жив остался, в другой меня прикопают. И иногда поминать будут: «Бедный Ашер, он слишком много знал!» Или что-нибудь похожее в таком роде.