Илир накрыл крохотный предмет, оказавшийся осколком полупрозрачного камня, второй ладонью и повернул голову в сторону Пайпер. – Чтобы обман не раскрылся, для маскировки нужно использовать предмет того же типа. Книгу маскируют под книгу, а кристалл – под кристалл.

Он поднял ладонь и продемонстрировал Пайпер точную копию кристалла Йоннет – идеальные грани, вытянутая форма и прозрачный материал. Пайпер взяла копию и сравнила с оригиналом, поднеся поближе к глазам, но даже так не увидела каких-либо различий. Магия подсказывала Пайпер, что кристалл Йоннет, находившийся в правой руке, – настоящий, а тот, что был в левой, является копией. Но Сила уже подкрадывалась к нему, как хищник к жертве, и медленно наполняла собою пространство между прозрачными гранями. Пайпер спрятала оба кристалла у себя в ладонях. Действовала она скорее инстинктивно, поражаясь, что додумалась до этого без вмешательства Лерайе..

– Для чего тебе копия? – осторожно спросила Твайла, слегка подавшись вперед.

Но прежде, чем Пайпер успела ответить, они услышали громкий стук в дверь.

– Ах, да, точно, – рассеянно пробормотал господин Илир. – Я совсем забыл, что ты не одна, вот и потерял концентрацию над своим заклинанием…

– Каким? – поинтересовалась Пайпер.

– Тем, что влияет на ощущения твоих спутников, – принялась объяснять Твайла. Господин Илир начал медленно подниматься, жалуясь на свои старые кости, и демоница бросилась ему помогать, продолжая говорить: – Мы не знали, сколько потребуется времени, чтобы убедить тебя принять кристалл Йоннет. Поэтому решили, что господин Илир использует на твоих спутниках заклинание, что изменит их ощущения. Это очень сложная магия, и она требует безупречного знания дела, но результат того стоит. Если бы мы говорили несколько часов и господин Илир за все это время ни на секунду не прерывал бы своего заклинания, твои спутники были бы уверены, что прошло всего пять минут. Но потом, когда магия перестанет действовать, они, конечно, поймут, что прошло куда больше. Впрочем, точный отрезок времени они назвать не могут.

– И все это для того, чтобы поговорить со мной?

Была ли она возмущена? Вполне возможно. Но куда сильнее она чувствовала другое – удивление от того, сколь продуманным оказался этот план и как хорошо господин Илир и Твайла его воплотили.

– Для того, чтобы рассказать о Йоннет, – исправила ее Твайла. В ее голосе больше не было дрожи или испуга, заметных в самом начале. Только решимость.

Господин Илир выпрямился, сложил руки за спиной и улыбнулся так, словно ничего и не произошло. Словно Пайпер только-только пожаловала к нему, а он пребывал в радостном ожидании этой встречи.

Старик перевел взгляд на Твайлу и кивнул ей. Демоница бросила полный отчаяния взгляд на Пайпер и, быстро обернувшись бенгальской кошкой, выскочила из комнаты через ту же стену без дверей. Пайпер проводила ее растерянным взглядом. Она хотела, чтобы господин Илир сказал хоть что-нибудь, но он повернулся к входной двери как раз в тот момент, когда та отворилась и на пороге появился мрачный Энцелад. Мимо него бесцеремонно протиснулась Диона и недовольно пробормотала:

– Это были самые долгие десять минут в моей жизни.

– Не жалуйся, – велел Энцелад, положив руку ей на плечо и сильно сжав его.

Пайпер не замечала в них никаких изменений. Да и не знала, способна ли на это ее Сила. Но их поведение, взгляды и слова подтверждали объяснения Твайлы: им действительно казалось, что прошло всего десять минут. И если вот-вот они поймут, что прошло намного больше, вряд ли смогут понять, сколько именно.

– Встретимся во дворце королевы фей? – широко улыбаясь, спросил господин Илир у Пайпер. – Я, признаюсь, не люблю шумные празднества, но не могу отвергнуть предложение Ее Величества. Познакомиться с новой наследницей Сердца фей – честь.

Пайпер недоумевающе посмотрела на него.

– О каком празднике идет речь?

– Приглашения только-только пришли, – вмешался буквально влетевший в дом Стефан. Он быстро подтолкнул Марселин к столу, словно намекая, чтобы она поскорее закончила свою работу. Марселин огрызнулась и едва не влепила Стефану затрещину, но тот, подскочив к Пайпер, подхватил ее пальто со спинки кресла. – Первая вас не утомила, господин Илир?

– Но я… – начала было Пайпер, однако господин Илир с легким смехом перебил ее:

– Ну что ты, какое утомление? Я уже давно не проводил время так весело. – Он повернул голову в сторону Пайпер: на этот раз именно туда, где она стояла, хотя до этого он несколько раз поворачивался не к собеседнице. В молочно-белых глазах не было заметно, изменилось ли его настроение, но девушке показалось, что улыбка господина Илира стала больше напряженной, чем доброжелательной. – Я был рад составить тебе компанию, моя дорогая. Если захочешь еще увидеться – напиши мне письмо. Твайла с радостью испечет для тебя свое печенье.

На имя демоницы никто не отреагировал. Коты, крутившиеся вокруг стола, продолжали мяукать. Марселин возилась со склянками, завершая свою работу. Энцелад и Диона, которую брат все же смог заставить стоять на месте, смотрели перед собой и ждали дальнейших указаний. Стефан торопливо, но довольно заботливо помогал Пайпер надевать пальто.

Господин Илир сделал то, ради чего она к нему пришла, – рассказал о Третьем все, что знал сам. И он познакомил ее с Твайлой, которая выполнила свою миссию и передала ей кристалл Йоннет. Пайпер ясно дали понять, что ее пребывание здесь больше неуместно.

Она дернула Стефана за локоть и, когда он быстро наклонился, шепотом спросила:

– Кто такая Твайла?

Стефан был удивлен этим вопросом. Обострившиеся ощущения Пайпер подсказывали, что он застал мага врасплох.

– Никто не знает, – пробормотал Стефан, косясь в сторону господина Илира – тот вообще ничего не замечал, продолжая гладить Егеря, присутствие которого никого не удивило, и ласково говоря с ним. – Он иногда болтает о ней, но… Думаю, ее не существует.

Сердце Пайпер сжалось от страха. Если господин Илир мог магией воздействовать на ощущения людей, меняя их восприятие времени, мог ли он замаскировать демоницу, укрывающуюся в его доме? Или все дело в Силе, что она владела? Неужели даже Стефан, опытный маг, которого ставят в один ряд с господином Илиром, ничего не замечал?

– Ваше лекарство готово, господин Илир. – Марселин подошла к столику и поставила склянку рядом с чашкой старика, из которой пил чай рыжий кот. Он уже потянулся к склянке и хотел сбросить ее на пол, но Марселин громко шикнула на него. Кот, зашипев в ответ, демонстративно пробежался по столу, опрокинул пустые чашки, и спрятался среди подушек.

– Спасибо, – радостно поблагодарил господин Илир, продолжая гладить салатового кота. – Спасибо, моя дорогая. Я же могу обратиться к тебе, если что-то понадобится?

– Конечно, – мгновенно