«Приготовься», – прошептал внутренний голос.

– Я не умею так, как он, – проскрипел демон-перевертыш, проигнорировав ее. Его голос действительно напоминал скрип и лязг тяжелого металла. – У него… более низкий, да? У Третьего голос пониже, чем у меня, да? И более приятный. Таким бы баллады петь. Простите, – демон выдавил виноватую улыбку и вновь посмотрел на Гилберта, – пародировать чужие голоса и впрямь трудно. Но тебе ведь нравится этот облик? Нравится, да? Облик твоего дорогого…

– Заткнись! – рыкнул Данталион.

– Иснан говорил, – продолжил демон-перевертыш, глядя на Гилберта, – что ты до сих пор боишься Третьего. Ничто больше не способно так напугать тебя. Жаль, я не могу достаточно хорошо повторить его голос.

– Он сгинул, – проскрежетал сквозь зубы Гилберт, ни на шаг не отходя от Сиония. – И я его не боюсь.

– Так я тебе и поверил… Может, стоило дождаться темноты? Тогда я бы украсил это лицо кровью твоих родственничков. Ты знал, что Третий пил их…

– Хватит! – сорвавшимся голосом прокричал Гилберт. – Убей его, Шерая!

По спине Пайпер пробежали мурашки. Шерая сделала всего шаг вперед, когда демон-перевертыш сбросил облик Третьего и улыбнулся, обнажив кривые клыки. Пайпер едва успела обернуться.

Перед ней, перекрывая дорогу к крыльцу особняка, открылся портал, из которого на Пайпер прыгнул еще один рогатый демон. Магия воспряла вовремя, но это не спасло девушку от опасности, лишь вызвало мощный энергетический всплеск, отбросивший Пайпер прямо к воротам.

От испуга она растерялась. Вокруг нее все шло кругом. Демон, прыгнувший из портала, вцепился ей в плечи и пустил кровь, и бросил ее обо что-то твердое и холодное. Пайпер сильно ушиблась спиной и затылком, а он схватил ее и продолжил терзать. Но уже через мгновение раздался лязг и грохот, после которого послышался яростный вой и чьи-то крики. Демон продолжал держать Пайпер еще несколько мгновений, но вдруг неожиданно соскочил и его место тут же занял другой, уже потянувшийся к ее шее.

От удара и когтей демона, разорвавших левое плечо Пайпер, из ее глаз потекли слезы, но даже они не мешали Пайпер отличить демона, сидевшего на ней, от других. Он был менее уродливым и не имел звериных лап и когтей. Он был больше похож на человека, его кожа была светлой, а темные волосы слиплись от крови. Он сдавил руками шею Пайпер и душил ее, глядя ей в лицо своими черными безжалостными глазами. Пайпер не могла остановить слезы; пыталась сопротивляться, старалась отбросить его от себя, но у нее не получалось.

– Здорово, правда? – послышался со стороны восторженный голос. Пайпер продолжала отталкивать лицо демона, душившего ее, и бить его коленом в бок, в то время как голос в стороне продолжал восторгаться:

– Я и не думал, что с этим будут сложности! Но остальные заладили: «Нужно найти сильных людей, подобрать проклятия»… Ну я и взял все в свои руки. Сам нашел людей, сам наградил их проклятиями. Пара слов – и они мои. Так что ты скажешь? Тебе нравится моя идея?

Из-за шума крови в ушах Пайпер слышала все как будто из-под воды. Вспышки разных цветов за спиной демона, напавшего на нее, говорили о том, что бой в самом разгаре. Она была уверена, что алый – это магия Шераи, а вот серебряный? Возможно, Сионий?

– Хорошо, – продолжал настаивать голос, – можешь не отвечать. Но запомни лицо перед собой.

Пайпер было не до рассматривания демона. Она, наконец, смогла ударить противника в бок достаточно сильно, чтобы тот отпустил ее шею. Возросшая Сила мгновенно наполнила тело Пайпер. Она ударила демона с такой силой, что он отлетел в сторону. Пайпер встала на ноги… Раненое плечо нестерпимо болело, а голова кружилась от недостатка воздуха, но Сила укрепляла ее, наполняя тело магией.

Демон, еще недавно пытавшийся ее задушить, неподвижно лежал в стороне. Рядом с ним стоял еще один, похожий на прошлого, и носком ботинка тыкал его в бок, словно проверял, жив ли он. Но когда он понял, что лежащий не отвечает, то повернулся к Пайпер и огорченно объявил:

– Он мертв.

Это была ее первая победа с использованием Силы, которую она наконец смогла контролировать.

– Давай перейдем к делу, – демон легкой походкой направился к ней, не обращая внимания на хаос битвы.

Темных созданий собралось больше дюжины, и почти все они осаждали последний барьер, с трудом поддерживаемый Шераей. Она не заметила, когда успела появиться Марселин, но была рада помощи. За помятыми, но еще висящими воротами сражались Данталион и Сионий – им удалось оттеснить нескольких демонов от барьера и побороть их. Рядом с ними сражались Энцелад и Диона и еще два рыцаря в похожих доспехах, которых Пайпер раньше не видела. Да и ей было плевать, кто это, лишь бы они помогли уничтожить демонов. С каждым ударом меча или магии темных созданий становилось все меньше, но каждый из них стремился подобраться к Пайпер.

Как бы ни старалась Пайпер зажать рану на плече, кровь продолжала идти. Девушка осторожно пятилась, стараясь незаметно обойти цепь чудовищ и выйти к ограде особняка.

Неожиданно демон, говорящий с ней, щелкнул пальцами. Он выглядел почти как человек, с ног до головы одетый в черную одежду, с зачесанными назад черными волосами и двумя маленькими рогами, растущими из лба. Глаза его были черными с красными зрачками, как у Твайлы.

– Я не думал, что старина Рик тебя так потреплет, – раздосадованно произнес он, складывая руки за спиной, – так что времени у нас меньше, чем я запланировал. Не будем тратить его впустую.

Пайпер продолжала пятиться, не глядя под ноги, и иногда наступала на тела и оторванные части тела чудовищ. Вдруг земля ушла у нее из-под ног, а небо скрылось в темноте портала, увлекающего ее все дальше и дальше.

Уследить за временем было трудно, но Пайпер показалось, что прошло уже несколько часов. Ее пальцы успели прилипнуть к плечу, а слезы высохнуть, когда она с грохотом приземлилась. Пайпер собралась с силами и оторвала руку от раны. Острая боль пронзила ее плечо, и кровь потекла по руке с новой силой.

Пайпер медленно и осторожно перекатилась на правый бок и попыталась подняться. Вокруг была абсолютно белая пустота. Не было видно ни чудовищ, ни особняка.

– Эй, эй, эй! – она с ужасом узнала прежний голос. – Прости, что заставил ждать!

Страх сковал тело и рассудок Пайпер.

Перед ней будто из пустоты появился демон. Он улыбался, как довольный кот, и пытался поймать взгляд Пайпер, но та старательно отводила глаза, смотря то на одежду