Если бы не его жалкое состояние, монстр не прятался бы в грязи, ожидая легкой добычи. Он мог бы просто присоединиться к другим монстрам и насладиться пиршеством. Я просто неудачно наткнулся на его засаду.

Я слишком полагался на свою тень, думая, что она обладает лучшей наблюдательностью, чем я сам. Но она была только немного более внимательной, чем обычный человек. Более того, она была невесомой и бесшумной, поэтому монстр не заметил ее, когда она пролетела над его ловушкой минуту назад.

С другой стороны, я тоже могу считать себя счастливчиком. Если бы я не был ранен и медленный, то не смог бы избежать внезапной атаки монстра. Но сейчас у меня есть более важное дело — я должен попытаться выжить.

«Вернись сюда!» — приказал я тени и быстро отскочил в сторону.

Секундой позже монстр атаковал то место, где я только что находился. Его огромная клешня врезалась в стену из кораллов, и осколки разлетелись вокруг.

Я восстановил равновесие и продолжил двигаться. Я надеялся, что монстр, хоть он и был большим и тяжелым, не сможет догнать меня, но к моему сожалению, он оказался очень быстрым.

Его клешня, похожая на косу, вонзилась в землю позади меня, и уже снова летела в мою сторону, грозя отрубить мне голову в любую секунду.

Я пригнулся, уклоняясь от клешни, и, наконец, получил немного времени. Я быстро огляделся вокруг, отчаянно ища что-то, что можно использовать в качестве оружия. Мои глаза быстро заметили длинную, гладкую, острую кость, торчащую из грязи. Без раздумий, я схватил эту кость сильным рывком.

Кость была почти полтора метра длиной и заканчивалась острым концом. Она была похожа на копье. Проблема заключалась в том, что даже с такой длиной, моё самодельное копье было короче, чем у монстра. Я также сомневался, что оно сможет пробить твердую броню монстра.

Мне пришлось подойти ближе и прицелиться в одну из щелей в броне существа. Но я не решился. На таком маленьком расстоянии монстр мог легко раздавить меня, используя только свой вес и неповоротливое тело.

В мою голову пришла сумасшедшая идея.

Я был немного шокирован, и на мгновение не мог решить, было ли это из-за моей смелости или глупости. В любом случае, я был недостаточно безумным, чтобы серьезно обдумывать это.

В этот момент клешня монстра снова напала. На этот раз я немного опоздал с уклонением, и в результате острая боль пронзила мою левую ногу. Клешня задела меня краем. Моя броня выдержала удар, не давая монстру пролить мою кровь, но сила удара была достаточной, чтобы сбросить меня кувырком на землю.

У меня не было времени на восстановление.

Когда мои глаза широко открылись, я понял, что пришло время действовать безрассудно. Поэтому, вместо того, чтобы пытаться увернуться, я перестал двигаться и позволил монстру схватить меня клешней поперек туловища.

Сразу же на мои ребра опустилось ужасное давление. Казалось, что монстр скоро разорвет меня на части, но моя броня, полученная после победы над монстром-медведем, выдержала мощный укус клешни монстра. Каждый мускул в моем теле напрягся, оттягивая момент, когда мои внутренности превратятся в кашу.

В следующий миг я, увидел, как мрачная тень опустилась сверху и обернулась вокруг меня. Благодаря тени, я смог усилить свою броню и защититься от сильного сжатия клешней монстра.

Мы, я и этот страшный монстр, оказались в затруднительном положении. Я не мог освободиться из его хватки, а он не мог разделать меня на части своей острой клешней.

Мы пристально смотрели друг на друга. Потом в глазах монстра загорелся безумный огонь. Он хлопнул своими жвалами и поднял меня в воздух, приближая меня к своему жуткому рту. Очевидно, он собирался откусить мне голову.

«Почему все хотят меня съесть?! Я что, такой вкусный?!»

Я не сопротивлялся, когда монстр приблизил меня к своим острым зубам. Я знал, что у меня был только один шанс выжить.

В последнюю секунду я позволил Тени перетечь с моего тела на острый костяной осколок, который я все еще держал в руке. Затем я собрал все свои силы, наклонился вперед и сделал рывок, сулящий монстру смерть.

Темная кость, превращенная мною в копье, метнулась вперед и пронзила маленький глаз монстра, проникая глубоко внутрь. Второй глаз монстра тут же сузился от боли.

Сжав зубы от невыносимой боли в боках, я провернул кость, нанося как можно больше урона мозгу монстра.

Некоторое время ничего не происходило. Потом я почувствовал, что давление на мое тело уменьшается.

Клешня монстра разжались, и я упал на землю. В этот момент тяжеловесный монстр тоже рухнул. Кость все еще торчала из его головы, и по ней стекала голубая жидкость.

Я застонала и сделала тяжелый, болезненный вдох.

{Вы победили просветлённого зверя, Панцирный падальщик}

{Вы получили новый артефакт: Лазурный клинок}

{… Ваша тень становится сильнее.}

Я лежал в грязи, стараясь восстановить дыхание. Голос Провидения, произнесший о моих победах, разносился в моих ушах.

«Ваша тень становится сильнее.»

Сразу же я почувствовал, что что-то изменилось. Мое тело стало немного сильнее, зрение стало острее, а кожа более гладкой. Перемена была небольшой, но заметной.

«Что это было?» — задался я вопросом.

У меня возникла догадка, которую было легко проверить. Я вызвал руны.

«Фрагменты тени: 14 из 1000».

Раньше у меня было только двенадцать фрагментов таинственной тени, и я не знал, как получить больше. Теперь казалось, что это происходит автоматически: мне нужно было всего лишь убить врага, чтобы поглотить часть его тени и укрепить свою собственную сущность.

К тому же, количество фрагментов, которые я мог получить, не зависело непосредственно от числа убитых врагов. После некоторых размышлений я сделал предварительный вывод: не просветленные души давали мне один фрагмент, в то время как просветлённые — два. Однако учитывались только враги, которых я победил самостоятельно, в более или менее прямом сражении.

Я убил личинку Болотной Химеры, непросветленное создание, и получил один фрагмент тени. Монстр-медведь Шелабкукб был просветлённым и имел пять пробужденных ядер.

Каждое из них давало мне по два фрагмента тени, в результате чего у меня было двенадцать фрагментов. И теперь, после убийства Панцирного Падальщика, у меня их было уже четырнадцать.

Интересно, что я не получил никаких фрагментов при смерти Шкуратова, Пещерского и Андреева, хотя они погибли из-за моих действий. Похоже, мне пришлось бы лично убить врага, чтобы поглотить его тень.

Или, по крайней мере, вызвать