Родители требовали не капризничать, с усилием тащили непослушных ребятишек за собой. К светофору. Зеленый свет резко замигал. Сменился оранжевым. Взрослые ускорили шаг. Все они торопились перебежать дорогу и успеть заскочить в подъехавший к остановке автобус. Пузатый, с большими колесами и открывающимися гармошкой дверьми. На лобовом стекле светился красной цифрой номер и наименование маршрута.

Бетт Андре никогда не ездила на автобусе. Ей захотелось попробовать новые для нее ощущения. Она положила руку на обитую кожей дверцу, собиралась открыть, но в зеркале блеснула недовольная улыбка Клауса и козырек его черной шапочки. За три года сын Эдварда научился читать ее мысли.

Вздохнув, Бетт Андре сняла туфли и взяла из лотка журнал Петера. На первой полосе поместили фотографии Анри и Туртана. Жасмин выясняла, у кого больше шансов стать артистом года…

Клаус свернул в переулок. А Бетт Андре не стала читать статью. Она снова позвонила в редакцию и после второго гудка услышала голос Жасмин. Подруга соизволила поднять трубку.

— Привет, — поздоровалась Бетт Андре.

— Привет, — ответила Жасмин. Сухо и недовольно. — Как поживаешь? Трон мягок на ощупь?

— Все закрутилось слишком быстро, Жасмин, — оправдалась Элизабетта. — Бабушка требовала полной секретности…

— У тебя не тот титул, чтобы объясняться! — завистливо воскликнула Жасмин. — Скажи, а наследница точно решила, что благородные дела всеобщего масштаба важнее, чем проблемы небольшой редакции, ставшей домом на четыре года? Петер срывается на сотрудников по известным тебе причинам! Статья о Туртане наделала много шума. У крыльца на улице столпилась очередь из сахарных мальчиков и девочек. Все они требуют славу Туртана, музыканта, который занимает вторую строчку в чартах после Группы!

— Прекрати, Жасмин! — возмутилась Бетт Андре. — Из журнала я ушла формально, Петер разрешил раз в неделю присылать статью. На радио передача выходит в прежнем режиме… правда в записи.

— Прости за наезд, — извинилась Жасмин. — Я изумилась, узнав, что лучшая подруга уже там, наверху. Мне сложно привыкнуть, что мы не сможем обедать вместе и встречаться на вечеринках как раньше!

— От твоей болтовни у меня разболелась голова! Третья попытка предложить занять должность руководителя пресс—службы в моей команде обернулась крахом! Энни разрывается, она и секретарь, и первая дама, а из всех знакомых журналистов я могу доверять только тебе.

— Звучит заманчиво, — голос Жасмин неожиданно приобрел прежнюю окраску. — Только у меня несколько иной профиль…

— Ничего, научишься. Рабочий день — не нормирован, ты к этому привыкла, жилье — апартаменты с видом на дворцовый парк, жалование — оклад соразмерный месячному содержанию Петера, досуг — закрытые вечеринки. Если согласна, говори, к которому часу прислать машину?

— Даже так? — Жасмин задумалась. — Вечером у меня два концерта, а завтра днем я свободна. В половину первого устроит? В это время наши расходятся на обед, пусть угадывают должность моего нового любовника!

— Ты неизменна, Жасмин! Не забудь, что как только Золотой Дворец станет тебе домом, о подобных шутках нужно забыть.

— Я услышала тебя, подруга! Ты поймешь, что не ошиблась. Я идеально подхожу для работы со СМИ!

Бетт Андре вежливо попрощалась и положила трубку.

Веста без приглашения вошла в номер Анри и изумилась простоте в обстановке. Он не требовал фигурок из сусального золота, вазу с живыми цветами, не просил менять цвет стен к приезду Группы, как и заправлять кровать постельным бельем определенной фирмы. Идеальные условия для временного места пребывания были такими: расположение, номер на последнем этаже и свободное перемещение по городу.

Анри упаковывал в рюкзак бумажник, документы, магнитофон, коробку с кассетами, платки, личные принадлежности и не замечал присутствия Весты. Раскрытый чемодан лежал в углу, он ленился разбирать его. Веста одернула Анри за руку и показала лист бумаги с таблицей.

— Что это? — спросил он. Руки его тряслись от переживаний, что он может опоздать на вокзал. Молния не закрывалась, и он с усилием теребил собачку.

— Новый график, — пояснила Веста. — Билли прислал.

Анри дергал собачку и не думал вникать в проблему. Веста мысленно ругала Билли — главный менеджер сознательно отправил ее под обстрел к зазнавшемуся и неуправляемому Анри.

— Новые поклонники обрывают телефоны промоутеров с требованием выпустить дополнительные билеты на концерты текущего тура. Билли уговорил Льюиса не менять площадки, а просто предложил увеличить число городов. Со следующей недели Группе предстоят ежедневные выступления.

— Не понял! — воскликнул Анри и выронил рюкзак. — Объясни мне, как осуществить нелепые планы технически? Оборудование и инструменты нужно не только разобрать, перевезти, установить, но и настроить. В курсе, сколько времени занимает подготовка?

Веста утвердительно кивнула.

— Видимо Льюис перегрелся на своем пляже где-то на югах, считая полученные дивиденды от переиздания старых пластинок Группы? Или от массового помешательства на волне успеха шестой?

— Мы рассматриваем три варианта, — пояснила Веста. — Первый — Билли предлагает собрать дублирующий коллектив и выпускать под полный плюс. Кто будет разбирать ваши лица? Никому это сейчас не нужно. Второй — Группе выступать под минус, а иногда и под плюс, если оборудование вдруг не доедет. Третий — закупить дополнительные комплекты дорогостоящего оборудования, остальное можно арендовать на площадке, к вашему приезду устанавливать и отстраивать звук. Группе останется только проверка на сыгранность и чистоту!

— Третий вариант не одобрит Льюис, а первые два не устраивают меня, — Анри задумался, схватил фотографию Бетт Андре в рамке и засунул к остальным вещам. Ему удалось застегнуть молнию и рюкзак превратился в круглый колобок, как в сказке. — Передай Пену, что я одумался, не намерен ждать осени и готов выплатить неустойку. Что решат в корпорации — отменять концерты Группы или искать замену, мне без разницы, но дергать себя за ниточки я не позволю!

— Ты помешался! — Веста встала и схватила его за руки. — Посмотри на отражение, ты на себя не похож, а состоялось всего десять выступлений. Жди здесь, врача вызову…

Веста оставила его у зеркала. Анри казался себе обычным, только выглядел немного потерянным и уставшим, но таким он знал себя всегда. Веста шла к двери, но ему удалось опередить ее и первым добежать до лифта.

— Нет, — крикнул Анри. — Я не сошел с ума, а выздоровел и очнулся от многолетнего сна! И рад, что с этой минуты я не участник цирка под названием корпорация Льюиса Пена.

— Ты куда? — испугалась за его душевное состояние Веста. — Постой, жди меня, поедем вместе…

— Я еду к Бетт Андре, и твоя поддержка мне не пригодится. Если помнишь, в самолете я просил забронировать билеты в Город. Ты не сделала этого в угоду Билли. Что ж, справился сам. А теперь отвалите все, я спешу.