– Ты сумел их всех убить? А сколько их было? Ведь я и не увидела толком. Когда ты выволок меня из кареты, только трупы кругом валялись.

– Было их больше десятка, причем пятерых успели положить твои защитники. А долго вы планировали ехать до столицы?

– Недолго, всего две десятицы. Уже проехали шесть ночей, значит... – она осеклась. – А ты не мог бы отвезти меня в столицу? – с жалобным лицом обратилась она ко мне.

Я глянул в ее чистые-чистые глаза и ответил:

– Нет.

Гномка произнесла всего два слова, в буквальном переводе обозначающие мерзкого ядовитого слизня, встречающегося в Гномьих горах в местах скопления отходов, но в общей лексике использующихся как одно из распространенных ругательств. Я на это только улыбнулся.

– А почему? – решила уточнить принцесса.

– А потому, что в столицу я пока не собираюсь. У меня и свои дела есть, и бросать их ради тебя я не намерен.

– А какие дела?

– Я уже говорил, мне нужно продать кое-что из оружия.

Гномка недолго подумала, а затем спросила:

– А если я тебе помогу, сможешь меня отвезти?

В отличие от нее, я думал долго, взвешивая все «за» и «против». Принцесса не мешала мне, даже дышать старалась через раз. Итак, что мы имеем, что хотим иметь и что потом выйдет? Оружие нужно продать, коней прикупить, от эльфов возможных смыться – это раз... Потренироваться с оружием, найти себе учителя получше и научиться рукопашному бою, увеличить магический резерв и поупражняться в магоприкладстве – это два... Найти занятие по душе и устроиться в этом мире – это три. Вроде бы все. Что может дать гномка? Оружие сбыть поможет, наверное, друзьям своим или хотя бы сородичам, а потом? Если за ней идет нешуточная охота, то разве это мне нужно? У меня и своих охотников хватает!

– Я заплатить могу, – сказала Алона.

Это уже интересней!

– А чем заплатишь? – уточнил я.

– Золотом, конечно! – удивленно ответила гномка. – Могу за сопровождение дать тебе целых сто золотых!

Этим она мне напомнила банковских работников, обещающих баснословные проценты, лишь бы выкачать у тебя твои кровно заработанные денежки...

– Целых сто золотых, – протянул я. – И за эти деньги я должен буду тебя кормить, поить, воспитывать, да еще попутно отбиваться от всяких гадов, что захотят тебе больно сделать? Да ты себя и не ценишь вовсе!

Гномка опять насупилась. В эти моменты она становилась смешной, как ребенок, которому строго запретили лазить в шкаф за конфетами.

– Могу больше дать. Сколько тебе нужно?

Я подумал и ответил:

– Знаешь, пока что золото меня не сильно интересует. Вот различные интересные магические штучки, книги по общей магии... Такое у тебя есть?

– А ты что, маг? – удивилась Алона.

– Я не волшебник, я только учусь... – пробормотал я. – Так что там с артефактами? Есть хоть что-то?

Принцесса задумалась.

– У меня есть защитное кольцо. Оно может отразить удары мечей и болты арбалетные в сторону отвести. Правда, действует оно совсем недолго, а потом его нужно заряжать магу.

– Не интересует. Дальше.

Гномка опять с удивлением на меня посмотрела, видимо, это было самое сильное в ее хозяйстве.

– Есть еще ножик, который сам затачивается, зеркало, которое может показать дальние страны, если очень захотеть, магический гребень, который хорошо волосы расчесывает, и... все.

Я машинально провел рукой по волосам, которые под действием лимэля начали расти немного быстрее, чем раньше, и заявил:

– Это все игрушки. А нет ли у тебя камня, который бы мог магию накапливать?

– Нет, – поникла гномка.

– А знаешь кого-нибудь в королевстве, у кого он может быть?

Она опять задумалась, а потом неуверенно произнесла:

– У меня есть в горах подруга, которая говорила, что в Денадене ее дядя-ювелир держит лавку. Он наверняка может про такой камень знать.

– Негусто, – подвел я итог.

Я не просто так спросил про камень. Дело в том, что мне нужно было расширять свой магический резерв, а значит, раз за разом накапливать и сливать энергию. А поскольку такая бессмысленная трата полезного материала очень претила моей натуре, я и решил спросить про этот камень. В эльфийских книгах его называли сафрус и стоил он очень дорого, но мог аккумулировать огромное количество энергии, так что нужен мне был просто позарез.

Я еще раз глянул на гномку и увидел, что та совсем пригорюнилась. Ладно, решил я, довезу ее до столицы, а там мне может весьма пригодиться такое полезное знакомство. И это не симпатия, не жалость, а холодный и твердый расчет, уверенно подумал я. Только так и не иначе! Я снова посмотрел на гномку и сказал ей:

– Ладно, договоримся так: я сопровождаю тебя в столицу, по пути охраняя от всяких сволочей, а ты помогаешь мне сбыть оружие и найти сафрус.

– Хорошо, – ответила повеселевшая гномка.

– Только у меня есть несколько правил, которых я попрошу тебя придерживаться неукоснительно. Во-первых, слушаться меня беспрекословно, даже если я попрошу что-нибудь, что покажется тебе глупым или противным. Второе, ты должна мне во всех подробностях рассказывать о землях, по которым мы проезжаем, про законы, обычаи, традиции людей. Третье, приготовься расстаться с этой каретой и сундуком, который стоит там у тебя. Вроде бы все. Потом, если что вспомню, обязательно скажу.

Глядя, как кривится личико принцессы, я добавил:

– Если не нравится, можешь ехать сама, куда пожелаешь. Карету я тебе верну, как только доеду до Зингарда.

Алона еще немного подумала и спросила:

– А деньги?

– Какие деньги? – не понял я.

– Ну, те сто золотых, что я тебе обещала.

– Себе оставь на сладости!

Принцесса вновь удивленно на меня посмотрела и произнесла:

– Ты первый в моей жизни человек, который так легко отказывается от денег. Ты неправильный человек!

– А я и не человек, – сказал я.

– А кто? – не поняла принцесса. – Демон?! – Ее глаза расширились от ужаса.

– Нет, что ты? – поспешил успокоить я ее, мимоходом прикидывая, что это за демоны такие.

Насколько я понял, они используются в ругательствах, вроде привычных мне чертей, а тут Алона начала подозревать, что я – один из них. Так кто же это? Одна из рас, населяющих этот мир? Или какие-нибудь инфернальные сущности? Вот бы встретить, пообщаться!

– Просто я наполовину эльф, – пояснил я девушке.

Глаза принцессы так и не думали принимать свои обычные размеры.