— Ты так красиво распланировала мое будущее, что и сказать нечего!

— А ты что думала? —удивилась королева. —Домохозяйки узнают о Элизабетте и тут же поверят в справедливость благодаря стараниям и бесполезной поездке в особняк Кэла Калди и ему подобных? Ха! Чтобы наследнице оставаться популярной, нужно удерживать внимание ежедневно, иначе о ней забудут.

— Не понимаю…, —Бетт Андре надула губы и немного сползла с дивана. Она все еще не решались заглянуть в глаза бабушки. —Кому интересны игры в любовь на камеру?

— Людям нужно говорить о чем—то. Пусть обсуждают свадьбу, войну с Роменом за титул, предательство музыкантом идей Группы…

— Хорошо, в субботу Анри улетит на гастроли. В каком месяце нам жениться?

— Дату свадьбы назначит Большой Совет. На специальном заседании мистер Смолл оценит, как жители восприняли перемены, и даст команду голосовать.

— Я больше не принадлежу себе, бабушка?

Да! Бетт Андре заглянула ей в глаза и… Тут же отвернулась.

— Нет…

Вошел Эдвард без стука и передал королеве конверт. Она его быстро распечатала и попросила проводить внучку. Бетт Андре и сама искала повод, чтобы уйти. Разговор с бабушкой затянулся. К тому же не терпелось посоветоваться с Анри Смитом. Утром он уехал на репетицию. А Бетт Андре не понимала, как бабушке удалось уговорить его?

«Моя крошка… Бетти… я смотрю в ее бирюзовые глаза, ясные как у Берта, и представляю взрослой… После того, как мой муж сбежал, получив обещанное вознаграждение, я переехала с дочкой в Золотой Дворец. Элизабетте, как наследнице, выделили отдельный дом, но я не отпускаю мою девочку от себя, мне тяжко переживать разлуку с ней. Бетти —единственное сокровище, оставшееся от него. Он не знает о ее существовании и не посмеет забрать…

Моя дочь быстро растет, она рано заговорила и первое слово, которое Бетти произнесла —папа…. И мама полюбила Бетти, как увидела. Я помню день, когда королеве представлял своих детей мой брат. Мама строго смотрела на внуков, и дети Ромена просто стояли. Моя Бетти рассказала смешной стих —она сочинила его на ходу, а потом поблагодарила бабушку за внимание, как я научила, и показала, что она обычная девочка, просто живет в Золотом Дворце.

По вечерам Бетти приходит в мою комнату. Я играю ей на рояле, иногда пою, дочка подпевает. Я сбиваюсь с нот, и мы обе смеемся… У меня нет такой привязанности к маме, как у Бетти ко мне. У нас с мамой всегда были холодные и натянутые отношения. Она любит меня, об этом я уже писала, помогает, но всегда держит дистанцию, не впускает в свой внутренний мир, а я ее в мой.

С каждым годом моя дочь удивляет. Уютная детская заставлена игрушками и книгами. Я наблюдаю, как спит мое сокровище… Поздними вечерами я читаю Бетти сказки. Дочке нравится слушать мой голос. Она плачет, если меня заменяет Эва… Бетти полюбили в Золотом Дворце, она —девочка, не обремененная печалями и заботами, и мне казалось, что моя дочь будет счастлива всегда… Если бы не брат. Ромен узнал тайну: я вернулась из Страны Короля беременной и мужа мне купили. Кто ему сказал? Я задаю себе этот вопрос и не могу найти ответ. Мама не могла. Она спит и видит меня наследницей и прекрасно понимает, что правда уничтожит «Марго—благодетельницу» в глазах поданных и наследство у меня заберут. Бетти перестанет быть всеобщей любимицей…

Брат шантажирует, предлагает добровольный отказ от титула. Я же верю, что Большой Совет оставит притязания Ромена без внимания. Или будущее Элизабетты не заботит меня?…

Брат пришел… Кричу на Ромена, он возмущается и уходит. Я закрылась в комнате и не покидаю ее, приказала Розе никого не впускать, даже дочку, так как не хочу, чтобы Элизабетта видела меня потерянной и беспомощной.

Вчера рассказала маме о шантаже. Она отказалась помогать. Брат пообещал скомпрометировать ее перед Большим Советом, если она вмешается. Ромен с пятнадцати лет мечтает стать королем при живой матери. И он добьется своего любой ценой, даже разрушив нашу маленькую семью, отношения в которой сложно назвать крепкими и доверительными…

У меня возникло желание написать Альберту и рассказать о дочке, о том, в какое положение мы попали, но рука выводит первую строчку: «дорогой Берт, прости…» и письмо летит в корзину. Поздно осознавать ошибки, он «официально» женат, у него растет сын, наследник.

Не то, что у меня. Спокойствие и счастье я обретаю, когда обнимаю мою малышку. Мы доживаем последние дни в Золотом Дворце… На конец недели назначено заседание Большого Совета и Ромен решит судьбу титула… Целую Бетти в лобик и думаю о том, как мы будем жить дальше. Переживаю, что на мою дочь будут указывать пальцем, что из—за моих ошибок она станет изгоем. Она могла бы счастливо жить со своим отцом и быть наследницей двух Стран. Бетти стала бы звеном примирения. Почему понимание приходит, когда судьба зависит от заявлений… родного брата? Не перестаю надеяться на лучшее и знаю —Бетти достойна счастья… Искренне верю в благополучие и сейчас, когда пишу эти строки…

…Что—то произошло… С каждым днем чувствую себя хуже, мне сложнее вставать с постели. Врач не нашел признаков болезни. Объяснил мое состояние усталостью. Я перестала выходить в свет… Общаюсь с мамой и Бетти по часу в день… Мечтаю о том, чтобы заснуть. Спать мне хочется и сейчас…

Я сижу за роялем… Хочу сыграть пьесу, которую люблю… Фортепианные переборы заставляют верить в чудо. Что—то пошло не так… Моя голова упала… Вижу только темноту впереди, холод и пустоту…».

Анри перевернул последнюю страницу и сунул дневник в рюкзак. Ничего существенного и таинственного в записях Маргариты он не нашел. Только слезы, боль, страдание… Имя отца Бетт Андре. Но! Мозг Анри заработал. Если тайну короля узнает пресса… Когда на кону открытие Южного Университета на Острове… Там будет королева, будет он сам, король… Своим присутствием он признает эти территории за Страной Королевы… Его сын младше Бетт Андре… Они… Она…

Он должен спасти не Элизабетту, а Бетт Андре… Анри Смит метался в своем кресле. Вот о чем предупреждала Бетт своим внезапным появлением на чердаке… Неделя, месяц, и она исчезнет… Анри чуть не заныл. Только решилась проблема с Группой, теперь было важно спасти настоящее, оно пока не совсем реальное, но претендует, чтобы им быть.

На сцене хохотали. Фелл и Макс помогали Рони настраивать гитары, а к Дэну пришла девушка. Они обнимались на лестнице. Саша сидела ступеньках и перебирала классические последовательности на акустической гитаре. По дороге на репетицию Саша призналась, что мечтает стать не только вокалисткой.

— Я хочу научиться сочинять гитарные соло, чтобы у поклонников на концерте дух захватывало. Фелл поможет мне?

Анри не спешил разочаровывать девочку —придумать идеальное соло, не копируя других, сложно и требует упорства.

Он задумался, а из—за кулис вышла девушка в темно—синих джинсах и серой футболке, завязанной в узел на талии. Анри глянул на нее… Открытые туфли на платформе, синий ободок в каштановых волосах, черная папка… Она несла горячий кофе, потом вдруг остановилась и подала бумажный стакан ему.