Я не боялся, что меня попытаются убить ради брони Шелабкуба, потому что артефакты умирающего человека исчезают навсегда. Так что эти артефакты могут быть переданы только живому человеку.

Конечно, пытки и шантаж всегда существовали. Но я не думал, что эти две красивые девушки спустятся до этого уровня.

Я прокашлялся и сказал:

— Прежде чем найти Падальщика, я шел к высокому холму с большой коралловой колонной на вершине. Но после боя я замедлился. Теперь я беспокоюсь, что не успею вовремя. Может, ты знаешь дорогу?

Ксения улыбнулась:

— На самом деле, мы провели последние дни на том холме. Мы только что собирались вернуться.

София молчала, глядя на небо.

Я облизнул губы:

— Хорошо… Могу я пойти с вами?

Ксения повернулась к подруге, у нее на лице был явный вопрос.

— София?

София опустила глаза, не смотря на меня. Наконец она ответила:

— Ладно….

***

Я и мои спутницы продолжали идти к высокому холму. София была впереди и уверенно поворачивал по правильным дорогам, чтобы мы не заблудились. Нам не пришлось исследовать лабиринт или возвращаться назад, потому что София знала правильный путь. Еще одно счастливое обстоятельство заключалось в том, что рядом не было опасных животных.

Но мы могли бы идти еще быстрее, если бы не Ксения. Она шла медленно даже с посохом в руках, чтобы исследовать землю перед собой, чтобы убедиться, что нет никаких препятствий. Багровый лес был неровным, и для слепой девушки это было сложно.

Я молча шел рядом с ними и время от времени с недоверием смотрел на Ксению. Я не мог понять, почему она так медленно двигается. В Сферах Сопряжений нужно быть сильным и беспощадным, чтобы выжить. Но Ксения казалась слабой и бесполезной.

Я хотел верить, что она скрывает какую-то силу, которая поможет нам впереди. Но пока я не видел никаких признаков этой силы. Я видел только то, что она не могла защитить себя, и это было опасно для всех.

Я не мог понять, почему София позволила Ксении идти с нами, если она была такой слабой. Я не знал, как описать ее.

Когда мы подошли к холму, уже скоро наступил закат. София взобрался на холм и приблизился к густым зарослям кораллов. Она отпустила золотую веревку, а затем снова призвал ее к себе. Таким образом, веревка стала свободной и оказалась у нее в руках, аккуратно свернутой.

— О! Это артефакт, — сказала София увидев мой взгляд.

Мне было любопытно и задался вопросом, какие свойства есть у волшебной веревки. Скоро мое любопытство было удовлетворено: перед глазами веревка начала увеличиваться в длину. Она стала в три раза длиннее, чем раньше.

София спокойно связал оба конца веревки петлями и бросил одну из них в воздух, аккуратно обмотав ее вокруг выступа на вершине кораллового столба. Затем она проверила, прочна ли веревка, и быстро взобралась вверх, махнув мне, чтобы я последовал за ней.

Я колебался несколько секунд, но затем подошел к веревке и схватился за нее.

Меня не покидала мысль, что это могло бы быть опасно. Ведь я был беззащитным во время восхождения, а София уже стоял на вершине столба… Да, в моей голове возникла яркая картина.

«Перестань беспокоиться так сильно!» — подумал я, пытаясь успокоиться.

Я не был уверен, что она изменила свои моральные качества.

Я быстро поднялся наверх и присоединился к Софии на вершине кораллового холма. Затем я оглянулся и с интересом наблюдал, думая, как Ксения сможет к нам присоединиться.

Ксения, девочка, которая не видела, отпустила деревянную палку и подошла к веревке. Она поймала ее рукой, провела по ней до петли на конце и вставила ногу внутрь. Как только она закончила, София схватила веревку и начала тянуть, чтобы поднять Ксению постепенно, пока та не достигла верхней точки. Ксении оставалось только схватить Софию за руку и сделать шаг, чтобы присоединиться.

— Ура! Получилось очень хорошо, — радостно сказала она.

Коралловый холм был намного больше, чем круглая платформа, на которой я ночевал раньше. На самой высокой точке холма, скрытой за кораллами, девочки организовали маленький лагерь. Там были кучи морских водорослей для сна, кусочки мяса от животных, которые высушивались на солнце, и яма для костра.

Я указал на место, где был сделан костер.

— Ты развела костер две ночи назад, верно? Я видел оранжевый свет вдали.

Ксения нахмурилась.

— Да, это был первый раз, когда мы разжигали костер. Но это оказалось очень плохой идеей.

София вздохнула.

Я удивленно поднял бровь.

— Почему же?

Ксения прикоснулась к своим волосам и повернула голову к Софии.

— Когда наступает ночь, монстры приходят к нам, привлеченные любым светом. Вчера ночью мы были атакованы мерзкими созданиями, которые питаются мертвыми животными. И после этого… после этого…

Девочка замерла, побледнев. Она не закончила свою мысль, но это было и не нужно. Воспоминание о гигантской щупальцатой твари до сих пор живо в моей памяти.

Кажется, мне повезло, что я встретил этих двух девочек. Если нет, то я определенно собирался сегодня вечером разжечь костер, чтобы приготовить падальщиков на ужин.

— Эм… Я понимаю, — сказал я.

София взглянула на небо и прокашлялась.

— Теперь все будет хорошо. У нас еще есть время до захода солнца.

После этих слов она принялась разжигать костер. Ксения просто села на скопление водорослей и ждала. Не зная, что делать, я уселся на землю и позволил своему израненному телу отдохнуть.

Спустя некоторое время я сказал:

— У меня в рюкзаке есть свежее мясо. А у тебя есть вода?

Ксения улыбнулась.

— Да!

Она протянула мне руку. Через секунду в ее руке появилась красивая бутылка из голубого стекла с узорами.

— Вот мой артефакт. Она всегда полная.

Я взял стеклянную бутылку и с завистью посмотрел на нее.

— Вода тут никогда не заканчивается, да? Я уверен, что это лучше, чем мой боцманский свисток! Спасибо тебе, — сказал я.

Я приложил бутылку к губам и с удовольствием выпил свежую и вкусную воду. Как много я ни пил, уровень воды внутри бутылки казался неизменным.

— В правду ли это бесконечная вода? — спросил я.

Ксения опять поиграла с волосами.

— Э-э… не совсем. Если перевернуть бутылку и открыть пробку, вода будет течь, но через полчаса она закончится. Но потом она снова заполнится.

В это время София закончила разводить костер. Она не поднимала глаз, взяла мой рюкзак и открыла его. Из него сразу выпал осколок души. Высокая девушка посмотрела на него, потом на меня, положила осколок обратно и достала мясо.

Я