девочка Ксения беспомощно ощупывала стены и странные механизмы, пытаясь ориентироваться в незнакомом пространстве. Слезы текли по ее кукольному лицу. Я вообще не понимал, как она без зрения сможет выжить в Сфере Сопряжения хотя бы первого уровня. Если только у неё нет какой-то суперспособности отгонять от себя монстров.

Прожарский наследник могущественного рода безучастно смотрел в пол. Его губы повторяли одну странную фразу снова и снова. Кажется он боялся, потому как все его тело сотрясала мелкая дрожь.

София, последняя дочь клана Бессмертной Искры, смотрела на свои руки. Под ее кожей медленно стало ярче и ярче мягкое белое сияние. Ее лицо искажалось от мучительной агонии.

Я отвернулся от портала и посмотрел на свою тень.

— Ну, готов ли ты? — спросил я.

Тень пожала плечами и молчала.

Я вздохнул:

— Да, я тоже готов.

С этими словами я шагнул внутрь портала.

В громкой и пустой тьме я услышал голос:

«Добро пожаловать в новый мир, Распутный!».

Я оказался в неизвестной для себя Сфере Сопряжения. Как и говорил архимаг, мы не могли знать заранее, где мы окажемся. Но буду надеяться, что портал закинул меня в Сферу первого уровня и тогда у меня будет больше шансов выжит.

Сразу после того, как я услышал приветствие Провидения, я почувствовал, что теряю зрение и начинаю тонуть. Я инстинктивно открыл рот, чтобы закричать, но вместо крика внутрь проникла соленая вода, заставляя меня задыхаться и бороться за выживание.

К тому же, я не мог видеть ничего. Не то, что мой зрение было ограничено — вокруг меня не было ни единого источника света. Обычно темнота не беспокоила меня, но почему-то сейчас я ничего не видел. Возможно, морская вода, в которую меня окунуло, мешала моему зрению.

Если бы не моя способность ощущать пространство и быть ближе к теням, я бы совершенно потерял ориентацию. Но благодаря этому чуть-чуть я понимал, где низ и где верх.

К счастью, я получил уроки плавания от профессора Штормового. Я пообещал себе поблагодарить его и мастера Дмитрия, как только вернусь назад. Так что я собрался с силами и начал плыть вверх.

Через непростые и напряженные несколько секунд моя голова пробилась над поверхностью воды. Я, наконец, смог глубоко вдохнуть свежего воздуха и успокоить свои переполняющиеся легкие.

«Дыши, дыши. Ты еще жив!» — сказал я себе, стараясь успокоиться.

Я набрал в легкие достаточно воздуха, чтобы снять боль и чувствовать себя лучше. Затем я осторожно повернулся в воде, пытаясь разглядеть окружающее.

Меня встретило бескрайнее, темно-угрюмое пространство колышущихся волн. Над ними простирались пустота и мрачное черное небо. Ни луны, ни звезд — только безжизненные темные просторы. Я несколько раз моргнул, и холод ужаса охватил мое сердце.

— Это… море? Океан? Меня выбросило посреди океана? — прозвучал мой встревоженный вопрос.

Но нет, не может быть! Где-то рядом должна быть суша, твердая земля! Я с трудом сдерживал панику и пытался найти какой-то признак близости к берегу или острову. Но все, что я видел вокруг, были лишь вода и ничего больше.

Когда я испытал минутную панику, я услышал странный звук. Всплеск воды неподалеку, который сразу привлек мое внимание. Я обернулся и увидел спинной плавник, который двигался в мою сторону. К счастью, он был еще довольно далеко от меня.

Меня охватил холодный пот, несмотря на то, что я был в воде. По моим прикидкам, этот плавник был очень высокий, примерно пять метров. Он быстро приближался ко мне, становясь все больше с каждой секундой.

«Проклятие!» — вырвалось у меня.

Я развернулся с испуганными глазами, отчаянно искал сушу. Что угодно, чтобы спастись! Мне подошел бы даже самый маленький клочок суши. И вот, наконец, я заметил черную массу, выступающую из воды неподалеку.

Без малейшего колебания я начал махать руками и ногами, стремительно плывя в сторону этого силуэта. Но, несмотря на мою быстроту, огромное и неизвестное существо все равно приближалась ко мне быстрее.

Глава 17

У меня осталась небольшая доля рассудка, даже когда я столкнулся с этим огромным и первобытным страхом.

Я не позволил себе полностью впасть в панику и попытался придумать план. Я молча приказал своей тени обвиться вокруг меня. Волшебным образом моя скорость удвоилась.

За считанные секунды до того, как неизвестное чудовище достигло меня, я достиг черной массы, вытянул руки и выбрался из воды. Я отполз назад, поцарапавшись о камни, и испуганно подскочил, когда поверхность подо мной задрожала, как будто на нее упало что-то громадное.

Когда я отползал, из воды появились ужасающие челюсти с огромными зубами, каждый из которых был такой же длины, как и я. Я широко открыл глаза, осознав, что скала, на которую я забрался, была слишком низкой, чтобы уберечь меня от этого монстра.

«Почему оно пытается меня съесть? Я слишком маленький, чтобы быть вкусной закуской для такой огромной твари!» — мысленно возмутился я.

…Однако, прежде чем у монстра появилась возможность атаковать, огромное щупальце внезапно прорвалось сквозь воду и взметнулось в воздух, словно какая-то странная черная башня. Вскоре оно рухнуло, запутавшись в своей собственной огромной пасти и утащив монстра обратно под воду.

Я потерял чувство в ногах и рухнул на землю, с широко открытым ртом. Все мое тело тряслось от испуга.

Через несколько секунд темное море снова стало спокойным, словно ничего не произошло. Безразличные волны тихо плескались под безмолвным небом.

«Так значит, оно не пыталось меня съесть», — до меня дошло, я остался неподвижным, осознавая это.

Несколько минут спустя я был почти уверен, что ничто не сможет меня поймать, по крайней мере, не сразу. С такой уверенностью я, наконец, успокоился и решил немного рассмотреть то, что меня окружало.

Я забрался на черную поверхность, которая оказалась единственной платформой из камня. Ее размер составлял около двенадцати метров в диаметре. Поверхность платформы была плоской и покрытой мелкими бороздками.

Она была сухой. Форма ее краев выглядела неестественно ровной, больше похожей на что-то созданное руками, а не на природное образование. Но здесь, в Сфере Сопряжения, трудно было быть уверенным, что это действительно сделано людьми, а не…

Лучше не думать об этом.

Платформа не была соединена с чем-либо другим и выглядела как маленький остров в океане тьмы. Как я мог видеть, над водой ничего больше не было. Когда я осознал это, я заметил еще одну вещь.

Я был мокрым, холодным и совершенно обнаженным.

«Ха».

Нужно сказать в свою защиту, что в такой ситуации