– Я знаю, что надеяться опасно… Особенно мне, темному созданию, – пробормотала демоница. Ее шепот, звучащий голосом Третьего, казался слишком завораживающим. – Но я надеюсь, что если он не сгинул, то не сильно изменился.

«Возлагать надежды на Предателя вообще опасно», – мысленно отметила Пайпер. Она узнала о нем больше, чем рассчитывала, но не понимала лишь одного: кого именно он предал? Сигридцев, приведя темных созданий во время Вторжения? Или тех, кто до сих пор верил в него и его возвращение?

– Хебраска, верни свой настоящий облик.

Вместе с тем, как таял образ Третьего, исчезало недовольство с лица господина Илира. Демоница вновь предстала в облике невысокой девушки с рогами и черными склерами, и Пайпер убедилась, что это ее настоящий облик.

– Если ты хочешь сохранить эту власть, то не называй моего настоящего имени другим, – посоветовала Твайла, снова начав перебирать подол своего платья. – Слух у демонов лучше, чем у людей, и я услышу тебя за несколько миль – так что шепчи мое имя, но не называй его слишком громко, иначе потеряешь власть.

– Почему ты так доверяешь мне?

Этот вопрос терзал Пайпер с самой первой секунды их разговора. И Твайла, не мешкая, ответила:

– Потому что я доверяю Силе.

Пайпер все еще сомневалась, но все же попросила:

– Покажите мне кристалл.

Твайла, повернувшись к господину Илиру, приложила ладони к ушам. Увидев это, он при помощи нескольких движений снял барьер вокруг себя.

– Она хочет видеть кристалл.

Старик крикнул:

– Егерь, бегом ко мне!

Пайпер ожидала чего угодно, – от слуги до еще одного демона, – и уже приготовилась защищаться, но сквозь стену, как совсем недавно это делал мейн-кун, в комнату проскочил еще один кот, на этот раз – совсем уж странный. Его шерсть была салатового цвета и слабо мерцала, глаза – желтые, с расширившимися черными зрачками, а во лбу, точно под вибриссами, красовался круглый желтый камень. Кот с радостным мяуканьем подскочил к господину Илиру, и тот, не теряя времени, прикоснулся к этому камню. Никаких чудесных преображений не произошло, и никакие чары не рассеялись – возникла только слабая вспышка света, в результате которой в ладони господина Илира оказался маленький прозрачный вытянутый кристалл.

Тот самый, который Пайпер видела у Йоннет и Третьего.

– Мы спрятали его в этом драу, потому что на них часто не обращают внимания, – пояснила Твайла. – Сначала кристалл хранился в кабинете у господина Илира, но потом мы заметили, что на Егеря никто, даже гости господина Илира, не обращают внимания. Камень в его лбу отлично маскирует магию, исходящую от кристалла.

– Этот кот салатовый, – сказала Пайпер, указав на кота. – И его зовут Егерь. Он так странно выглядит и почему у него такая кличка?

– Не знаю, – Твайла пожала плечами так легко, словно объект их обсуждения был слишком незначительным и не заслуживал того внимания, что ему оказывают. – Некоторые драу действительно необычно выглядят… В смысле, необычно для людей, – быстро исправилась она. – А вот имя ему я придумала. Егерю оно понравилось, вот он так и носит его.

– И часто ты даешь странным драу имена?

– Очень редко, – возразила Твайла. – Я вообще почти не высовываюсь и никак с другими не контактирую… Но иногда, например, говорю с драу, что забегают в сад господина Илира.

«Какой кошмар», – со странной, больше похожей на безумную, улыбкой подумала Пайпер. Она не знала, что поражает ее больше: темное создание рядом с ней или салатовый кот по имени Егерь.

– Но если это тот самый кристалл, – ей пришлось приложить усилия, чтобы вернуться к настоящему моменту и осколку памяти, что лежал в ладони господина Илира, – что был у Йоннет в серьге, то, выходит, она отдала тебе его в вашу последнюю встречу?

Твайла качнула головой.

– А кристалл, что был у Третьего… Мог ли он передать его кому-то?

– Не знаю, – со вздохом ответила Твайла. – Надеюсь, что мог, ведь это упростило бы поиски. С другой стороны, если сам Третий не сгинул и кристалл все еще у него…

– Если он не сгинул, то у него не только кристалл, но и магия Арне, – добавила Пайпер, сложив руки на груди. – А коалиция не захочет работать с Третьим, пусть даже он и обученный сальватор с опытом.

– Опыт был не слишком удачным, как считает коалиция, – подметила Твайла.

– Удачный опыт или нет, – вмешался господин Илир, почесывая Егеря за ухом, – но в реалиях этого мира он может быть бесполезен. И было бы лучше, если бы Третий расстался с Арне и дал ему выбрать нового сальватора.

– А давайте на минутку забудем об этом, – повысив голос, попросила Пайпер, – и вспомним о кристалле, который создала Йоннет.

Она слышала о ненависти людей к Третьему и не могла отделаться от мыслей об этом. С ним было то же самое, что с Твайлой, стоящей перед ней, – внушение не могло быть сильнее собственных эмоций и чувств, но Пайпер не могла рассчитывать на них, не зная Третьего лично. То, что ей показала демоница, было лишь оболочкой во всех смыслах этого слова. А истории о том, что Третий сгинул в поглощенном темными созданиями мире, вряд ли следует воспринимать как устрашающую сказку. Встретиться с ним и узнать всю правду было невозможно.

Лерайе ведь наверняка знает Третьего лучше, чем все ныне живущие сигридцы. Осталось лишь каким-то образом пробудить ее и убедить рассказать все, что она знает.

– Кристалл, – повторила Пайпер больше для себя. – Дайте мне его.

Господин Илир не пошевелился, увлеченный изучением кристалла. Томно вздохнув, Твайла с тихим бормотанием забрала у старика кристалл и протянула его Пайпер, поторопившись исполнить ее просьбу.

– А существует магия, способная создать копию какого-то предмета?

Твайла нахмурилась, словно одновременно задумалась над тем, есть ли такая магия, и над тем, для чего Пайпер интересуется ею.

– Это чары, – наконец сказала Твайла, посмотрев на господина Илира. – Причем фейские, а не эльфийские. Чары фей способны создать копию какого-либо предмета без особых усилий, а обычная магия лишь замаскирует этот предмет нужным тебе образом.

– Не могли бы вы показать, как осуществлять эту маскировку? – Пайпер подошла к столу и, поводив рукой над конфетницей, выбрала конфету и потрясла ею в воздухе. – Как замаскировать конфету под кристалл?

Старик поджал губы и невидящими глазами обвел комнату. Пайпер ждала, казалось, слишком долго. Она едва не смяла несчастную конфету в руке, когда какой-то крохотный предмет медленно пролетел мимо нее и приземлился на руку господина Илира.

– Даже начинающий маг за кристаллом распознает замаскированную конфету, – господин