После этого я подошел к девушке и отметил, что ростом она даже меньше этих двух коротышек. Подумав немного, я пришел к выводу, что все они – гномы. Правда, немного смущало отсутствие у мужчин сверхдлинных густых рыжих бород (у них бороды были, но черные и длиной всего сантиметров десять), а также больших двуручных секир, но по росту и телосложению они никем другим оказаться не могли. Если уж в этом мире существуют эльфы, решил я, то и гномы должны быть обязательно – закон фэнтези. Да и девушка явно походила на сородичей – крепко сбитая, маленького роста. Короче, гномка! И обращалась она ко мне на своем языке, а я ведь гномий не изучал, потому и не понял.

Пока она была без сознания, я решил провернуть тот фокус, что стал роковым в моей биографии – попытаться выкачать из нее информацию. Но не всю! Упаси меня демоны от такого сюрприза, чтобы потом в моей голове обосновалась воинственно настроенная баба! Только знание языка. Тем более что практика мне нужна совершенно точно, о чем я никогда не переставал себе напоминать. Я быстро наклонился к ней, приподнял пальцами ее веки и вгляделся в зрачки. Теперь мне не потребовалось подчинять, я сразу нырнул в глубины ее разума, для удобства опять представив себе цветочную поляну. Ее поляна разительно отличалась от моей – на ней росли какие-то мхи, лишайники, грибы. Да и не поляна это была, а светлая пещерка, целиком заросшая разными растениями. Теперь попробуем угадать, какое из них может быть знанием речи. Я походил по ней, стараясь воспроизвести тот набор звуков, которым меня приласкала гномка:

– Мену туга трог, шитагар дох... Мену туга трог, шитагар дох...

Покружив еще немного, я понял, что это бесполезно, и в последний раз со злостью произнес эту тарабарщину:

– Пошел ты, безбородый урод!

Вот это номер! Я огляделся, а затем методом «горячо – холодно» определил растение, которое являлось ее знанием языка. Это был большой белесый гриб со светящейся слабым зеленоватым светом шляпкой. Теперь перейдем к процедуре обучения меня гномьему. Я представил, что этот гриб пускает под землей длинный отросток в сторону, а затем из него вырастает точно такой же гриб, копия соседа. Этот процесс я щедро сдобрил своей энергией. Новый гриб появился моментально, словно выпрыгнул из-под земли, наливаясь соком и превращаясь в абсолютную копию первого. Его я осторожно мысленно подцепил вместе с корешками и покинул пещеру гномки. Переместился на свою поляну и посадил этот гриб в землю рядом с фиолетовой кукурузой и желтой фиалкой. Гриб прочно впился корнями в почву и крепко обосновался в моем разуме. Теперь все!

Я вынырнул из глаз гномки и помотал головой. После такого погружения она у меня немного кружилась. Я подхватил девушку на руки, аккуратно положил в карету на лавочку, кинув рядом арбалет со стрелой, и мельком подумал, что это не стрела, а болт. Кажется, так называют боеприпасы арбалетчики. Хотя мне, знающему, что такое болт, называть так короткую стрелу было немного дико. После этого я оглядел место побоища и отметил большие темные пятна крови на дороге. Но возиться с ними было лень. Я забрался на козлы (или как там называется место, где сидит кучер?), предварительно подобрав его кнут.

– Так, – посмотрел я на лошадей. – Теперь будем искать, где у вас педаль газа.

Я взмахнул кнутом, но тот, вместо того чтобы звонко щелкнуть, больно ударил меня по боку. Помянув демонов незлым тихим словом, я выкинул этот бесполезный инструмент и поднял поводья, лежавшие на спине одной из лошадей. Хотел было хлестнуть ими четвероногих, но лишь помянул демонов еще раз, причем покрепче. Бросив поводья, я пошел оттаскивать дерево, лежавшее на дороге. Напрягая все силы, я сумел приподнять ствол, явно заранее подрубленный топором, и немного отвернуть в сторону, чтобы освободить проезд. Утерев со лба липкий трудовой пот, я вновь залез на козлы, потом спустился и поднял вожжи, после чего залез еще раз и, прокричав: «Пошли, залетные», хлестнул лошадей.

Старт прошел отлично, меня прижало к передней стенке кареты, а лошади резво поскакали по дороге. Первое время я пытался рулить, натягивая то одну, то другую вожжу, но поняв, что транспорт и так нормально передвигается, прекратил это дело. После первого рывка лошади немного притормозили и пошли экономной рысью. Как я заметил, у кареты были рессоры, хотя и очень примитивные, которые немного уменьшали тряску.

– Ну, конячки, до «Мерседеса» вам явно еще далеко! – сообщил я животным.

Но те скакали, не обращая на меня никакого внимания.

Так мы проехали больше часа, обгоняя попутные повозки и уклоняясь от встречных, благо широкая дорога позволяла разминуться. Я уже успел оценить все прелести подобного способа передвижения, как вдруг услышал возню внутри кареты. Поняв, что сейчас наверняка меня будут убивать, я подтянул к себе вожжи, чтобы остановить лошадей. Они замедлили бег и наконец встали у обочины. Я сместился на край лавки – мало ли что у гномки на уме, и через стенку может клинком пырнуть! Я на ее месте точно бы так поступил. Но в карете было на удивление тихо. Я еще подождал, понимая, что лезть сейчас к разъяренной девушке, мягко говоря, глупо. Гномка наверняка думала об обратном и надеялась, что я дам ей возможность на этот раз произвести более удачный выстрел.

В общем, наше противостояние длилось минут пять, и только когда я, совсем устав ждать, решил слезть, в карете завозились, а потом мягкое покачивание известило меня о том, что транспортное средство покинула молодая и весьма вооруженная особа. Я вытянул шею и осторожно выглянул из-за угла кареты – так и есть. Гномка стояла на дороге, с арбалетом, и старательно в меня целилась. Вздохнув, я вернулся в исходное положение, формируя защитный кокон, благо резерв мой был уже полон. Интересно только, отобьет он арбалетный болт или нет? У меня как-то не было возможности проверить, поэтому я достал еще и клинок из ножен. Если кокон и не остановит снаряд, то основательно его замедлит, а там уже я смогу его легко отбить.

Пока я готовился, гномка обошла карету, отойдя на десять шагов от меня, и все еще продолжала целиться. Я невозмутимо смотрел на нее, ожидая, что она будет делать – выстрелит или все-таки заговорит? Это был своеобразный тест, придуманный мной самим, от которого зависело, буду я считать ее источником информации или досадной помехой в пути. В первом случае у нас получится плодотворная беседа, во втором – я просто поеду дальше один. Наконец борьба, происходившая в голове девушки, подошла к концу, и она предпочла со мной поговорить, прежде чем отправить на корм хищникам.

– Кто тебя послал, мерзкий ублюдок?! – на гномьем спросила она. Видимо, не хотела использовать общий или просто не знала его.

– Меня никто не посылал, я сам пришел, – дружелюбно ответил я на том же языке, чувствуя, как непривычные гортанные слова чуть ли не царапают горло.

– Зачем вы напали на нас?

– Я ни на кого не нападал, я так, мимо проходил, – не меняя тона, ответил я.

– Врешь! – воскликнула гномка.

– Нет, – спокойно сказал я. – Смысла нет. Если бы я был среди нападавших, ты бы уже была давно мертва, а так – отделалась только кратковременной потерей сознания.