Мардефельд докладывал своему правительству и об открытой ненависти, которую питал будущий государь к России, и о его неприязни к супруге, и о том восхищении, которое он испытывал перед Фридрихом Великим. Есть сведения, что он даже шпионил для него во время Семилетней войны.

В мемуарах Екатерины II есть масса намеков, что и она участвовала в некой тайной переписке с прусским правительством. Известно, что ее мать долгое время считалась шпионкой Фридриха и именно из-за этого была выслана Елизаветой из России.

Екатерина признает, что перед самой опалой Бестужев сжег некие бумаги, которые могли ее скомпрометировать, но, по ее словам, все их действия служили лишь на пользу России, а Апраксину она писала, критикуя его за отступление. Если это было и не так – то доказательств не осталось.

«Великая Княгиня достойна супруга более любезного и участи более счастливой. Лицо благородное и интересное предвещает в ней свойства самые приятные, характер же сии предвестия подтверждает. Нрав у нее кроткий, ум тонкий, речь льется легко; сознает она весь ужас своего положения, и душа ее страждет; как она ни крепись, появляется порою на ее лице выражение меланхолическое – плод размышлений», – писал о молодой Екатерине другой пруссак, граф Карл Вильгельм Финк фон Финкенштейн. В оценке же великого князя Петра Федоровича он был солидарен со своим коллегой Мардефельдом.

«Жизнь, кою сия Принцесса ведет поневоле бок о бок со своим супругом, и принуждения, коим оба обречены, есть самое настоящее рабство. Запертые при малом своем дворе, окруженные самым презренным сбродом, не имеют они при себе никого, кто бы им помогал советом и в затруднительном положении, в коем они оказались, их направлял. Постоянно пребывают они под присмотром у своих надзирателей, и свободою ни минуты наслаждаться им не суждено… На ничтожнейшую забаву особенное потребно разрешение; все их речи надзиратели записывают и в дурную сторону перетолковывают, а затем Государыне доносят, отчего случаются порою бури, всем прочим лишь отчасти известные, но молодому двору много причиняющие огорчений», – добавлял Финкенштейн.

Кто же исполнил супружеский долг?

Мардефельд замечал, что великий князь не любит свою супругу, и продолжал, что «по признакам некоторым, детей от него у нее не будет». Эти признаки были (фимозом) – сужением крайней плоти, препятствовавшим половым сношениям. Операции Петр боялся и долго от нее отказывался. Однако интимная жизнь царственных особ не является их личным делом. Родить наследника – или хотя бы формально считаться его отцом – было прямой обязанностью великого князя. Все это очень беспокоило императрицу Елизавету Петровну, однако она долго не догадывалась, в чем дело.

Петр и Екатерина. Анна де Гаск. 1756 г.

Существует анекдот, что однажды, беседуя с Нарышкиной, свояченицей Салтыкова, предполагаемого любовника Екатерины, бывшей в то время беременной, императрица со вздохом сказала, что не помешало бы той поделиться с великой княгиней «своей добродетелью». Нарышкина ответила, что это вполне возможно, если бы ей и Салтыкову разрешили действовать. Елизавета попросила объяснений, и Нарышкина поведала ей о состоянии Петра Федоровича. Императрица не только согласилась, но дала понять, что этим они окажут ей большую услугу.

Салтыков тут же занялся поиском средств, чтобы склонить Петра Федоровича к операции. Рассказывали, что однажды он устроил ему сюрприз: пригласил его на ужин, куда собрал хорошеньких особ, которые изо всех сил стремились понравиться великому князю. Они веселились, кокетничали, стремясь вызвать у Петра интерес к «дотоле неизведанному удовольствию», и вот в разгар веселья согласие было получено. Тут же вошел хирург, ранее скрывавшийся в соседней комнате, и Петр не успел опомниться, как операция была уже сделана.

В благодарность за это Салтыков получил от императрицы огромный бриллиант. Злые языки принялись твердить, что такая поспешность была вызвана тем, что Екатерина уже была беременна от Салтыкова – и любовникам срочно нужно было прикрыть грех. Из-за этих слухов тотчас после рождения ребенка Сергей Салтыков был отослан подальше – в Швецию.

Мардефельд же называет отцом Павла другого человека – Кирилла Разумовского.

Екатерина впоследствии подробно описала свои роды и отвратительное отношение к себе: младенца тут же омыли и унесли, а ее оставили на той же постели, мокрой и грязной, на сквозняке, даже не дав напиться. Лишь часа через три появилась графиня Шувалова и подала ей некоторую помощь. Великий князь пировал со своими друзьями – а она оставалась совершенно одна в своей спальне. Накануне крестин Елизавета послала ей в подарок драгоценности (посредственного качества) и сто тысяч рублей золотом – но на следующий день эти деньги у нее выпросили назад: великий князь запросил такую же сумму, Елизавета подписала приказ выдать ту же сумму и ему, а денег в казне больше не было. Пришлось забрать у Екатерины.

«Госпожа Помпадур»

После операции Петр стал проявлять интерес к женщинам, но не к своей жене. Его фавориткой стала графиня Елизавета Романовна Воронцова (1739–1792), родная сестра Екатерины Дашковой – ближайшей подруги Екатерины Алексеевны.

После смерти матери в 1750 году Лиза Воронцова совсем еще юной девушкой была взята императрицей Елизаветой Петровной ко двору и определена фрейлиной великой княгини Екатерины Алексеевны, которая нашла ее очень некрасивой и крайне неопрятной девочкой с оливковым цветом кожи. Потом Елизавета Воронцова подурнела еще больше, так как переболела оспой, покрывшей все ее лицо рубцами. Ее дразнили маленьким уродцем, горбуньей, но, несмотря на все эти недостатки внешности, некрасивая девочка сумела привлечь великого князя. Возможно, потому, что он сам был далеко не красавцем и тоже рябым.

Елизавета Воронцова. Алексей Антропов. 1762 г.