Дракон рыкнул и рванулся в путах, затем, словно сообразив что-то, окутал себя золотистым туманом.

— Нет-нет, — цокнул языком магистр. — Никакой болтовни и превращений, пока не успокоитесь. Оба.

И Амадо, и Стеф притихли, с демоном в дурном настроении не поспоришь. Магистр тем временем отключил сигнализацию, запустил под потолок несколько светящихся желтых шариков и обернулся ко мне.

— Цела?

Я торопливо кивнула.

— Вот и молодец.

Он отвернулся к аппарату, перелистал оставленные Стефом заметки, довольно хмыкнул.

— Что и требовалось доказать. А чего на полу сидишь?

Потом сощурился, присмотрелся тем самым пронизывающим взглядом, что пробирал до мурашек, и покачал головой:

— Магия подчинения рода Янку? Стефан, кажется, тебе нужно перечитать учебник по медицинской этике. Еще раз узнаю, что ты пускаешь в ход свои семейные навыки, отправлю на переаттестацию. С комиссией.

Он подошел вплотную к пентаграмме, заклинание тут же вспыхнуло дрожащим голубым светом. Острый коготь демона постучал по прозрачной поверхности, издав отчетливый металлический звук.

— Забавно. Это кто из вас двоих наловчился охрану такого уровня ставить?

Пленники обменялись тяжелыми взглядами. Дракон слабо качнул головой в сторону вампира, Стефан кивнул.

— А вот за это хвалю, молодец. Мало ли, — магистр легонько подцепил когтем рисунок, приподнял, перевернул вертикально и один за другим погасил светящиеся знаки. Потом склонился надо мной и резким движением словно бы рассек веревки на ногах. — Вставай, теперь не упадешь.

— Спасибо! — я с благодарностью вцепилась в протянутую когтистую руку, а потом, не сдержавшись, прижалась к демону и разревелась самым позорным образом.

— Ну-ну, чего плачешь-то? Вроде уже нет смысла. Испугалась, да? Конечно, любой бы испугался. Бывает. Ну, все, все. Вон даже друга твоего серенького никто не тронул. Это же с ним ты хотела меня познакомить? Тихо-тихо, девочка, дрожишь вся. Все с монстром в порядке. Кое-кто так спешил тебя спасать, что не стал на мелочи отвлекаться, — демон покосился на Амадо, когтистая лапа гладила меня по волосам, успокаивая, словно малое дитя.

— С-с-спасать или ли-ли-ликвидировать? — уточнила я, шмыгая носом на весь зал и размазывая слезы рукавами. — А то я так и не поняла.

— Думаю, все же первое, судя по тому, что он пытался защитить тебя от Стефа, — фыркнул Неро, вынимая из кармана платок и протягивая мне. — Амадо пошел искать тебя, не иначе, почуял неладное. Заглянул в комнату, а там бардак, мебель вверх дном, окно открытое, двойная трассировка разных форм нежити, одна из которых сидит на полу и рыдает, совсем как ты сейчас, — магистр указал на присмиревшего Пауля. — Сопоставить, куда ты делась и кто с тобой был, не сложно. Так? 

Он внимательно осмотрел пленников и заговорил чуть громче.

— Остыли, благородные лорды? Готовы разговаривать без рукоприкладства? Или оставить вас еще немного проветриться?

Противники обменялись испепеляющими взглядами, но все же послушно кивнули. Магистр взмахнул рукой, развеивая паутину. Стефан сразу материализовался в привычного лохматого парня, Амадо сперва грациозно опустился на четыре лапы и тряхнул крыльями, затем превратился в человека. А я сжалась и отступила за спину Неро.

— А Пауля можете отпустить? — попросила тихо. — Он беды не наделает, честно. Хотел бы — уже сто раз справился.

— Пауля, значит? Ладно, в таком месте он точно не опасен, а там видно будет.

Сеть растаяла с легким шипением, и осьминожек бросился ко мне. Теперь уже я почувствовала себя тем самым защитником, который должен спасать слабых и вытирать мокрые носы. И сразу перестала реветь. Потому что герои в соплях — это несолидно.

Осьминог прижался ко мне, выворачивая целый поток мыслей и образов: о том, как испугался Стефана, как переживал за меня, как пышущий яростью Амадо взмыл в темное небо прямо из моего окна, как демон упаковал его, Пауля, в сеть и доставил сюда через сияющие врата портала.

— Магистр, — я отпустила питомца на пол. — Пауль просит передать вам благодарность, что взяли его с собой. Он говорит, вы очень добры.

— Хм. Пожалуй, это самый незаслуженный комплимент за всю мою жизнь.

— Вот интересно, как же они ухитряются общаться? — Стефан добрался до нас первым. — Но, наверное, это тот случай, когда я согласен уступить научное открытие кому-то другому.

— Оставь ее уже в покое. И так на ногах еле стоит.

Амадо, суровый, хоть и слегка потрепанный, присоединился к нашей компании последним. Подошел, едва не чеканя шаг, и сунулся было ко мне, но я попятилась.

— Э нет, стой на расстоянии. Мне все отлично слышно и так.

— Хелен, не бойся, тебе я не причиню вреда.

— Лена, — твердо отозвалась я. — Меня зовут Лена и никак иначе. И не то, чтоб я совсем тебе не верила, но согласись, узнать, что меня на вполне законных основаниях могли испепелить, как-то не очень весело.

Амадо подарил Стефу взгляд, которым кого-то понежнее в лепешку бы размазало.

— И что ты ей наговорил, умник?

— Хорошо, если половину нужного. Ты нас крайне не вовремя прервал своей истерикой.

— А сам-то? Устроил похищение посреди бала. Вопреки договоренностям.

Переход на “ты” у них вышел сам собой. Видимо, взаимное битье морд, крыльев и хвостов, а также ночные игры в догонялки являются достаточным основанием продолжить общение неформально.

— Нечего сказать, красавцы, — прикрикнул магистр. — Не позорьтесь перед дамой. Так на чем рассказ прервался, Лена?

— На стадии “какого лешего происходит на отборе”.

Мужчины переглянулись. Амадо бросил на магистра вопросительный взгляд, демон равнодушно пожал плечами и скомандовал:

— Давайте-ка все в мой кабинет, поболтаем там.

— А Пауль?

— Берем с собой, все равно его от тебя сейчас никакой магией не отлепишь.

Что-что, а обустраиваться с комфортом Неро умел. Уютное, хотя довольно просторное помещение, рабочий стол, шкаф с книгами, пушистый ковер на полу, диванчики, мягкие кресла вокруг журнального столика и внушительный погребок, спрятанный в объемном макете Орбиса. Полускрытые тяжелыми портьерами окна выходили на склон и замерзшую реку, в камине потрескивали поленья, золотистый свет озарял помещение.

— Пейте, — Стефан по-хозяйски откупорил бутылку и выставил на столик бокалы. — Праздничная ночь не должна быть испорчена окончательно.

Вино пришлось как нельзя более кстати. Мы расселись, Пауль забрался ко мне на колени и даже не шипел на присутствующих.

— Так вот, Лена, после того как ты решила отправилась на отбор, магистр, разумеется, дал знать обо всем во дворец. Планировалось, что Амадо встретит тебя в первый рабочий день и будет ненавязчиво присматривать. В тот момент мы с Неро еще ничего не знали о заговоре.