– Тебе не удастся меня обмануть! – зло произнесла гномка. – Отвечай на вопрос, иначе отправишься к демонам!

Мне все это надоело.

– Так, красавица, нужно решать, будешь ты в меня стрелять или нет, а то я начинаю нервничать. А когда я нервничаю, я начинаю злиться, а когда я злюсь, в результате появляются трупы. Тебе это нужно?

Гномка молчала и с ненавистью смотрела на меня, продолжая целиться.

– Вижу, что не убедил, – со вздохом сказал я. – Итак, предлагаю тебе два варианта. Вариант первый: ты в меня стреляешь, после чего жутко удивляешься, не буду тебе раньше времени говорить чему, а затем я уезжаю на этой карете, потому что терять свое драгоценное время из-за таких пустяков не намерен. И второй вариант: ты опускаешь арбалет, садишься рядышком со мной, карета трогается, и мы тихо и мирно едем, рассказывая по пути друг другу много интересного. Какой вариант выбираешь?

Гномку все еще одолевали сомнения, хотя глядела на меня она уже с меньшей ненавистью. Видимо, мой спокойный тон начал действовать.

– Давай, решай скорее, долго я ждать не буду, – поторопил ее я.

Она решила и выстрелила мне в лицо. Я за доли секунды взвинтил свое восприятие до максимума, наблюдая, как болт неспешно приближается ко мне, а затем резким ударом клинка перерубил его пополам, даже не дав ему долететь до защитного кокона. Ай да я! Сумел арбалетный болт отбить, такое даже мастеру было не под силу! Вот что значит заниматься практической магией, а не менять магически свое тело. Мастер выбрал неверный путь и зациклился на нем, а я же пошел дальше и добился куда большего результата!

Проводив отлетевший ошметок взглядом, я невозмутимо хмыкнул и впитал в себя так и не пригодившийся кокон, а затем убрал меч в ножны и поднял поводья.

– У тебя еще есть возможность выбрать второй вариант, – сказал я гномке, которая с раскрытым ртом и выпученными глазами смотрела на меня.

Не стану лукавить, девушка мне понравилась. И не как особа женского пола, так как по этой части она не вызывала почти никаких чувств – в своем платье и благодаря росту она слишком напоминала малолетку. Она приглянулась мне как человек – решительная, смелая, даже не поддалась на уговоры сомнительной личности, а сразу постаралась от нее избавиться (это я о себе, если не ясно). Я на ее месте поступил бы точно так же, поэтому и дал гномке второй шанс поехать со мной.

Подождав пару секунд и не наблюдая никакой реакции, я сказал:

– Ну, как знаешь, – и легонько хлестнул поводьями.

Лошади покорно поплелись вперед, все больше наращивая скорость, оставляя позади удивленную гномку с арбалетом. Жалко, подумал я, в компании до города было бы намного веселее ехать. Но тут сзади раздался крик:

– Нет, подожди меня!

Я не останавливал повозку, пускай догоняет теперь, но немного придержал лошадей, чтобы те не сильно увлекались. Вскоре я услышал слева частый топот. Гномка мне попалась резвая и, добежав, одним движением запрыгнула на лавку рядом со мной, чуть не задев колесо подолом платья. Я потеснился, давая ей возможность удобнее усесться, и ехидно сказал:

– С прибытием!

Гномка только хмуро на меня посмотрела, тяжело дыша и поправляя платье. Это было делать не очень удобно с арбалетом в руке. Я молчал и с улыбкой наблюдал за ней.

– Чего лыбишься? – отдышавшись, зло спросила она.

– Красотой твоей небесной любуюсь! – все так же улыбаясь, ответил я и уставился на дорогу.

Мы немного помолчали. Лошади вновь набрали хороший темп.

– Кто ты такой? – нарушила наконец молчание девушка.

– Э, нет! – обломал ее я. – Начнем с того, что сейчас ты у меня в гостях, поэтому я должен задавать вопросы.

– Неужели? – саркастично заявила гномка. – Это моя карета, понял?

– Нет, красавица, карета БЫЛА твоей! После того как ты дважды в меня выстрелила, я решил взять ее себе на время, в качестве моральной компенсации. Но если будешь вести себя хорошо, в городе я верну ее назад. Так что ответь мне, кто ты, куда едешь и отчего на тебя натравили полтора десятка довольно неплохих воинов?

– А... – начала девушка.

– Еще одно слово не по теме, и дальше ты пойдешь пешком! – твердо сказал я.

В ответ на это гномка сразу закрыла рот, зыркнув на меня своими глазищами, но колоться не спешила. Видя, что так дело далеко не уйдет, я решил предложить компромиссный вариант:

– Ладно, будем задавать вопросы по очереди, согласна?

– Да, – вздохнув, ответила девушка.

– Отлично! Мой вопрос ты уже слышала, начинай!

Она еще немного помялась, но потом сказала:

– Я представительница славного народа гномов, еду в столицу. А ты кто?

– А я странник, иду, куда глаза глядят.

Получив такой ответ, гномка насупилась и замолчала. Я же ехидно спросил:

– Попробуем еще раз? Кто ты такая?

Но гномка только гневно смотрела на меня исподлобья. Я потянул поводья, останавливая карету, и повернулся к ней:

– Вот что, дорогая, разговаривать ты не хочешь, интересного от тебя не добьешься, а зачем мне такой попутчик? Слезай с кареты!

Девушка еще раз зло на меня посмотрела, но сломалась и заговорила:

– Меня зовут Алона, я направляюсь в столицу в качестве посла гномов к королю Мардинана. А теперь твоя очередь: кто ты такой?

Я вновь хлестнул лошадей и ответил:

– А меня зовут Алекс, и я направляюсь в Зингард, чтобы сбыть там кое-что ненужное из оружия. Алона, а какой у тебя титул?

Я не так просто спросил, ведь кого ни попадя послом не назначат. Ответ меня сильно озадачил:

– Я принцесса, младшая дочь подгорного короля Шаракха Третьего. Ну и как тебе это? – она ехидно посмотрела на меня.

– Нормально, – стараясь держаться невозмутимо, ответил я. – А почему так мало охраны взяла с собой?

Она удивленно на меня посмотрела, видимо, ожидала совсем другой реакции, а затем вздохнула:

– Мы отправились тайно, никто ведь не знал, что про наш отъезд уже будет известно всем, кому мало-мальски это интересно.

– Ты имеешь в виду тех, кто натравил на вас воинов? – уточнил я.

Ледок отчуждения у гномки уже успел подтаять, а потому она даже не заикнулась, что сейчас ее очередь задавать вопрос.

– Да. Я даже примерно догадываюсь, кто мог это сделать... Ты ведь был не с ними? – произнесла она, скорее уточняя, чем спрашивая.

– Я же тебе говорил, что просто мимо проходил. Увидел, как некие несознательные личности напали на эту карету, и решил помочь немного. К сожалению, чуть-чуть опоздал.

Прямо герой, подумал я, а все подробности ей знать ни к чему.