У Нины отлегло от сердца: она-то уже настроилась на какие-то драматические обстоятельства. А тут — ребёнок. Надо же! И возраст им не помеха! И Нина, как будто подкинутая тёплой волной, поднялась навстречу Эридену и обнимая его, как обнимала бы родного отца, сердечно сказала:

— Поздравляю, ваше величество! Назначайте свадьбу, когда вам удобно. У меня нет особых желаний и условий. Только одно, — она с улыбкой оглянулась на Дея и протянула ему руку, — быть с вашим сыном и помогать ему по мере моих сил.

Дей притянул её к себе и обнял, прижимая плотнее:

— Спасибо, родная. Я теперь понимаю отца и маму. Но нам ещё только предстоит пройти этот путь.

— Вот и слава Станне, дети! Но у меня есть ещё один разговор. Тоже важный, но не такой приятный.

Дей кивнул, видимо уже зная о чём речь, а Нина пересела к столу, видя, что король занимает своё место. Эридан подвинул к себе папку с документами и прихлопнув её ладонью сказал:

— Здесь собраны все материалы о заговоре. О связях советника и его дочери. Об уже арестованных заговорщиках, и о тех, кто ещё на свободе. Эту папку я передаю тебе, Дей. Ты сорвал этот заговор, тебе и решать дальше все вопросы.

А тебе, Нина, придётся заняться послом и его поисками. Надо выяснить, что он искал в Садхе. Проси помощи Инбера и короля Веруны. Тем более, что ты, как я знаю, вскоре собираешься к ним с визитом.

— Да, ваше величество. Брат настаивает, да я и сама понимаю, что дальше тянуть просто неприлично. И ещё, ваше величество, по поводу Мерца. Им же будет заниматься Дей? Можно мне собрать там детей, оставшихся без родителей? У меня в Садхе есть уже есть дом для сирот, и мы можем приютить детей. А здесь ими просто некому будет заниматься.

— Конечно, всё, что хочешь! В этом вопросе — ты главная. И я рад, что у нас будет справедливая и мягкосердечная королева. Так, когда свадьба, — тут же без перехода спросил он у Дея.

— Давайте, через месяц, — посмотрел Дей на Нину, — только — только времени хватит. Быстрее просто невозможно.

— Хорошо, — сразу согласился король, как будто боялся, что они передумают. — Через месяц — это подойдёт, — и широким шагом вышел из кабинета, оставив Дея и Нину недоуменно пожимать плечами.

*

— Мой род, Четтерен, так же древен, как и род Грамон, род Бартон, род Изери и другие. Из нашего рода короли брали жён: Бартоны, а затем и Грамон. Так почему мы всегда на вторых ролях?! Что такого есть в этих королевских родах, чего нет у нас?! — с ненавистью выплюнул советник свой вопрос Рею и Грегу.

Они вели допросы захваченных заговорщиков в подземной тюрьме дворца.

— Ты знаешь, Четтерен, — без всякого уважения к арестованному заметил Грег, — королей выбирает Судьба. А у неё свои резоны. Бартоны столетиями создавали наше королевство, пестовали его и растили. Сделали его могучим и знаменитым. Грамон делают его влиятельным и уважаемым. А что хотел сделать с ним ты, Четтерен? Наверное, Судьбе это не понравилось.

— Молокосос! Что ты понимаешь во власти?! Она для того, чтобы управлять! Держать в повиновении!

— Мы не будем с тобой спорить, — вступил Рей. — Нам уже всё ясно. А твоё будущее сейчас в руках совета магов и аристократов. Они призовут Станну — богиню судьбы, и она укажет путь тебе и твоей дочери.

Грег и Крейден вышли из камеры. Тяжёлое впечатление от допроса ещё не развеялось.

— Запись допроса с тобой, Рей?

— Да, сейчас отнесу Спарку. Совет назначен на завтра и королю с Деем надо успеть просмотреть материалы.

— Они собираются показывать это совету?

— А как иначе доказать вину советника?

*

Король встал и обвёл взглядом, сидящих за столом. Здесь были только сильнейшие маги и аристократы древнейших родов. Кристалл с записью допросов погас, но ещё излучал слабый свет, а в зале совета повисла настороженная тишина. Все были неприятно удивлены откровениями Четтерена. Многие раньше поддерживали его в лёгкой оппозиции королю, но увидев и услышав сейчас истинные мысли и истинное отношение Четтерена к власти, к людям, к ним самим, эти многие изменили своё мнение о Четтерене кардинально.

Поэтому никакого спора о дальнейшей судьбе советника не случилось. Мнение было единодушным: смерть. Правда, публичные казни давно ушли в прошлое. Но придать гласности приговор и объяснить его необходимость, было обязательно.

По поводу же дочери советника мнения разделились. Многие члены совета только сейчас узнали, каким нападкам и унижениям подвергались их жёны и дочери. Узнали, кому они обязаны за сорванные брачные договорённости, грязные слухи, разрыв отношений. Эти члены совета кипели гневом и местью и требовали самого сурового наказания. Другие, те, которых не задела деятельность Лорены были настроены более мягко. Спор разгорелся немалый и королю пришлось вновь взять слово.

— Господа, члены совета. Предлагаю решение: бывшего советника Боно Четтерена — казнить. Его жену, которая сама не участвовала в его деятельности, сослать в поместье без права выезда и возвращения навсегда. Его дочь заключить в монастырь до конца её дней. Его род считать пресёкшимся. Всё состояние передать казне.

Может у этого решения и были несогласные, но они благоразумно промолчали. Решение было принято и одобрено.

Другое дело, вопрос о собственности советника. У них, конечно, были родственники, которые были не прочь получить и поделить огромное состояние. Но король был непреклонен: поскольку всю свою сознательную жизнь советник вредил королевству и наживался за счёт королевства, то и всё его состояние, все вклады, все ценности, порты, города и земельные владения принадлежат казне.

Родственникам разрешено было забрать из столичного замка Четтеренов любые предметы обстановки и личные вещи семьи, кроме библиотеки. Тут же был оглашён указ короля и передан во все издательства для публикации.

— Слава Станне, Дей. Этот совет закончился, — король устало откинулся на спинку кресла. — Найди сейчас двух надёжных людей и отправь их с отрядами в оба порта: и в Западный, и в Южный. Западный вроде бы наш по брачному договору, но неизвестно, как они отреагируют на смену власти. Всё-таки оба эти порта — детища Четтерена. Ничего не скажешь, умён был подлец. К Мерцу начни делать дорогу. Подключи магов. Она нужна срочно. Надеюсь, сын, ты справишься. Можешь подключать младшего брата. Я отозвал его из Веруны, там сейчас нечего делать.

— Вот это вовремя, отец! А то рук просто не хватает! Но вместе мы справимся, ты не волнуйся. Куда вы с матушкой решили отправиться?

— Мы ещё не решили, но варианты уже есть. Ступай сын, мне хотелось бы отдохнуть.

— Конечно, отец. Отдыхай.

Лэридей в сопровождении Рея и Грега вернулся к себе. Пора было приступать к исполнению решений.

*

— Мэд, не накладывай так много платьев! Я еду только на неделю. Не забудь, у меня скоро свадьба.