— Имя существа — воззвание к его истинной сути. Это не магия как таковая, но если хочешь узнать человека по-настоящему, то должен принять его целиком: с именем, привычками, внешностью, достоинствами и недостатками, а не пытаться переделать или втиснуть в рамки личного удобства.

Вампир устало потянулся и спрыгнул с алтаря.

— Ногами можешь пошевелить, или еще не слушаются? Я тебя с перепугу лишнего приложил. Извини, пожалуйста. Скоро пройдет, правда.

— Уже лучше. Но у меня вопросы остались. К примеру, почему вы позволили мне сунуться в королевский дворец? Что за странное совпадение с появлением настоящих хищников прямо на открытии сезона? И, говоря о службе безопасности, ты ведь Амадо имел в виду? Его внимание ко мне ведь не личной симпатией объясняется? Ай, давай по порядку. Встреча в городе подстроена заранее?

— Нет, твое падение — совершенно непредсказуемое стечение обстоятельств, — удивил меня вампир. — Конечно, Амадо замешан в этой истории, но немного не так, как ты думаешь. К тому же, его интерес явно выходит за рамки служебных обязанностей, — по лицу вампира скользнула тень печали. — Почему бы и нет? Ты милая, обаятельная, умная, — Стефан тряхнул головой и напустил на себя серьезный вид. — Так вот, изначально планировалось, что…

Договорить он не успел. У главного входа оглушительно грохнуло, полыхнула струя пламени — и в центр зала ворвался огромный черный ящер. Злой, как сама преисподняя, раскаленный настолько, что воздух вокруг дрожал и собирался в завихрения. Дракон сощурился, опустил голову, расправил крылья и хлестнул по граниту пола шипастым хвостом так, что камень заскрипел и посыпались искры.

— Что ты с ней сделал?!

Ментальный рык Амадо ударил по сознанию тараном, я инстинктивно зажала уши, как будто это могло помешать телепатической связи. Стеф скривился, но тут же выпрямил спину и шагнул за пределы пентаграммы.

— От имени совета чародеев объявляю, что Лена, дочь Владимира, находится под официальной защитой храма. Подтверждение сформировано и подписано мной, Стефаном Янку, старшим научным сотрудником отдела перемещений. Приказываю вам немедленно обратиться!

— Ты! Да как ты посмел?!

И дракон бросился в атаку.

Против здоровенной чешуйчатой туши вампир выглядел не солиднее воробья.

— Амадо, стой! Не трогай его! — завопила я изо всех сил.

Но кто там меня слушать будет? Дракон взвился в воздух и спикировал, вознамерившись дотянуться до Стефана зубами. Вампир разумно убрался с линии удара, не забыв бросить мне:

— Сиди, где сидишь.

И трансформировался.

Нет, в целом узнать в нем прежнего Стефана было вполне возможно, но вот за материальность тела я бы не поручилась: полупрозрачное, размытое, гораздо больше похожее на летучую мышь, чем на человека. И крайне подвижное.

А дальше началась дикая пляска: лязгающие зубы, хлопанье двух пар крыльев, струи огня, рычание, свист. Взвыла тревожная сигнализация и зал осветился пульсирующим зеленым сиянием. Траектории взлетов и спусков даже в полумраке храма впечатляли. Вокруг вампира появилась полупрозрачная сфера из мерцающего голубого льда, пламя, не причинив ни малейшего вреда, скользило по ее поверхности.

— Что с ней? Отвечай немедленно! — прохрипел Амадо, оттесняя вампира в противоположный от меня угол и прикрывая алтарь спиной.

— Ничего, идиот чешуйчатый! — рявкнул в полный голос Стеф. — Жива и здорова, сам посмотри! Она чистокровный человек, все задокументировано и подтверждено!

— А если бы не человек? Довел протокол до конца? На опыты пустил? В клетку сунул? Бюрократ чертов, крыса кабинетная. Изучать больше нечего? Обязан был предупредить, что забираешь ее из дворца!

— Чтоб ты спалил нас с перепугу? Безмозглый солдафон! — не остался в долгу Стеф, отступая все дальше.

Амадо покосился на меня, сжавшуюся в комочек на алтаре, на драконьей морде отразилась целая гамма эмоций — от ярости до облегчения.

— Поэтому на Хелен следы магии подчинения? В сознание ее вломился?

Когти дракона проскрежетали по полу, лязгнули мощные челюсти, но дотянуться до Стефана Амадо не успел.

— Это для дела нужно было! — вампир увернулся от удара шипастого хвоста в последний момент.

— Убью!

Они сцепились, точнее, закрутились в спираль на лету. В зеленом свете отчетливо прорисовывались серые дымчатые следы перемещения Стефана. Снова полыхнуло, вампир шарахнулся в сторону и чуть не врезался в арку потолочного свода. Дракон рявкнул и со всей силы ударил крыльями. Стефана отбросило на пол, а вот Амадо, не погасив скорость, всей массой влетел в колонну.

Каменная опора дала трещину, но выстояла. Вниз посыпались пыль и осколки. Некоторые долетели до алтаря, однако, стукнувшись о невидимую стену пентаграммы, отскочили.

— Прекратите немедленно! — попыталась вскочить, но ноги еще слушались плохо, и я сползла на пол.

Амадо, к сожалению, расценил мое падение как сигнал к решительной атаке. Встал на все четыре лапы, тряхнул головой, оскалился хищной улыбочкой и выдал:

— Ну все, клыкастый, доигрался!

А потом будто засветился изнутри. Пламя, рожденное в недрах магического тела, золотистой каймой очертило каждую чешуйку, изгиб крыла, шип на гребне, корону рогов на голове, и я каким-то чутьем поняла, что против такой мощи ледяной защиты Стефа не хватит.

— Стойте! Да перестаньте же! — я отчаянно замахала руками, пытаясь привлечь к себе внимание. Увы, инстинкты дракона окончательно взяли верх над разумом.

Амадо прищурился и выпустил пламя.

— Вы двое, что вообще себе позволяете? — прозвучал раздраженный до крайности басовитый голос. — Сопляки!

Два сгустка магии ударили одновременно: один поглотил выпущенный огонь, второй подхватил дракона, словно тряпичную куклу, и швырнул, намертво припечатывая к стене мерцающей паутиной.

— Прекратить бардак!

Третий сгусток сбил застывшего Стефана, волоком протащил по полу и прикрутил к той самой надколотой колонне напротив Амадо.

— Соображать надо, где находитесь! На ярмарочной площади будете кулаками махать. Остыньте оба.

На дергающихся пленников обрушились потоки холодной воды.

Я выглянула из-за алтаря. Совсем рядом застыл магистр Неро. С его воздетых рук струилась магия, брови были насуплены, аккуратная бородка от возмущения встала колом, а алые глаза за стеклами пенсне гневно полыхали.

— Ладно еще Стефан, — негодованию демона не было предела. — Но от начальника службы безопасности я такого не ожидал. И не стыдно? Взрослый дракон, а ведете себя, как ящерица в период гормональной бури!

Неро остановил потоки, печально вздохнул, наблюдая, как по полу растекается целое озеро, сделал несколько пассов, согнал жидкость в один огромный шар и, небрежно махнув рукой, выпроводил тонн десять воды в окно. Под ногами магистра что-то шевельнулось, я не без удивления обозрела Пауля, все еще связанного заклятием и помещенного в подобие рыболовной сети, но вполне живого и вроде даже не такого перепуганного, как раньше.