— Королева посоветовала озвучить мою версию наших отношений с Марго. Более красивую и романтичную…

Альберт задумался. Бетт Андре не испытывала радости от встречи с ним, каждое слово дочери ранило. Музыкант безразлично смотрел по сторонам и чувствовал себя третьим лишним.

— Я прочел дневник Маргариты. Ты хочешь знать какой она была? Что ее радовало, печалило?

— Да, — ответила Бетт Андре и с недоверием посмотрела на Анри Смита — прощать его за сговор с бабушкой она не собиралась. — Желаю знать все.

— Держи записи. Их прислала твоя бабушка.

Альберт передал дочери прошитые черными нитками листы стандартного формата.

Анри Смит был уверен, что Бетт Андре не найдет в себе сил признать существование отца. Со временем она станет уважать его, не более. Он не понимал, чего добивался король. Расположения? Доверия? Прочитав дневник Маргариты, Бетт Андре поймет, как ее любила мать, а не отец.

— У вас есть семья? — спросила Бетт Андре. — Они знают обо мне?

— Марго я встретил намного раньше Янины. Я поручил советникам найти способ официально признать Марго законной женой, а тебя дочерью. Мы расписались. Обстоятельства сложились так, что никто, кроме меня и Марго не знал о свадьбе.

— Вы бросите сына? Жену? Польщена, что у меня появился папа, но моя жизнь здесь, рядом с ним, — Бетт Андре посмотрела на Анри Смита. — А всё, что вы собираетесь предложить, Элизабетте даст бабушка.

— Судьба Флавио и Янины, тебя заботить не должна. Я не говорил, что собираюсь бросить семью. Мой сын, кстати, влюбился в тебя. Едва увидел утром на пробежке. Испытывать любовь к девушкам из Страны Королевы проклятие моей семьи. Если Флавио не узнает правду от меня, ее поведает кто—то другой и тогда он отвернется.

— Я не предам вас, — сказала Бетт Андре. — И он.

Анри Смит смутился. Король ответил:

— Ромен… Он узнал о браке с Марго и его результате…. О тебе.

— Как?

Бетт Андре задала вопрос отцу с тревогой и вдруг отстранилась от Анри.

— Неважно. Я понял, что опасения твоей бабушки уместны. Ее сын временно смирился с проигрышем. Он продолжит наступать Элизабетте на пятки.

Бетт Андре задрожала. Самоуверенность, вселившаяся в Элизабетту в Большом Зале Приемов, улетучилась. Обнаженные плечи приподнялись. Она непроизвольно переместилась на сторону отца, и Альберт рискнул поцеловать дочь в лоб.

Анри Смит опустил глаза. Начищенные до блеска ботинки казались чужими и ему не принадлежали. И внутри все кипело…. Он догадался, что конкретно значил для Бетт Андре поцелуй отца — она смогла довериться Альберту, в то время как он, Анри Смит, послушал королеву и предал.

Бетт Андре протянула отцу руку. Альберт пожатием скрепил союз. Взгляд его прояснился. Анри Смит сдержался, чтобы не крикнуть:

«Я защитник Бетт Андре! Я!»

— Прошу меня извинить за спешность, — сказал король. — Вынужден покинуть вас. Если хочешь, мы продолжим разговор завтра, до обеда.

Альберт встал, чтобы попрощаться. Поднялась и Бетт Андре. Она смотрела отцу в глаза и не спешила разбивать установившуюся несколько минут назад связь. Они по—прежнему держались за руки.

— Я точно увижу вас завтра?

— Конечно, — Альберт подошел к двери и открыл ее. Бетт Андре оступилась и вдруг упала Анри на руки. Анри Смит вывел ее в коридор.

Когда дверь за ними закрылась, в комнату короля ввалился Ромен. Без приглашения Альберта плюхнулся в кресло и приготовился первым заявить все, что думает о сложившейся ситуации. Король опередил Ромена и сказал, что не имеет смысла запугивать нелепыми подозрениями и угрозами — он намерен признать Элизабетту дочерью. Семье придется согласиться с ее существованием. Ромен вжался в сиденье, затылок его вспотел. Сын королевы впервые не знал, как реагировать. Козырей не осталось, а у племянницы имелась мощная поддержка в лице матери, короля и музыканта!

«Он надумал передать Элизабетте титул наследницы и в Стране Короля! Мать легко обвела вокруг пальца председателя Большого Совета! И меня!»

— И еще один совет, — напомнил Ромену его оппонент. — Если с моей дочерью или ее семьей случится неприятность, я буду знать, кто это сделал. Ясно?

У Альберта тряслись руки при виде этого грузного человека. Едва он появился в гостиной, король понял — что бы Ромен ни сказал, он добьется желаемого. И неважно, сколько жизней встанет на пути. У него есть цель, и он отчаянно к ней стремился. Ромен или нападет первым, или уязвят, и он не сможет дать отпор. Устранив сопротивление с его стороны, Ромен займется музыкантом и королевой. Затем уничтожит Элизабетту.

— Вы все сказали? — язвительно спросил Ромен. — Я не думал трогать вашу дочь. Она незаконно заняла мое место. Воспользуюсь удачным моментом и верну титул. Один раз я опозорил ее мать перед Большим Советом, с удовольствием повторюсь на ближайшем заседании.

Ромен потер ладони.

— Посмотрите на себя! Жалкий тип, прикрывающийся внешним лоском. Вы уже поняли, что следующего раза не будет. Всем бы иметь вашу выдержку!

«2— 1», — вел мысленный счет воображаемой игры Альберт и вздохнул. С трудом, но он сохранял злость на лице и способность к атаке.

Ромен не думал сдаваться, он выявил слабое место короля и благополучно этим пользовался.

— Я сказал, вы меня услышали, — бросил королю бывший наследник. — Видит Бог, уважал вас, пока вы не сошлись в интересах с моей мамочкой. Отступать не намерен, повторяю для непонятливых.

«2— 2».

— Тоже вас предупредил и смело заверяю, если Большой Совет вернет вам титул, то союза Страна Королевы не получит.

«3— 2», — тяжелый выдох.

Ромен ухмыльнулся, встал, ткнул указательным пальцем королю в живот и сказал:

— Еще вопрос, кто выиграет войну.

И направился к выходу, покачиваясь на тонких ножках.

«3— 3». «Ничья. Я не смог. Марго была права…»

Неделя пролетела быстро и незаметно. Элизабетта гуляла в дворцовом парке и любовалась цветами в клумбах. Бетт Андре томилась в темном углу Золотого Дворца от безделья и скуки.

Неподалеку, в двух шагах, наследницу преследовали два охранника. Королева расценила угрозы сына, как опасность, и приказала Клаусу не отходить от внучки ни на шаг.

Южный ветер сгонял облака на небе в серые тучи. Элизабетта подняла голову. Вечер пятницы сменит утро субботы. Анри Смит сбежит на гастроли. От предстоящей разлуки Бетт Андре впала в уныние, а Элизабетта с раннего утра на всех срывалась. Перепады в настроении затронули и малышку Мэгги.

Энни пригласила на лето Лору Райт, специалиста по этикету. Днем мисс Райт занималась с Бетт Андре и Мэгги, вечером — с Анри Смитом и Сашей. Изучение скучных правил быстро надоело Мэгги, и она потребовала купить ей игровую приставку.