— Ничего страшного, госпожа. Вы не сами всё это будете переносить. А вдруг пригодится?

И Мэд, которую Нина брала с собой в качестве личной служанки, продолжила методично складывать её платья и амазонки в большие дорожные кофры. Нина дальше спорить не стала: действительно не о чем. Она занялась более важным делом: выбором подарков для королевской четы Веруны.

Нет, один подарок Нина уже приготовила. Это была копия карты Ростера Дальнего, которую помог Нине сделать архимаг Симон Фест. Таких копий пока было только три: у короля Эридена, у архимага Феста, и теперь — у короля Веруны. Но в дальнейшем Нина предполагала, что придётся сделать ещё несколько в подарок другим властителям. Однако, глупой она не была и отдавать карту в массовое пользование не собиралась. Нина считала, что короли должны иметь по одному экземпляру этой карты. И преследовала при этом свои цели: и подарок отличный и отношения сразу на другой уровень выходят. Так что с подарком для короля всё нормально. А вот для королевы подарок никак не придумывался. И Риты, как назло, нет. Посоветоваться не с кем.

Рита осталась в столице, ухаживать за выздоравливающим Велом. Нисколько не смущаясь слухов и сплетен, переехала к ним в дом. Быстро взяла на себя роль хозяйки, и прислуга выполняла её указания, как шёлковая. Азаро не мог нарадоваться, а Веллер вообще никого и ничего не замечал, лишь бы его обожаемая Рита была рядом. Нина поглядела тогда, поглядела на всю эту картину. Подумала, как же всё-таки мужикам не хватает обычного внимания, заботы, ухода. Подумала и со спокойной душой вернулась к себе в Садху. У Риты — свои мужчины, а у неё — свои. Однако, нет-нет, да и ощущала отсутствие подруги. Но… Что уж тут поделаешь…

Сейчас Нина сидела в хранилище и просматривала украшения и артефакты в поисках подарка для королевы. И на дальней полке обнаружила небольшую шкатулку. Видно, что старинная, прямо древняя, работа. Нина осторожно взяла её в руки. На многих таких вещах были охранные плетения. Но на этой их не было и Нина смело открыла крышку. И попалась. Не было магических охранок, зато была обычная механическая. Острая игла пропорола палец до крови, но яд, который был на стенках иглы, за столетия высох, и на руке осталась только небольшая ранка. Нина покачала головой: никак не научится осторожности. Но не зря она потянулась к этой шкатулке. Внутри находился массивный ажурный золотой браслет со вставками из драгоценных камней. И это было не просто украшение. Это был мощный артефакт по силе сравнимый с силой архимага. Да! Это было то, что нужно!

Нина положила артефакт в шкатулку и наконец разогнула спину. В хранилище она провела несколько часов и Дин уже несколько раз присылал картинки всеобщего беспокойства. Закрыв дверь в хранилище и наложив снова охранное плетение, Нина поднялась в замок. Время подошло к вечеру, и она хотела привести себя в порядок перед ужином, тем более, что обещал прибыть Дей. Но не тут-то было.

Перед ней внезапно появился Арвид, а рядом топталась худенькая девушка, почти девочка, которую брат крепко держал за руку и весь его возмущённый вид говорил о том, что Арвид очень зол.

— Что случилось? — перевела Нина взгляд с Арвида на девушку и обратно, отметив, что оба слегка всклочены, нервничают и нуждаются в поддержке.

— Нини! Помнишь, ты давала мне поручение собрать в Мерце детей, оставшихся без родителей и перевести их в Садху, в пансион.

— Конечно, помню. Это важно. Кто там за ними будет смотреть?! Надеюсь, вы обошли все дома? Не так уж Мерц велик.

— Обошли, не беспокойся. Дети отправлены и уже размещаются здесь. Фелиция здорово помогает. Но, смотри! Мы нашли вот это чудо: ничего не говорит, не понимает, кто такая неизвестно. Посмотри на её руки! Это не руки тены. Как с ней разговаривать?! Как объяснять?! И ещё сопротивляется! Я пока сюда это чудо приволок испытал полностью её характер: оцарапала, укусила, ногой пнула. Не девица — кошка дикая.

Он возмущённо дёрнул девушку за руку, и та гневно повела на него глазами. «Страсти-то какие» — засмеялась про себя Нина, но смогла удержаться и с интересом посмотрела на девушку. Что-то во всём её виде смутило Нину. Что-то не вязалось с видом местных барышень, хотя одета она была также, как многие девушки на руднике.

— Где вы её нашли?

— У одной старушки на окраине. Она и сама ничего не знает. Говорит пришла откуда-то странная и живёт уже год.

— Год?! И не говорит?! Не понимает?!

Нина ещё раз взглянула на девушку и заметила мелькнувшую в её глазах растерянность. То есть, она ситуацию понимает, но не хочет этого показывать. А может и речь понимает.

— Что ещё старушка сказала?

— Что девчонка никогда никуда не ходила. Только ограда, огород да к колодцу за водой. По дому ей помогала полностью.

Нина подошла ближе и неожиданно строго потребовала от девчонки:

— Руки покажи!

Та дёрнулась было выполнить приказ, но затем прижала руки к груди, да ещё и сжала их в кулаки. «Понимает, всё-таки,» — подумала Нина. И на каком-то наитии, буквально ни с чего вдруг спросила по-русски:

— Давно попала?

У девчонки расширились глаза, не понять от ужаса или от удивления. Она ещё мгновение стояла, не реагируя ни на что, а потом ринулась к Нине с криком «Свои!», подвывая и захлёбываясь слезами.

Арвид вначале опешил. Затем одним рывком оторвал воющую девчонку от Нины и отбросил её в сторону.

— Стой! — крикнула Нина. — Стой, Арвид! — подбежала она к нему и взяла за руку. — Арвид, это — попаданка. С Земли. Как мы с Ритой. Только, судя по всему, попала гораздо раньше нас. Зови Мэд. Пусть её устроят, умоют, накормят. Потом слушать будем, что она нам расскажет.

Но девчонка, вырвавшись от Арвида, вновь вцепилась в Нину и размазывая слёзы и сопли заявила:

— С тобой!

— Ладно, со мной. Чего так орать-то?

— Да! Тебе бы так: целый год не понять где, не понять среди кого.

— И что? За год не сообразила?

— Сообразила, но не сразу. — шмыгнула носом девчонка, уже успокаиваясь. — Сначала думала: с ума сошла. Потом, что в коме, потом поняла, что попала. Боялась выйти от бабки. Одевалась, как она. Видела, как по улице девок таскали.

«Господи! — подумала Нина. — Даже моя Ритка пробивнее. Откуда они такие рафинированные берутся?»

— Язык учила?

— Учила. Понимаю немного. Но я немой прикидывалась, чтобы себя не выдать.

— Ладно, иди с Мэд. Это — наша экономка. Не бойся, она тебя устроит и даст всё, что нужно. Здесь ты в безопасности. Арвиду спасибо скажи.

Девчонка ушла с Мэд, а Нина посмотрела на брата и рассмеялась: у него был такой удивлённо-озадаченный вид, как будто он увидел нечто совершенно непонятное.

— Вот такие ещё землянки бывают, — сказала ему Нина и ушла, оставив того в глубокой задумчивости.

А вечером, когда в Садху вернулся Дей, друзья собрались в гостиной у Нины, чтобы послушать новую гостью из земного мира. Собрались все, как одна большая семья: Дей с Ниной, Рей с Фелицией, Инбер, Арвид, Мэд и Симон Фест, который практически поселился в Садхе, благодаря небесно-голубым глазам Мэд. Его вообще не смущало, что выбранная им девушка из простого сословия. И такая позиция Нине очень нравилась. Не было только Риты и Вела, но они не могли. Не было рядом и Дина, который стал уже почти взрослым псом и теперь большую часть времени предпочитал проводить на улице, а спать переместился в конюшню.