выдала девчонку за этого старого дурака», повисла в воздухе — нехорошо перемывать кости близким друзьям — и Леня, нацепив тапочки, пошлепал к двери:

— Пойду за «Известиями» спущусь. А ты Левку с Лией Абрамовной не забудь.

Как это она может забыть Левку с Лией Абрамовной? Причем Леве надо позвонить прямо завтра-послезавтра, предупредить заранее: товарищ он исключительно занятой. То у него творческий вечер, то концерт, то читательская конференция. Левочка — молодец! Добился на литературном поприще немалого успеха. Может быть, поэт он и не великий, тем не менее его лирические рифмованные строчки, положенные на музыку известных советских композиторов, несколько раз в день уж обязательно, распевают по радио популярные эстрадные исполнители. Даже сам Муслим Магомаев. Поздравляя с наступающим Новым годом, Лева теперь непременно добавляет:

— Кстати, Ниночка, в «Голубом огоньке» будет премьера моей новой песни. Я посвящаю ее тебе.

Правда, злые языки в лице Галки Балашовой упорно поговаривают, что песенки за Леву сочиняет Лийка и «пробивает» тоже: она же райкомовская! А у этих все схвачено!

— Слова Льва Левитесова!.. Ха-ха-ха!.. Как будто Левка в состоянии что-нибудь сочинить! — С сарказмом смеется Галка в телефон после очередной «премьеры песни» на слова Левитесова. — Да все эти стишки сочиняет Лийка! Сие мне известно из достоверных источников. Ты знаешь, я вашу Лийку не выношу, но башка у нее варит будь здоров!

— Галь, не говори глупостей. Зачем Лийке сочинять за Леву? Писала бы тогда сама.

— Затем, что таким манером она приковала к себе Левитеса навек!

— Ой, Галь, они женаты уже двадцать пять лет! Куда Левка от нее денется?

— Очень даже денется! Левитес стал такой шикарный, деньги гребет лопатой, и бабы вокруг него вьются, прямо как мухи над вареньем! Я сама сто раз наблюдала в Цэдээле. Наверняка уже завел себе на стороне какую-нибудь бабенцию.

Интимных подробностей жизни Левитесов Галка, естественно, не знает. Если б знала, может, спокойнее отнеслась бы к Левиному головокружительному успеху. Хотя вряд ли. Тогда на него вылилось бы еще больше грязи. И так уж вполне достаточно! Чего только не навыдумывают! Как раз сегодня Галка сообщила еще одну «потрясную новость»…

— Ты сидишь или стоишь?

— Галь, можно, я тебе перезвоню? У меня выкипает суп.

— Выключи свой суп и сядь!.. Села? Так вот, Нинуля, как ни финти, все тайное когда-нибудь становится явным! Слушай сюда! Вчерась… — У творческой интеллигенции нынче в большом ходу простонародные словечки, и Галка шагает в ногу со временем. — …одна наша баба из отдела поэзии поперлась к знакомым на новоселье то ли в Коньково, то ли в Тропарево, то ли еще в какую-то мунькину задницу. Не в ентом суть! А в том, кого она встретила возле их дома. Ты точно сидишь?.. Рыбка моя, Левку Левитеса собственной персоной! Прогуливался под ручку с красивой бабой лет тридцати пяти и — ты сейчас умрешь! — с коляской! Младенец — копия Левка! Левитес, подлец, конечно, смутился, стал цвета полкового знамени и наврал, что Оля — так он представил свою девицу — его двоюродная сестра. Представляешь, каков негодяй?

— Галь, зачем ты так? Все это сплетни.

— Никакие не сплетни! Наша тетка видела младенца собственными глазами. У нас вся редакция только об этом целый день и говорит.

Делать вам там больше нечего! — чуть не сорвалось с языка. Надо же выдумать такое! Даже если представить невозможное — что Лийка все-таки вылечила Леву с помощью каких-нибудь чудодейственных импортных препаратов из цековской поликлиники и на старости лет он вернулся к полноценной мужской жизни, — все равно рассказ этой тетки из поэтического отдела был беспардонным враньем. Младенец — копия Левка! Да у Левки пол-лица занимают борода и седые брови! Кроме того, как это она ухитрилась рассмотреть ребенка? Зима, мороз. В коляску, что ли, залезла?.. Но возражать Галке не было никакого желания: любое возражение повлекло бы за собой еще не одну порцию идиотских инсинуаций Левиных завистников и пришлось бы отложить приготовление обеда на неопределенный срок. Галка, к счастью, быстро закруглилась, проворковав совсем иным, нежным, голоском:

— Нинуль, извини, ко мне пришел автор. Целую!

С возрастом Галка стала большой любительницей посплетничать. Возможно, таким образом она компенсирует отсутствие крупных событий в собственной личной жизни: за последние два-три года количество ее «необыкновенных» романов заметно пошло на убыль. Но такое злопыхательство в отношении Левы никуда не годилось. Если у Левы и в правду появился младенец, Галка должна была бы лишь порадоваться за него. Ведь знает, что он до сумасшествия любит детей. И уж кому-кому, а Галке не стоило так сильно возмущаться Левиными «любовными похождениями»: и сама не без греха, да и ее Вики, к двадцати четырем годам уже поменявшая двух мужей, теперь подцепила «мэтра» советского кино — обрюзгшего, похожего на Черчилля, плешивого дядьку. Можно не сомневаться, что к этому браку приложила руку и тщеславная Галка. Как же! Зять — известный кинорежиссер! На семнадцать лет старше тещи. Дочь — кинозвезда! Играет в новом «шедевре» Нилыча доярку Стешу.

Что бы там ни болтала поэтическая тетка, «бабенция» с ребенком, скорее всего, какая-нибудь дальняя родственница Левитесов — Лева всех опекает и всем помогает, — и нет никакой необходимости пересказывать дурацкие сплетни Лене, тем более что он вообще ненавидит «бабскую трепотню» и только ополчится против «твоей врухи Галины».

Вместе с «Известиями» Ленечка принес из почтового ящика долгожданные журналы — «Юность», «Огонек» с кроссвордом и, главная радость, «Иностранку».

— Ты собираешься приглашать кого-нибудь с работы?

— Директора бы с супругой вроде надо. Да, и главбуха нашего Ефим Ароныча. Мировой мужик! Хохмач! Назначим его тамадой. Запиши пока четырех. Сколько там получилось-то?.. Тридцать пять человек?! Прилично! В ресторане нынче не меньше чем рублей по двадцать — двадцать пять с морды. Считай, восемьсот рублей… — Ленечка помрачнел, почесал в затылке, но как только услышал, что Слава хочет все расходы по свадьбе взять на себя, аж подпрыгнул на стуле. — Я, чего, по-вашему, нищий?! Дочери свадьбу не могу организовать? Как я тогда людей-то позову? С какой рожей я там сидеть буду?

С разбушевавшимся Леней нужно говорить спокойно и ласково, тогда он обязательно «завизирует», в сущности, уже обдуманное решение.

— Успокойся, мой дорогой. Ты безусловно прав. Давайте пополам? Иначе с какой «рожей» будет сидеть Слава? Не переживай, расходов у тебя и так будет предостаточно. Инусе — белое платье, туфли, подарки молодым. У Женечки скоро день рождения — восемнадцать лет, у нас с тобой серебряная свадьба. Но теперь, я думаю, не будем отмечать?

Леня опять помрачнел: он придавал