Мое сердце забилось сильнее. Если София и Ксения были здесь, то оранжевый свет, который я видел раньше, наверняка связан с ними. Значит, они знали, как добраться до высокого холма.

Это означало, что мне не нужно было бояться утопиться приливом!

«Ох… что же мне делать теперь?»

Я никогда не был лучшим в общении с другими людьми. На самом деле, люди обычно от меня отворачивались. Это было так и в обычные времена. Но на этот раз я потратил целых четыре недели, чтобы убедиться, что все в Академии ненавидят меня изо всех сил…

«Отличная работа, Распутный!»

Тем не менее, я был полезен. В этой ситуации иметь еще одного человек возле себя было большой помощью в борьбе с голодными монстрами. И я не был просто кем-то: мое умение хорошо разведывать было очень ценным. Конечно, они это оценят… правда?

Я сделал тяжелый вздох и шагнул в тень, спеша к поляне. Через минуту я достиг ее, прячась и наблюдая за двумя девушками, прежде чем принять окончательное решение.

Оперевшись на деревянный посох, слепая Ксения медленно подошла к середине поляны и протянула руку, нашла Софию и коснулась ее плеча.

— Почему ты остановилась? — спросила она.

София поддержала слепую девочку и посмотрела в небо.

— Уже становится поздно.

Между ними зависла неловкая пауза. Через некоторое время Ксения спросила:

— Ты думаешь, нам стоит повернуть назад?

София моргнула и прокашлялась.

— Да.

Я был немного удивлен их разговором. Затем я возвратился к своей дилемме и нахмурился.

«Как я могу подойти к ним? Черт, почему это так сложно! Я же не пытаюсь пригласить их на свидание. Я имею в виду, одну из них… или может быть, обеих? О чем я думаю?! Просто подойди и поздоровайся!»

Но если я внезапно выйду из тени… не похожий на монстра… насколько вероятно, что они испугаются и нападут на меня, пока не заметят, что я не чудовище?

Подожди, им это зачем… нет, все это не имеет значения!

Решив выбрать самый безопасный подход, я приказал своей тени выйти из укрытия и переместиться туда, где София могла ее хорошо видеть. Я чувствовал, как тень подчинилась и двинулась.

Но внезапно София отшатнулась, и в ее руке появился длинный меч, пронзая воздух, взяв оборонительную позицию. Прежде чем тень успела сделать хотя бы пару шагов, серые глаза Софии смотрели пристально в ее сторону, готовые к борьбе.

Мое сердце пропустило несколько ударов. Я ощутил удивление и страх одновременно. Что я сделал не так? Почему они реагируют так агрессивно? Я не являюсь угрозой для них.

Тень стоит неподвижно. Она выглядит немного напуганной.

София и Ксения отступают на шаг.

— София, что это такое?

София не сразу отвечает, она внимательно наблюдает за тенью. Затем она просто говорит:

— Там находится тень.

Моё лицо становится бледным от напряжения.

— Тень? Или это падальщики? — спрашивает Ксения.

Высокая девушка наклоняет голову немного.

— Нет, это человеческая тень.

Она совсем не ожидала услышать это. С удивлением спросила:

— Человеческая тень? Зачем… зачем она машет рукой?

София сомневается. Наконец, она отвечает спокойным голосом:

— Она машет нам рукой.

Проходит целая минута молчания, прежде чем Ксения находит слова, чтобы выразить свою реакцию.

— Что?

— Я сказала: она машет…

— Да, я знаю! Я имею в виду… почему она это делает?

София открывает рот, а затем снова закрывает его.

— Я не знаю. Может быть, это трюк, чтобы привлечь нас в ловушку.

В это время я решил, что настало время поговорить. Я глубоко вздохнул и сказал дружелюбным тоном:

— На самом деле, я просто отправил это вперед, чтобы убедиться, что ты не ударишь меня этим мечом до того, как поймешь, что я человек.

Услышав мой голос, София сразу повернула голову, чтобы найти меня в пятне теней. Ее меч слегка переместился, готовясь к новой угрозе.

— Если ты человек, то почему прячешься в тени?

Я поперхнулся, но мне нужно было дать ответ, и, конечно же, правдивый.

«Я имею в виду, ты София. Честно говоря я немного осторожен.

София не ответила. По ее лицу было сложно понять, поверила она мне или нет. Но я упомянул ее настоящее имя в своем ответе по определенной причине: если бы я был каким-то монстром, притворяющимся человеком, я бы этого не знал.

К моему счастью, Ксения была более открытой.

— Ты тот парень, который сидел со мной в столовой?

Я улыбнулся. А София посмотрела на Ксению.

— Ты его знаешь?

Ксения кивнула.

— Я узнаю его голос. Его зовут Распутный. Он был на предпоследнем месте в рейтинге, прямо надо мной.

Высокая девушка нахмурилась, пытаясь вспомнить. Затем она спросила:

— Извращенец?

Улыбка исчезла с моего лица, и на его месте появилось раздражение.

«О, хватит уже!»

— Эй! Знаешь, я на самом деле не странный человек! Я просто… хм… сказал несколько неправильных вещей. Нескольким девушкам. Все это было недоразумением.

София немного молчала, а потом, наконец, опустила свой меч.

— Хорошо. Ты можешь выходить.

Я идя с трудом, вышел из-за тени, гладя свою болезненную спину. Моя тень опустилась к ногам и снова прикрепилась, явно трясущаяся.

Остановившись на некотором расстоянии от них, я поднял руки, показывая, что не хотел причинить девушкам вреда. София посмотрела на меня вопросительно.

— Что с тобой случилось?

Она имела в виду мою хромоту, синяки и внешний вид, который был весь в помятости. Я вздохнула.

— Панцирный падальщик.

София приподняла бровь:

— Ты смог выжить?

«Держу пари, что смог!»

Я подсознательно выпрямил спину.

— Я не сбежал. Я убил его.

Чтобы подтвердить свои слова, я указал на свой рюкзак, полный мяса этого ужасного монстра. София снова взглянула на меня, переоценивая свое мнение о нем. Теперь в ее глазах можно было уловить некоторое одобрение.

Панцирные падальщики были всего лишь животными, но они все еще были опасными. Их сильное телосложение и природная броня делали их трудными соперниками для любого мага, у кого было спящее ядро. Особенно для тех, кто находился в самом низу рейтинга.

Если подумать, то это было очень впечатляющим.

— Ох… оно уже было ранено. Поэтому мне было не трудно.

София пожал плечами и сказал:

— Но все равно не каждый смог бы одолеть даже раненого монстра.

Потом она замолчала, будто больше не хотела ничего говорить. Я тоже не знал, что сказать. Но Ксения помогла мне:

— Ты серьезно ранен?

Я покачал головой:

— Нет, просто ушибы на ребрах и ноге. Через день-два я буду в порядке. Моя броня