— Что случилось, госпожа?

— Мэд, пошли вестника Рите. Пусть срочно возвращается. Через полчаса мы уходим порталом: Веллер тяжело ранен.

Мэд начала немедленно действовать, а Нина метнулась в свой кабинет. Была у неё там книга древних целительских заклинаний.

Нина, бросив короткий взгляд на Вела и видя, что он находится под стазисом, повернулась к королевскому целителю:

— Как его дела?

— Пока трудно сказать. Потеряно много крови, жизненные силы истекают. Молодого тора спасло только родовое защитное заклинание. Но и оно оказалось слабым против такого взрыва.

— Мэтр, у меня есть старые заклинания, вы не посмотрите их? Может быть некоторые подойдут для Вела?

— Если это только родовые заклинания вашей семьи, — с сомнением протянул целитель. — В принципе, всё, что ему сейчас нужно — это немного крови, родной магии и покоя.

— А дядя уже был у него?

— Да, тор Бартон посетил сына и поделился с ним магией. Но этого ещё недостаточно.

— А кровь? Моя кровь подойдёт?

— Подойдёт безусловно.

— Проводите ритуал! Не стоит терять время!

У Нины за спиной послышались всхлипы. Она обернулась. Рита, которая до этого находилась в приёмной лазарета, вошла в палату и увидела Веллера. И теперь сидела возле него, обнимая и поглаживая его руками, заливая лицо Вела своими слезами.

— Что ж ты так неосторожно? — тихо спрашивала она у бессознательного Вела. — Ты же такой сильный, такой ловкий, — перебирала она его бесчувственные пальцы. — Помнишь, как ты мне цветок со скалы достал? Как же ты так неосторожно? — вновь повторила Рита и поцеловала его руку. Я к тебе буду приходить каждый день. И никто меня не остановит, — грозно посмотрела она на целителя. — И я прослежу, чтобы всё было сделано как надо, — сурово сдвинула она брови.

Нина подошла к подруге:

— Ну, вот и определилась, кто ближе твоему сердцу. Я рада за тебя, Ритуля. Мы теперь родственницами станем, рассмеялась Нина и взяла Риту за руку. — А за вела не волнуйся. В этом мире есть магия. А значит всё у нас получится. Сейчас кровушкой поделимся и будет бегать, как миленький.

Нина ещё раз пожала руку подруге и прошла в соседнюю палату вслед за целителем и Велом, которого перенесли магией.

Нина сама понимала, как важно всё сделать вовремя, тем более переливание крови. А ещё ясно понимала, что если раньше она воспринимала своих здешних родственников скорее умозрительно: да есть ещё такие Бартоны, то после переливания проснутся совсем другие чувства — на самом деле родственные. Она это знала по опыту. Всё-таки мир — магический. А магия крови самая сильная.

Из лазарета Нина хотела направиться во дворец, но пришлось задержаться, так как Рита никак не могла оторваться от Веллера. Она гладила и гладила его лицо, руки, теребила волосы и всё что-то шептала: то ли рассказывала о чём-то, то ли призывала богов в помощь. Но, наконец, Нине удалось увести её из палаты, и они выехали в Нинин особняк на наёмной пролётке. Нина передумала ехать во дворец, хотя там был Дей. Во-первых, надо было познакомиться с собственным домом. Во-вторых, во дворце ей совсем не нравилось. И Нина не пожалела. Особняк встретил их теплом, улыбками, запахом свежей сдобы и ощущением родного дома. Её ждали и это было видно по радостным улыбкам слуг, по тому, как подготовлены были комнаты. И сто раз сказала про себя спасибо Рею, который тогда выбрал ей слуг для её нового дома.

Рита, получив в своё распоряжение комнату, сразу заперлась в ней и просила до вечера её не беспокоить. Наверное, хотела напереживаться и нажалеть себя вдосталь. А у Нины такой возможности не было. Наскоро перекусив и отдав распоряжения по дому и по поводу Риты, она велела закладывать коляску для поездки во дворец.

А вот картина, которую она увидела на подъездной аллее королевского дворца, вызвала сильнейшее раздражение и снизила настроение на раз: три девицы осаждали принца беззастенчиво демонстрируя свои возможности и достоинства, не давая ему оседлать коня и удерживая его глупыми вопросами. (Ну, Нине так показалось).

«Ну, сколько можно! — простонала она про себя. — Всю жизнь они к нему цепляться будут, что ли?! Курицы болотные!»

И, сделав вид, что куриц этих она в упор не видит, Нина демонстративно радостно подошла к Дею, протягивая руки и подставляя щеку для поцелуя. Дей, увидев её, облегчённо вздохнул, типа наконец-то, и уже не обращая внимания крепко прижал её к себе, целуя в висок и шепча ласковые слова.

— Слава Станне. Ты жива, здорова и рядом со мной! Как же мне тебя не хватало!

— И мне, — согласилась Нина и потёрлась щекой о его сюртук. — А это у тебя что? — тронула она пальцем широкую полосу ссадины на скуле.

— Не обращай внимания! Где-то в Мерце задело. Пойдём? Отец очень хотел тебя видеть. Я вообще-то за тобой поехал.

— Я видела, — скептически хмыкнула Нина. — Пойдём.

И они, взявшись за руки и не обращая внимания на придворных и слуг, провожающих их любопытными взглядами, вошли во дворец.

*

— Нина, — король Эриден прошёлся по кабинету и остановился напротив неё. — Я понимаю, что моя просьба может оказаться преждевременной, но хотел бы объяснить причину. Маги живут долго, триста — триста пятьдесят лет. Мне сейчас — двести пятьдесят лет. А моему старшему сыну Лэридею почти сто. Я мог бы ждать своей естественной смерти и власть перешла бы к нему всё равно. Но я поступлю, как и мой отец: передам трон наследнику до своей немощи и смерти. Однако, по нашим законам, Дей к этому моменту должен быть женат. Так установили наши предки. Поэтому после Мерца, после подавления заговора, я хотел бы передать власть Лэридею. И спрашиваю тебя: готова ли ты стать королевой? Стать опорой мужу? Его поддержкой, его заботой, его усладой? Готова ли ты, иномирянка, к нашей жизни? Ведь у него не оказалось пары в нашем мире, а без пары королевский брак — мука.

Нина растерялась. Такой серьёзный вопрос и без всякого предупреждения. Она, конечно, уже решилась остаться здесь. Но хотелось ещё сходить на Землю. И вообще… Не так же быстро!

А в кабинете стояла просто мёртвая тишина и оба: и принц, и король напряжённо ожидали её ответа.

— Ваше величество, — осторожно начала Нина, — я не против брака с Лэридеем. Вы уже поняли это. Но я не понимаю поспешности и ваших предостережений. Объясните прямо, что случится, если сейчас свадьба не состоится. Согласитесь, я должна понимать, что и почему происходит в моей жизни.

— Ты права, девочка, — улыбнулся король. — Вообще говоря, не случится ничего, если свадьба состоится позже. Но мне придётся сказать, почему я прошу ускорить свадьбу сына. Дело в том, что мы с королевой ждём ребёнка. — король светло улыбнулся, — это будет девочка. Сильная магиня. И мы надеемся, что сможем стать обычными родителями и вырастить её вдали от дворцовой суеты и интриг.