— Братец, напоминаю, мне нужно сменить гардероб. Это первое. Второе. Я мечтаю побывать в Золотом Дворце и сделать на зависть девчонкам эксклюзивные фотографии с тобой и наследницей!

— Дорогой, не слушай Мадлен, — миссис Смит удалось забрать трубку у дочери.

Она вздохнула и продолжила рассказывать сыну о храме.

Анри в смятении подумал, что пока Элизабетта жила в оболочке «обозревателя Бетт Андре», мать и сестру не интересовала его личная жизнь. Вдруг он услышал имена…. Роджер и Аннет. Анри в изумления почесал затылок. Имя брата и его жены заполнило сознание, он представил, как семья рассаживается за общим столом во время семейного ужина, как они смотрят на него восторженно и как Роджер, в знак уважения и признания, жмет руку, вмиг забывая обиды…

«Миф, воображение. Фантазия разыгралась… Этого не будет… Я знаю брата, он никогда не простит, давняя обида, как кость, вросла между нами».

Миссис Смит продолжала говорить. Анри замечтался. Прекрасное создание… Первый поцелуй под цветущей яблоней в саду старого дома. Аннет пришла знакомиться с матерью. Вошла легкой походкой в скромно обставленную гостиную и с каменным лицом присела на потертый диван. В руке сжимала изящную сумочку-клатч. Карие глаза очаровали Анри. Он уронил пальто Роджера и получил подзатыльник от матери за безалаберность.

В следующий раз Аннет явилась в субботу. После ужина Роджер пригласил девушку в сад, а Анри увязался за ними. Он грезил об Аннет и желал посмотреть воочию на карие глаза под пышными ресницами или получить поцелуй, пока не видит старший брат. Мечта Анри осуществилась. Роджеру позвонил друг, за ним пришла миссис Смит. Брат извинился и ушел в дом. А Анри воспользовался случаем, пересел на скамейку и похвастался, что играет на гитаре и пишет стихи. Аннет улыбнулась. Засмеялась. Успокоилась и попросила что—нибудь прочесть. Анри решился на импровизацию. Изобразил гитару в руках и спел песню, сочиненную на ходу. Позднее он посвятил ее Аннет, и пел на каждом концерте, когда искал девушку брата на трибунах стадиона.

Он помнил дуновение ветра, который кружил желтые осенние листья и как осмелился предать Роджера. Он поцеловал Аннет и не испытал чувство вины, как должно быть. Внезапно Аннет ахнула, отодвинулась и закрыла лицо руками. Анри увидел брата. Роджер не сказал ни слова, развернулся и ушел в дом. Аннет больше не приходила. Миссис Смит спрашивала о ней Роджера, но тот был молчалив и суров. По вечерам запирался в комнате и притворялся, что у него дела. Спустя два месяца Роджер объявил, что женится, поступает в Университет и переезжает в Северный Город. После отъезда брата Анри собрал группу, а в выпускном классе Билли уговорил его, Макса и Фелла попытать счастье в Городе. Друг пообещал признание, богатство и избавление от душевных ран…

Анри нащупал в рюкзаке серо—голубой платок с вышивкой и кружевом. Его обронила Аннет, в слезах убегая за Роджером.

— Я все решу, мам, — сказал Анри. — Позвоню завтра, после того, как Веста утвердит график.

— Какой? — с удивлением переспросила миссис Смит.

— Гастрольный, мама, говорил же, у Группы летний тур, постараюсь приехать, но ничего не могу обещать.

— Понятно.

Миссис Смит передала трубку Мадлен.

— «Зажал» невесту, — голос сестры оглушил Анри. — Если не понял мою просьбу в тот раз, повторюсь. С тебя, братец, совместные фотографии и деньги на шоппинг…

— Утром позвоню в банк, а фотографии найдешь в газетах! — воскликнул Анри и отключился.

Вернулась Бетт Андре. Такая милая, идеальная, воздушная, настоящая и приземленная. Анри спрятал платок в рюкзаке.

«Аннет мечта, Бетт Андре реальность».

Бетт Андре опустилась на колени:

— Идем в столовую.

— Не хочу, передумал.

— Что случилось на этот раз?

Анри Смит не ответил. Он злился на Роджера, был обижен на Аннет, маму, Мадлен, или все—таки он любил Бетт Андре? На секунду ему показалось, что он увидел лицо Аннет в огне и усмехнулся. Он радовался, жена брата видит, как ему хорошо без нее.

— Не хочу ничего, — резко сказал Анри. — Если бы я знал, какую цену придется заплатить за славу и одержимость. Жалею, что отверг идею Бетт Андре уехать на Остров… А работа? Ты давненько не появлялась в редакции и передачи на радио идут в записи.

— Петер принял мое заявление, но с радио уйти не смогла. Вчера заявилась в студию ночью и в маскарадном костюме! Бабушке пришлось смириться с желанием Бетт Андре. Я настояла, что мне нужны мои личные два часа.

— А проводить мужа на гастроли позволили? — пошутил Анри.

— Без поцелуя ты не улетишь! — воскликнула Бетт Андре, поднялась с пола и бросила белый халат.

— Переодевайся и не ври, что не голоден, не поверю.

Саша пребывала на седьмом небе от счастья и грустила. Она прощалась с Мэгги: обнимала младшую сестренку, целовала в горячий лобик и обещала звонить каждый день. Впервые Саша решилась «оставить» малышку Мэгги. С сестренкой они пережили и трудности, и счастливые дни.

Рони держал в руках рюкзак Саши. Саша подошла к нему грустной. Новый друг обнял ее.

Бетт Андре не отпускала своего Анри. Они сидели за прозрачной перегородкой и целовались. Вход сторожили четыре охранника, которые ходили взад —вперед и пропускали всех желающих по специальному разрешению Клауса. Клаус казался Саше нормальным парнем, а стоило королеве объявить Бетт Андре «наследницей» стал таким педантом, что даже ее, Сашу, не пустили за перегородку, пока он не выдал пропуск.

Объявили посадку. Рони помог Саше с рюкзаком. Они заняли очередь у специальной стойки. Саша увидела небольшой самолет и вдруг представила, как здорово будет лететь в нем. Она ни разу не была… В небе… Когда облака почти рядом, и только преграда в виде овального окошка мешает прикоснуться к их воздушной оболочке…

Анри появился в салоне последним и занял единственное свободное место в первом ряду. Бортпроводница передала папку, но он отложил меню в сторону, достал из рюкзака блокнот и начал писать. Саша сидела в четвертом ряду. Рядом был Рони.

— Смотри, какой сосредоточенный. Думаешь, лететь не хочет?

— Куда денется, — быстро ответил Рони. — Погрустит и забудет свою Бетт. Выйдет на сцену и, уверяю, даже не вспомнит о ней, пока она сама не явится, внезапно, на настройку инструментов…

Саша прижалась к плечу Рони. Ей вдруг разонравилось быть на высоте, к тому же она не думала, что ее обеспокоят неприятные ощущения — заложило уши и разболелась голова, руки вспотели то ли от волнения, то ли от страха.

— Привет, — поздоровалась Веста. — Билли назначил меня главной в этом туре. Прошу, не подведи и будь паинькой.

Анри отложил ручку.

— Думал, что ты уже неделю, как мой менеджер и не зависишь от указаний Билли!

— Увы, до окончания срока действия контракта ты не вправе уволить Билли, так что формально он по—прежнему твой главный менеджер!