– Полукровка, – восхищенно прошептала она.

– Ну, можно и так сказать, – не стал отпираться я.

– Здорово! Я всегда мечтала встретить эльфа. А расскажи мне о них, – затараторила Алона. – Они красивые? Поют здорово? Ну же, скажи хоть что-нибудь!

Я ошеломленно уставился на нее. Девчонка явно помешалась на эльфах. Интересно, где она про них читала, в сказках, что ли?

– А ты на меня посмотри. Я красивый?

– Не очень, – после внимательного осмотра вынесла вердикт принцесса.

– Спасибо, утешила, – недовольно произнес я.

– Извини, не хотела тебя обидеть, но ты и правда не совсем красавец. У тебя и тело не мускулистое, и волосы не белые, да и бороды совсем нет. Ты еще мальчик? – с сомнением спросила она.

– Не мальчик я, могу это тебе с легкостью доказать, – заверил я и похотливо посмотрел на гномку.

Та под моим взглядом слегка зарделась.

– А у эльфов вообще борода не растет, и волосы белые только у стариков, – сообщил я, глядя, как вытянулось лицо Алоны. Видимо, я разрушил хрустальную мечту ее детства.

Мы немного помолчали под стук копыт, и я с удивлением заметил, что наступает вечер. Нужно срочно искать место для ночлега. Я стал приглядываться к окружающим кустам и немного придержал лошадей, а затем, заметив просвет в лесной чаще, свернул туда. Гномка удивленно воскликнула:

– Почему мы свернули?

– Потому что ночью нужно спать, а не катить на ощупь по буеракам. А кроме того, я хочу есть, да и ты, думаю, проголодалась.

Гномка прислушалась к себе и согласно закивала. Блин, теперь еще и ее корми. Навязалась на мою голову! Я остановил лошадей на полянке и спрыгнул на землю. Гномка слезла следом и потянулась.

– Эх, как жрать охота! – выдала она.

– Принцесса, где ваши манеры? Благородные должны говорить «кушать», – с притворным изумлением заметил я.

– Где-где? Во дворце остались! – показала она мне язык.

Ну и девка, восхитился я. Небось дома такого джазу давала, что папик там на троне уже от стыда извертелся и решил сплавить куда подальше, лишь бы не позорила.

– Ваше высочество, у меня к вам сугубо прозаический вопрос: у вас продукты питания имеются?

– А? – не поняла она.

– Еда, говорю, есть у тебя?

– Нету, кончилась еще два дня назад. Мы в деревнях останавливались, нас там кормили... Зато вино есть. Аж две фляги!

– Вино оставим на потом, – решил я. – А сейчас, боец Алона, слушай мою команду: лошадей распрячь, отпустить пастись, предварительно стреножив, чтобы никуда не делись, а потом наносить хвороста, достаточного для большого и жаркого костра. Приказ понятен?

– Да! – четко ответила принцесса, вытянувшись и щелкнув каблуками. Разные миры, разные народы, а армейские штучки одни и те же.

– Выполнять! – приказал я и отправился в карету за луком.

Затем, натянув на него тетиву и взяв из сумки колчан со стрелами, постоял немного с закрытыми глазами, магическим зрением сканируя окрестности. Найдя цель – холмик, где обнаружилось множество живых существ, по параметрам сходных с объектом «кролик», я скорым шагом пошел туда.

В лесу уже основательно стемнело, но я шел уверенно, не натыкаясь ни на какие сучья, не задевая никаких веток, не спотыкаясь о коварно подставленные корни. Ведь лес – это мой дом родной! Здесь я никогда не заблужусь и всегда найду, чем подкрепиться. Да и магическое зрение позволяло видеть все, как будто днем. Все равно мне резерв сегодня нужно опустошить, так почему бы и не воспользоваться им?

Придя на место, я понял, что немного опоздал. Кролики уже разбрелись по норам и спокойно спали. И плевать им было с высокой колокольни на два пустых желудка, что ждут их мясца! Так дело не пойдет, решил я. Будем выковыривать их оттуда магией. Я опять сконцентрировался и представил, что мое сознание отделяется от тела и проникает внутрь этого холмика. Тут же я увидел множество цветных пятен, каждое из которых было с ушами и лапками. Вот и кролики, подумал я. Схватил одного и потащил к выходу, почувствовал, как проснувшееся животное стало трепыхаться, пытаясь вырваться из невидимой руки. Не уйдешь, подумал я и потащил еще быстрее... Ой! Кажется, я тащил его не в ту сторону, потому что проход вдруг закончился, а я не успел среагировать и вмял кролика в землю, чувствуя, как хрустят кости у бедного животного. Машинально я разжал пальцы. Цветное пятно почему-то начало расплываться и медленно тускнеть.

Нет, фарш нам не нужен, подумал я и решил попытать счастья с другим. Кролики в норах начали просыпаться и зашевелились, почувствовав, что в их домах происходит что-то не то. Я поймал еще одного и понес к выходу. На этот раз я все сделал правильно и подтащил его прямо к себе. Когда я опустил кролика себе под ноги и разжал магический захват, мне потребовалось несколько секунд, чтобы вернуться в свое тело. За это время кролик, конечно, успел удрать. Я выругался и попробовал еще раз. Теперь, поймав кролика, я аккуратно свернул ему шею, а только затем вытащил из норы. Подумав, что одного явно будет мало, я добыл таким способом еще двух и только тогда открыл глаза и оглядел добычу. Кролики были большими и упитанными, так и просились на сковородку.

Я взял их за уши и понес в лагерь. Алона все еще таскала ветки для костра. Набралась уже довольно приличная куча.

– Все, этого хватит, – сказал я, выходя на поляну.

Гномка ойкнула и повернулась, но, увидев меня, успокоилась. Я кинул кроликов на землю, убрал в чехол непригодившийся лук и принялся копаться в своих сумках. Обнаружив в одной из них огниво, я принялся разводить костер, наломав тонких сухих хворостинок и устроив подобие шалашика. После нескольких неудачных попыток искры, наконец, подпалили это сооружение, и появился дымок. Раздув огонь, я начал подкладывать в него ветки потолще, а затем просто бросил охапку хвороста, чтобы он немного прогорел, дав хорошие жаркие угли.

Пока я разводил костер, принцесса восторженно смотрела на меня, будто я применял сильнейшую магию. Ну, блин, дитя дворцов, костры в своей жизни, что ли, никогда не разводила?

– Подкидывай в костер ветки понемногу, – сказал я Алоне, – а я кроликами займусь.

Радость девушки показала мне, что я был прав в своих предположениях.

Я быстро освежевал добычу и приготовил кроличье филе. Да, эльфийские клинки – это просто песня! Режут, как по маслу, из рук не выскальзывают, работать – одно удовольствие. Когда я закончил, то велел Алине выбрать из кучи хвороста палки подлиннее и попрямее, а сам отнес все кроличьи остатки далеко в кусты. Мне совсем не улыбалось просыпаться ночью, когда какой-нибудь хищник приблудится на запах крови. Пусть себе вдалеке тихонько попирует!

На обратном пути я нарезал несколько свежих зеленых веток. Костер уже представлял собой большую груду горячих угольков. Я подгреб их поплотнее, а затем по бокам поставил своеобразные ворота из толстых веток. После таких приготовлений я взял свои зеленые ветки, проковырял дырки в мясных кусочках, стараясь нарезать их помельче, а затем устроил на этих прутиках над костром на манер шашлыка, регулярно поворачивая и подбрасывая дровишек в костер.