– Прости, – повторил демон, немного повысив голос, – я все еще учусь контролировать свои порталы. Это вы, смертные, получаете все знания от своей богини. А мне самому пришлось всему обучаться!

«Что за бред? Демоны не умеют открывать порталы!» – подумала Пайпер.

– Ты выглядишь напуганной, – заметил демон, сложив руки на груди. Совсем как человек. – Неужели ты позволила этому месту завладеть тобой?

– Что? – только и смогла произнести Пайпер. Язык вдруг стал тяжелым и неповоротливым, а губы слиплись.

– Невероятно, – выдохнул демон, всплеснув руками. – Как так вышло, что я знаю больше тебя?

– Кто ты такой? – левое плечо уже не болело, но Пайпер ощутила в нем внезапный укол и вздрогнула. Проницательный взгляд демона действовал на нее так же.

– А я еще не представился? Странно. – Он приосанился, натянул на лицо учтивую улыбку и протянул Пайпер руку. – Можешь звать меня Иснаном.

Демон-перевертыш, принявший облик Третьего у ворот, сказал: «Иснан говорил, что ты до сих пор боишься Третьего». Неужели это тот самый Иснан? Но откуда он знает о том, что Гилберт так боится Третьего?

– Пахнешь страхом и растерянностью, – констатировал Иснан. Он так и не дождался рукопожатия, но не обратил на это внимания, лишь спрятал руки в карманы брюк и стал шагать из стороны в сторону. – Знаю, все это выглядит очень странно, но что поделать? Только тут мы можем спокойно поговорить. Я не хочу, чтобы твои милые друзья размозжили мне голову. Или мне нужно было прийти с белым флагом и запросить переговоры?

Пайпер медленно поворачивалась, не спуская глаз с демона.

– Ладно, – не дождавшись ответа, продолжил Иснан. – Тогда поговорим о старине Рике. Помнишь его глаза?

Да, Пайпер хорошо запомнила его глаза, хоть и не старалась. Они были черные и бездонные, как беззвездное ночное небо.

– Я поймал его всего несколько часов назад, но он уже под моим контролем. Конечно, пришлось наградить его парой-тройкой проклятий, да сердце вырвать, но что не сделаешь ради встречи, а? Согласна? Так вот, – тут же продолжил он, не дав Пайпер даже рта открыть, – старина Рик хорошо справился. Он человек, а они слабые, как букашки, так что я воздействовал на него своей магией чуть дольше, чем того требовала ситуация. Зато какой результат! Он почти задушил тебя, когда мне ты нужна была живой. Засранец он, а не «старина Рик». Почему ты молчишь?

Так на нее напал не демон, а человек, взятый демоном под контроль. Она убила человека.

– Мне просто интересно, сколько еще людей мне придется использовать, чтобы загнать тебя туда, куда мне нужно. – Иснан рассуждал дальше, игнорируя медленно опускающуюся на пол Пайпер. – Не хотелось бы переловить весь род людской, ведь кто-то должен развлекать нас после всего, что произойдет. Но если мне и дальше будут попадаться такие слабаки, как Рик, придется чаще выходить на охоту. Если, конечно, тот мальчишка не перестанет их спасать. Уж не знаю, как у него это получается, но он неплохо справляется… Эй!

Пайпер часто задышала. Иснан сам сказал, что он использовал людей. Значит, и Рика он использовал. Пайпер ухватилась за эту мысль и без конца повторяла ее, но лучше не становилось. Ей вдруг показалось, что ее бывший соперник до сих пор здесь, держит ее за шею и готовится задушить.

– Смотри на меня, – потребовал демон.

Магия внутри нее отозвалась на его слова. Пайпер подняла голову и увидела невысокую девушку с длинными светлыми волосами, шелковой волной ниспадающими на плечи. Платье девушки было простым, длиной до колен, но выглядело до того изящным и легким, что Пайпер невольно залюбовалась им. Внимание привлекали карие глаза девушки на миловидном веснушчатом лице.

– Ты знаешь, – проворковала девушка, – почему ты сделала то, что я приказал?

Несоответствие образа, возникшего перед Пайпер, и слов, которыми девушка говорила о себе, насторожило девушку: «Что-то тут не так».

Спустя долю секунды Пайпер была готова ударить себя по лбу. Демон перед ней – перевертыш, и он может принимать любой облик. Но это не объясняет, почему Пайпер подчинилась ему.

– Эту девушку зовут Аннабель, – воркующим голосом продолжал демон, указав на себя. Он даже намотал локон светлых волос на крохотный кулачок девушки и посмотрел на Пайпер – его глаза тут же вспыхнули красным. – И мы убили ее, чтобы подчинить себе Ренольда.

«Одна из последних, Аннабель, погибла после того, как ее связь с сакрификиумом разорвали».

«Четвертой и последней стала Аннабель из рода фей. Она связала свою жизнь с Ренольдом, и он подарил ей Слово», – вспоминала Пайпер.

– Слово, – едва слышно произнесла она, смотря в красные глаза демона, принявшего чужой облик. – Вы забрали ее Слово.

– Теперь оно принадлежит нам, – уверенно заявил Иснан. Он не сбрасывал женского облика, но глаза его продолжали гореть красным светом.

– Как вы смогли… подчинить сакри?

Пайпер стала замерзать.

– Так я и раскрыл тебе все наши секреты, – демон присел перед Пайпер на корточки и взял ее лицо в свои ладони, на вид человеческие и по-настоящему теплые. – Хочу, чтобы ты знала: мы не смогли доставить Аннабель страданий. Нам нужен был Ренольд, и как можно скорее. И мы убили ее быстро. Но остальных, кто попадался нам, терзали очень долго.

Пайпер дернулась назад и повалилась на бок. От прикосновения к ледяному полу в ее кожу как будто впились сотни острых иголок.

– Это я явился твоему отцу в том особняке и показал ему Третьего.

Пайпер попятилась назад, неотрывно смотря на демона. Сила уже собиралась в ее руках, но выплеснуть ее не получалось.

– Это мы сломали барьеры вокруг дома малыша Гилберта.

Пайпер все же смогла собрать достаточно Силы, сформировать ее и бросить в Иснана. Но тот увернулся и продолжил наступление.

– Это мы открыли оба портала и утянули тебя сначала за ворота, потом – сюда.

Снизу послышался треск. Пайпер посмотрела под ноги: она сидела на льду. Из-под ее левой руки, ставшей точкой опоры, бежали крупные трещины.

– Мы убили Аннабель, чтобы подчинить себе Ренольда, – закончил Иснан, раскинув руки в стороны. На последних словах он сбросил облик Аннабель, и Пайпер пусть и немного, но стало легче. – Так и передай своей коалиции: мы объявляем охоту. И помни, что лед поглощает слабых. Скоро увидимся, Пайпер из семьи Сандерсон.

Лед под ней треснул, и Пайпер ушла под воду.

Глава 14. Трепещут занавеса тени

Соня и Данталион, которого госпожа Мур отправила вместе с ней (кажется, он успел получить две раны), достигли