А Бетт Андре не терпелось сообщить Мэгги, что ее мечта исполнена. Она раскрыла ежедневник и изучила расписание. Первый пункт — публичные проводы Мэгги, второй — обед с магнатами, а вечером бабушка попросила заменить ее на открытии выставки в галерее модного художника.

Легко и грациозно Бетт Андре подошла к большому зеркалу, несколько раз прокрутилась и увидела Элизабетту. Это случилось! Бетт Андре понравилось быть Элизабеттой. Она беспорядочно накидывала на себя шёлковые платья, жакеты, расклешенные юбки меняла на узкие брюки. Она копировала походку знаменитых моделей и мысленно представляла журналистов с камерами и трепетных поклонников. Все они забыли о дяде и его семье и восхищались лишь ее персоной, ее красотой, ее стильным нарядом. Отныне популярность станет частью жизни. Бетт Андре улыбнулась Элизабетте и подумала, что вряд ли сможет понять Анри Смита, который вздумал пренебречь своей славой.

«Привыкнуть к излишкам внимания —ничего сложного, только улыбайся».

Мэгги капризничала. Она скучала по Саше. Бетт Андре за завтраком убеждала малышку, что нужно идти в школу и учится, если она хочет хорошо танцевать. Мэгги крутила причесанной головкой и «надувала» губки. Бетт Андре впала в отчаяние, при Саше девочка казалась сговорчивее. Не помогло и задабривание игрушками и развлечениями в парке аттракционов, а когда Бетт Андре попросила Энни заменить кашу сладким пирожным, Мэгги упрямо заявила, что пока Саша не вернется, она есть не станет. И из дворца не выйдет.

— Ты чужая, — девочка оттолкнула Бетт Андре и побежала в спальню.

Бетт Андре в растерянных чувствах вышла из столовой. Ей нужно было прийти в себя — она боялась сорваться. Постояла у окна в гостиной и поняла, что знает, как добиться своего. Веста, по просьбе Анри, прислала подробное расписание тура Группы с указанием дат и адресами отелей. Бетт Андре позвонила в гостиницу Северного Города. Сегодня у Группы был там концерт.

— Слушаю, — представительно поздоровался администратор.

Бетт Андре попросила позвать мисс Сашу.

— Ожидайте, — ответили на том конце. Бетт Андре услышала гудки, а минуту спустя голос Саши. Девочка попросила позвать сестру.

Поведение Мэгги изменилось, едва она услышала голос Саши. В слезах Мэгги умоляла забрать ее. Что сказала Саша в ответ, Бетт Андре не поняла, но после разговора с сестрой Мэгги перестала плакать и заявила, что сделает все, что скажут. И пышным рукавом платья вытерла раскрасневшийся глаз.

Бетт Андре ликовала. Ровно в девять утра она держала Мэгги за руку и под щелчки фотокамер помогла зайти в серое пятиэтажное здание. Мэгги определили группу преподавателей на период подготовки. Их лица так же успели поймать в кадр любопытные журналисты. Всюду были улыбки, внимание и лесть.

В полдень состоялась пресс—конференция. Бетт Андре заранее написали развернутые ответы на все вопросы, но она посчитала, что естественность важнее и беседовала с репортерами, не подглядывая в записи. Журналисты спрашивали, какие отношения связывают наследницу с лидером Группы. Бетт Андре с восхищением в голосе рекламировала предстоящую свадьбу, поясняя, что Анри Смит на гастролях, поэтому ее жених отсутствует.

— Почему Золотой Дворец пошел на странный с точки зрения совместимости двух миров брак? — прозвучал каверзный вопрос от миловидной девушки в длинном черном платье и жемчужных бусах.

Бетт Андре научилась скрывать смущение на лице и, улыбнувшись, ответила:

— Я встретила Анри Смита в прежней жизни. Бабушке пришлось смириться с моим выбором, так как одним из условий возвращения стало замужество.

В два состоялся обед в компании магнатов. «Команда» настоятельно требовала присутствовать, так как от Бетт Андре требовали заручиться поддержкой у влиятельных персон.

— Помните, — причитала маленькая, худая, суетливая, похожая на пчелку с моторчиком, девушка из «команды» в холле ресторана. — Благополучие, успех, а главное доход зависит только от вас. Ваша обязанность договариваться о выгодных связях. Магнаты сосредоточили такой капитал! О его размере неловко говорить. Скажу одно, объединившись, они смогут купить и Золотой дворец, и Большой Совет, если захотят. Я закончила…

В комнату вошел администратор в красном пиджаке и серых брюках. Он проводил Бетт Андре в обеденный зал. Фоном играла расслабляющая музыка, в обстановке чувствовалась вызывающая роскошь. Анри приглашал ее в «модные» места, где собиралась элита музыкальной индустрии. Вдвоем они отсиживались в укромных уголках. В банкетном зале проходило мероприятие, а они были увлечены друг другом. Бетт Андре никогда прежде не обращала внимания на шторы, сшитые на заказ из дорогих тканей, на белоснежные салфетки из хлопка, на кубки и грамоты в шкафах, которые существенно повышали «статус» заведения и выделяли его среди подобных.

Администратор притворил дверь и оставил одну. Десять человек в одинаковых черных костюмах и галстуках сидели вокруг стола. Под рукавами выглаженных рубашек светились позолотой часы. Если магнат носил очки — то в модной оправе. Если показывал соседу ботинки — то начищенные до блеска носы без единой царапинки и уличной грязи.

Бетт Андре покачнулась. Лица десяти мужчин сливались в одно и все они как будто не имели существенных отличий — большие, крупные, тщеславные, признающие таких же влиятельных и властных, как они.

Когда Бетт Андре подошла поближе, магнаты приподнялись и молча поприветствовали ее. Один из них от неловкости обронил салфетку, но поднимать не стал, официант тут же принес новую, а упавшая затопталась ножками стула.

Бетт Андре заняла место во главе стола. У нее путались мысли, голова разболелась от непонятных слов. Скучные и крикливые фразы сыпались со всех сторон. Магнаты всем видом показывали, что молодой девице не пристало вникать в их серьезные мужские разговоры. За столом собрались не только друзья, но и конкуренты. Они вели себя расслабленно, вежливо, учтиво. Битва начнется после обеда, а за «общим» столом коммерческие притязания не заботили.

Бетт Андре вежливо подмигнула и улыбнулась одному из них, но ей не сказали ни слова в ответ, отвернулись. И музыка затихла. У боковой стены выстроились юноши и девушки с подносами.

Магнаты обсуждали текущие проблемы, и как последствия от решений Большого Совета отразятся на движении капитала. Бетт Андре от скуки рассматривала причудливые узоры на шторах и застывшие фигуры птиц на полках. Владелец ресторана, заметив ее интерес, пояснил, из каких мест его лучший сотрудник привез каждую фигурку. От длинной утомительной речи Бетт Андре заскучала еще больше и повисла над тарелкой. Она перебирала вилкой листья салата, политые оливковым маслом, и не могла понять в чем «прелесть» блюда.

«Я не выдержу!..»

Тишину нарушил самый упитанный магнат. Полные губы вытирал салфеткой мистер Льюис Пен внешностью напомнивший Кэла Калди, только на обед он явился в белых перьях, а не в черных. Бетт Андре узнала его по парику на голове и про себя ухмыльнулась. Секретом с ней недавно поделился Анри.