– Пайпс, что за чертовщина творится?

Пайпер подняла на него глаза: выждала мгновение, внимательно изучая его лицо, и отложила ручку в сторону, ногтем провела по выпирающей на левом запястье вене и положила руку на сердце.

– Не понимаю, – пробормотал Эйс. Пайпер повторила движения, на этот раз более старательно, от усердий высунув язык и указав рукой на брата… Эйс раздраженно повторил: – Да я не понимаю, о чем ты! Напиши!

Он снова указал на карту, и Пайпер, казалось, его поняла. Она тут же начала выводить корявые слова в самом низу карты, там, где, как понял Эйс, была южная часть одного из океанов.

Эйс не знал, сколько времени прошло, его сестра, бормоча себе под нос что-то непонятное, записывала послание, причем так криво, словно не умела писать. Но когда она закончила, Эйс увидел самое настоящее послание, протянувшееся от схематического обозначения рифов до небольшого острова в южной части океана. Послание состояло из трех строк, которые едва не залезали друг на друга, и слов, которых Эйс совсем не понимал.

– Что это за язык? – спросил Эйс, кивнув на послание, но тут же ударил себя по лбу и пробормотал: – Ну да, как ты мне скажешь?..

Но Пайпер поняла его: она наклонилась к карте и указала на большой северный материк, соединенный с другим, расположившимся чуть южнее, длинным перешейком и окруженный мелким скоплением островов. Эйс не разобрал слова, написанные на этом клочке суши, но догадался, что это какая-то страна.

– Выходит, это язык этой страны? – уточнил Эйс. С логикой у него было очень плохо, да и Пайпер сейчас вела себя очень странно, но Эйс искренне надеялся, что правильно понял ее.

Пайпер отложила ручку и потянулась к подвеске, которую бросила на кровать на место карты.

Никаких звуков, криков, странных голосов или любого другого знака, который мог бы помочь Эйсу, не было. Эйс вообще не понимал, как работает магия и в каких случаях она делает исключения и дает таким, как он, подсказки, но прямо сейчас она не собиралась помогать ему.

Пайпер взяла с кровати подвеску, повернулась к Эйсу и увидела карту.

– Это что за чертовщина? – спросила она.

Эйс так громко вздохнул, что даже дядя Джон, пропадающий неизвестно где, должен был его услышать и сию же минуту примчаться сюда.

– Объясняй! – потребовал Эйс, ладонью хлопнув по карте.

– Объяснять? – удивленно повторила Пайпер. – Да я же… Черт.

Она начала оглядываться, будто искала виновника произошедшего, но в комнате никого, кроме них, не было. Однако Эйсу стало неуютно из-за ее поведения: было видно, что она уверена в своем убеждении и не оставит попыток найти того, кто все это провернул, выставив ее виноватой.

– Черт, – снова выдохнула Пайпер, садясь на кровать. – Если такое произойдет еще раз, клянусь, я…

– Что? Что произойдет?

– Я же говорила тебе, что видела какую-то… Ерунду, – сказала она, наконец подобрав подходящее слово. – Один раз это случилось прямо во время разговора с дядей Джоном.

– Это что-то типа видений?

Эйсу казалось это странным. Ведь происходящее с Пайпер может быть проявлением Силы, что есть в ней, а видения или любая другая неведомая ерунда, которая ее посещает, – часть магии, совершенно не понятной для Эйса.

– Думаю, что так, – ответила Пайпер, сложив руки на груди. – Либо это видения Йоннет, либо самой Лерайе.

– А так может быть?

– Да. Лерайе же и тебе показывала видения.

Эйс предпочитал об этом не вспоминать. Явившаяся во сне женщина его больше не посещала, словно считала его недостойным ее общества. И последствия того, что она сделала его наследником Силы и устроила ему возрастной скачок, ее будто бы совершенно не интересовали.

– Странно все это, – пробормотал Эйс, вперив взгляд в ту часть карты, где был изображен северный материк и длинный перешеек.

Пайпер молчала, уставившись в пространство перед собой. Сейчас ее золотые глаза не пугали Эйса так сильно, как несколькими минутами ранее, но определенно беспокоили: в них отражалось такое непонимание и потерянность, что ему стало жалко сестру. Пайпер запустила руку в волосы и отбросила их назад, продолжая смотреть перед собой. Подвеска была зажата в ее левой руке, – Эйс видел тонкую золотую цепочку, проглядывающую между пальцами, – и она сжимала ее слишком сильно, будто хотела сломать. Подделка сломалась и при меньших усилиях, а настоящий кристалл был крепче, но Эйс все равно беспокоился. Кто знает, что еще произойдет, если она уничтожит и этот кристалл?

– Ты понял, что я говорила? – немного помолчав, спросила Пайпер.

– Нет, но когда я пытался понять, на каком языке ты говорила, ты указала на эту страну.

Пайпер опустилась рядом с картой на колени. Эйс объяснил ей, что и в какой последовательности она писала и лишний раз повторил, что особое внимание она уделила северному материку с перешейком.

– Погоди-ка, – Пайпер убрала пальцы Эйса с изображения материка и вгляделась в слово, наверняка обозначающее его название. – Я ведь правильно понимаю, что весь этот материк – страна?

– Думаю, что так, – Эйс неуверенно пожал плечами. Карту-то они изучали, но без знания языка, на котором она была написана, они не могли понять, где что находилось.

– Тут еще какая-то надпись снизу… Погоди немного.

Она убежала в небольшой кабинет и, судя по звукам, принялась нещадно перерывать все, что в нем было. Эйс отчетливо различил, как несколько книг упало на пол, другие – прямо на голову Пайпер, но она, ругаясь, продолжала поиски. Эйс, поначалу растерявшийся, уже был готов предложить помощь, но Пайпер выскочила из кабинета, с безумной улыбкой показывая ему потрепанную книгу.

– Я помню, что находила атлас, пока злилась на всех и вся, – сказала Пайпер, кладя книгу поверх карты и быстро просматривая ее содержимое. – Этот атлас написан на ребнезарском, а этот язык – родной для Гилберта. Если мы покажем ему все эти записи…

– Почему мы не могли позвать его сразу? – перебил сестру Эйс. – Гилберт говорил, что знает не только ребнезарский.

Пайпер нахмурилась. Эйс сразу же узнал это выражение лица: оно появлялось, когда Пайпер решала выбрать более длинный путь решения проблемы, словно не видела простого, находившегося совсем рядом.

– Мы должны быть уверены, что он все поймет, – упрямо покачав головой, заявила Пайпер.

– Ну, я же как-то твои фокусы понял, когда пытался разобрать, на каком языке ты пишешь.

Пайпер так резко подняла голову, что затылком ударила наклонившегося к карте Эйсу по челюсти. Тот взвыл, но Пайпер, легонько похлопав его по плечу, будто извиняясь, восторженно прошептала:

– Ты гений, Эйс. Ты гений!

Удар получился неожиданно сильным. Эйс надеялся,