— О, —воскликнула незнакомка. —Я не представилась. Я Веста, ассистент Группы, меня пригласил Билли на место ушедшей Кристи, вы помните?

— Конечно, —произнес Анри. Разговоры с Билли о смене ассистенток не заботили. Девушки, нанятые бывшим другом, отличались цветом волос и шириной бедер, до которых ему не было дела после закрутившихся отношений с Бетт Андре.

Веста, не дождавшись приглашения, заняла соседнее кресло.

— Нужно подписать это, — сказала она. —Билли просит…

— Билли в нашей команде? —Анри отпил немного из стакана и похвалил новую ассистентку за осведомленность. Она потратила время, чтобы выяснить у Рони и Фелла его привычки. Кофе оказался крепким и без сахара. Веста ошиблась в одном —после первого перерыва он никогда не пил кофе.

— Билли подъедет через пару минут. Он просил предупредить, что в корпорации согласны на все условия Группы в отношении творческой самореализации. За продление контракта Льюис Пен даст неплохую цену.

Веста передала Анри папку. Но он брезгливо отбросил документы:

— До Билли не доходит? Повторюсь, я не намерен подписываться на заманчивые предложения Льюиса Пена, и Группа поддержала меня. Так ему и передайте.

Анри вернул стакан Весте:

— Кофе вкусный, горячий, без сахара. Вам на будущее, мисс. После первого перерыва Анри Смит никогда не пьет кофе…

Веста улыбнулась. Во взгляде девушки промелькнула загадочность. Анри замечтался и очнулся от странного звука.

— Согласна с вами, полностью, —Веста выбросила в корзину для бумаг полупустой стакан. Туда же отправилась и черная папка. —Я не фанатка Группы и пришла работать, а не хвастаться перед подружками фотографиями с Феллом. У меня юридическое образование, и я уверяю, что, подписав новое соглашение, Группа продолжит работать на Льюиса Пена двадцать долгих лет на прежних условиях. Вместо одной пластинки с Группы потребуют выпустить три. Первую для хит—парадов, вторую —с не вошедшим в первый релиз материалом. А третью, записанную для души, скупят абсолютно все фанаты, и новые, и «приобретенные», думая, что последняя похожа на первые или более ранние вещи… Количество концертов увеличится… Связки… моральная и физическая усталость… Вы меня понимаете. Льюис Пен задумался о прибыли в пятикратном размере. В качестве неустойки за долгое неповиновение… Ух…

Веста выдохнула. Анри смотрел на нее:

— Я должен поблагодарить вас не только за кофе, но и за спасение от рабства? Чего вы хотите? Признавайтесь?

— Самую малость…, —Веста прищурилась. —Фелл рассказал, что зимой вы планируете открыть студию. Дайте мне должность менеджера Группы. Также я готова заняться той молоденькой девочкой. Что скажу —мило, привлекательно и свежо. Льюис Пен из наивной Саши сделает няшно—ванильную посредственность для школьниц. Вам же девочка позволит раскрыть свою индивидуальность.

— Вы проницательны, —Анри Смит прислушался к игре Саши. Прошло несколько дней, а она научилась выдавать неплохие мелодии. Еще немного, и Саша сможет соревноваться с ним, с прославленным во всех кругах Анри Смитом!

— В организационных делах я ничего не смыслю. Следую заранее намеченному графику. Раньше его составлял Билли… Работа ваша.

— Спасибо, —поблагодарила Веста. —Анри Смит не пожалеет, обещаю.

— Время покажет.

— Привет, —Анри узнал голос Бетт Андре и обернулся. Его девушка бежала по ступенькам, а едва приблизилась, тут же обхватила руками за шею и поспешила занять кресло Весты.

Веста, конечно же, уступила место, испугавшись, что девица раздавит. Девица, напротив, нагло улыбнулась, запустила руку в волосы Анри и осмелилась на виду у всех не дружески поцеловать. Веста покачала головой. Русая блондинка не нравилась, возможно, из—за расстроенных планов.

У Бетт Андре возникло аналогичное чувство неприязни «к соседке Анри». Едва Бетт Андре переступила порог репетиционной базы и приметила брюнетку рядом с Анри Смитом, то вдруг вспомнила, как было больно Элизабетте, когда у нее что—то или кого—то отбирали. Спотыкаясь и не думая о проводах под ногами, она спустилась к первому ряду. Брюнетка ушла, а Бетт Андре осмелилась на «демонстративный поцелуй».

Только Анри довольно быстро отстранился —Фелл подстроился под звучание Саши… Это было нечто.

— Возьму Сашу на гастроли, —шепнул он. —Саша станет сенсацией, а заодно и аудиторию научится привлекать, как тебе идея?

— Делай, что хочешь. Мне все равно.

Бетт Андре сложила руки на груди и с обиженным видом съехала на край кресла. Анри обнял ее:

— Ты ездила к бабушке? О чем говорили? На тебя невозможно смотреть без сожаления!

— Бабушка ни при чем! Напоминаю, в пятницу мы приглашены на закрытый прием! Требую купить кольцо, если забыл о помолвке и не купил! Когда рядом околачиваются брюнеточки в синих ободочках, точно забудешь!

Анри Смит удивился реакции Бетт Андре. Показная ревность раздражала. Он предложил сменить тему.

— Дэн и Макс счастливы. Лицо Саши пылает от восторга! —воскликнула Бетт Андре. —Буна удивил возраст Саши, а Фелл предложил поделиться опытом!

— Ты о чем?

— Анри Смит предложил сменить тему, Бетт Андре поддержала его.

— И тон…

Анри отвернулся.

Саша благодарила Рони за помощь дружеским поцелуем. Техник покраснел и растерялся.

— Сейчас, —девочка подняла с пола гитару.

Фелл продемонстрировал классическое соло. Саша повторила, но привнесла в исполнение изюминку. Анри Смит хотел подняться к друзьям, но вспомнил о ревности Бетт Андре и остался с ней. Она прижалась к его плечу. А он вдруг подумал, что рядом с ним сидит не Бетт Андре. Кто—то другой… Бетт Андре радовалась бы звучащей со сцены музыке… Летала бы от счастья… Попросила бы у Рони ручку и стала бы описывать талант Саши на бумаге… Бетт Андре, сидящая рядом, плакала. Ей было больно, грустно и одиноко. У нее было лицо Бетт Андре, глаза Бетт Андре, голос Бетт Андре, сумочка с ракушкой вместо замочка… Анри Смит привез ее Бетт Андре из Южной Страны… Элизабетта!

— Мне не нравится, что ты завелась из—за пустяка! —сказал Анри. —Девушку в синем ободке зовут Веста. И она менеджер Группы. Для открытия студии творческих навыков недостаточно. Я далек от организационных вопросов. Если хочешь, чтобы я помог Саше раскрутиться, прошу, не вмешивайся!

— Чем Билли не устроил тебя? Мне он нравился больше!

— Потому что он мужчина, а не привлекательная девушка?

— Вот ты и попался! Ты рассматривал ее! Не ври!

— А что было делать? Она несла кофе! Иногда…

Анри не договорил — заметил Весту на ступеньках. Она возвращалась. Бетт Андре по просьбе Анри уступила кресло, а сама, сгорая от ревности, поглядывала то на Анри, то на Весту. Ничего подозрительного не заметила, но успокоиться не могла. Анри —публичный человек. Быть объективной оказалось сложнее, чем она думала.